十五年来在辽东这个广茂的土地上，见识了底层汉人的困苦，见识了辽东李家的养寇自重，见识了建州女真从一个小部落一步步强大。
这些蛮夷永远是喂不饱的饿狼。
现在，建州老奴努尔哈赤终于要用行动来证明，谁才是这片土地的主人。
从几月前努尔哈赤起兵以来，辽东李家节节败退，女真人一举扫平清河以北的大明军队，占领了河北重镇清河县城，辽东李家终于尝到了自己种下的恶果。
从锦州过来的这个小型的队伍，都是江湖人打扮，进入清源县后，一行人此时大都散开，有的在城中乱逛还没有回来。有的在房间里呆着，有的则多少有些奢侈地弄了些廉价菜饭在附近酒楼上吃喝。
女真人大队尚未过来，但这次在清源县附近的女真人，属于建州女真的前锋，已经一拨一拨地肆虐于清源城附近的地界了。
金罗申等七人从清源城过去时，整个城市已经开始戒严，溃散的清河卫与附近清源卫的半数大明卫所兵都已经进入清源县城，预备着城防坚守，伺机出击。只是在另一边的道路上，更多的人还在持续往南，希望可以进入辽阳这样的大城。
入城后，为首那汉子去到酒馆门口时，看见了他要找的人，那是一名正蹲在台阶上，穿着朴素的男子。
身上的蓑衣已经放在房间，斗笠却还没有脱下，即便是蹲着，也能看出他的身材颇高。为首的汉子在他身边蹲下，对方便看了他一眼，口中微有些沙哑地说了一声：“金大哥。”不咸不淡的，只是随口称呼罢了。
斗笠之下的那张脸上，四十岁左右年纪，但由于常年奔波辛劳，头发胡须已白了一半，面孔刚硬如铁，一双眼睛此时也犹如死水，有时候总给人以笑不出来的感觉。十五年前从山海关出关，来到辽东，曾经在辽东李家的做过一期枪棒教头，此时蹲在路边，小口小口地吃着一颗冷掉的粗粮馍馍。
作为辽东李家家丁的棍棒教头，自三年前李如松在蒙古科尔沁部巡边时遇难，李家的几个子孙矛盾丛丛，年级大了，就辞去军职，回到李如松最小的弟弟李如柏家中看家护院。
当获知自己的老朋友范汉杰在女真第一次攻伐中身陷敌营，想着过来碰碰运气，能否解救一二。
当天傍晚再度启程，沿官道北上，进入深夜时，道路上已经拥堵起来，他们绕了一些路，子夜时分越过清河县城，大量的女真兵正从城门进去，火把延绵，照亮整个城市，也照亮古老的城墙，哭喊声与扰攘的混乱使得这样的夜晚如同白天一样喧嚣。
然而过了清河县城后，光就逐渐灭了，七人犹如进入了蛮荒的古境，谨慎地选择着道路，放慢了速度。
凌晨到天亮的过程里，山麓之间异常沉默，偶尔能看到一两点火把的光芒，大概是在附近山岭间走动的乡民，已经被大部队落下了，却仍然在往南面逃亡。他们或许并不安全，但至少，在这样的深夜里，女真的大部队是不会再行动了。
再往前行，偶尔能嗅到烧焦的尸体，是昨日傍晚左右留下的痕迹。凌晨的山野间已渐渐涌起雾气。接近清晨，白雾相接、延绵开去，众人牵着马悄悄走下一道山岗时，看见前面的雾气中隐隐燃起红光。
那是火焰燃烧的迹象，却并没有人声。他们如同海里的航船在雾里往前走，烧焦的气味便愈发浓重了。走在前方的人首先发现尸体，倒在环绕村庄的小溪流里，前方有不宽的石桥，石桥往前，巨木上吊着死去的人。更前方的景物逐渐清晰。小半个村庄还在燃烧，但更多的，已经被烧成余烬了。
烧焦的、未曾烧焦的尸体触目惊心地出现在眼前，这是一个已经被屠杀掉，而后燃烧了大半晚的山村。
前方的一些房屋已经坍塌。
前方村庄的道路也被大火堵死，他们绕着村庄默默而行，浮动的雾气里，废墟的房屋燃烧着火焰，在他们绕过时，还有燃烧殆尽的房舍坍塌下去，扬起白烟，就如同海面上被劫持后正在燃烧着沉没的巨大航船。
出了村庄，金罗申深深地吸了口气，村边上是个粪场，旁边横七竖八的满是死尸，有的肢体残缺，更让人吃惊的是，粪水中泡着一具活着的婴孩，还在拼命挣扎着，这个婴孩年岁不大，也就两三个月大小，似乎刚被扔进去不久，还在大声涕泣号哭，一边含糊不清地哭喊着，一边在大口大口地吃着粪水。再仔细一看，里面婴孩尸体似乎有十几具之多。
“这些畜生……”
金罗申对左右喝道：“去去去，都去捞，全部捞上来，看能活几个，个个傻站着干什么？”
众人七手八脚，将那些婴孩捞了上来，除了那个哭喊的男婴，其他看来都没有存活的机会。
这个婴孩身上沾满粪水，臭不可闻，只是大声嚎哭着，金罗申身上也沾满了粪汁，他脸上满是怜爱的神情，孤独了一辈子，人生第一次产生了舔犊之情。柔声劝慰：“乖宝宝不要哭，爷爷带你去洗一洗，等会给你好吃的，也不管他听不听的懂。”
这时尸体堆那边又传来了动静，一个满头是血的中年女人，从死人堆里颤巍巍的爬起来，发疯一般向金罗申扑来，一把夺过男孩，把男孩紧紧地贴在自己的胸前，活像一只护子的母豹子。
想来是女真人屠村时，这个女人被钝器击中了头部而昏迷过去，其子被女真人和其他孩童一起丢进了旁边的粪坑，巧的是全村的力莊者都被掠走，年老者全部被屠杀，唯一活下来的两人，就是这对母女。
雾气之中，七个人牵着马，在前行的过程里，大家出奇的没有说话。在绿林中混的人，手上或多或少的见过血。似金罗申这样，在草原大漠上见过无数的血，其余六人投靠进来有先有后，但或许没有任何景象，能够如此强烈地给予他们“沉没”的感觉。
相对于整个两个民族之间的互相倾折，而带来的毁灭力量，没有任何一个土匪可以造成如此强烈的毁灭感，因为大家能够明白。同样的景象，此时或许还发生在周围的许多地方。