在向玉保证她会返回霍桑庄园探望后，宁香寒让这位年轻的母亲在私下里给她挑剔、饥饿的男孩喂食。

　　想到她变化这么大，真是奇怪，但是--宁香寒摇摇头，她在庄园的大厅里徘徊，直到她发现艾薇坐在图书馆的一张桌子旁。

　　艾薇正全神贯注地与一个陌生的男人谈论拉斐尔的历史。宁香寒好奇地瞥了一眼这位沙色金发的贵族，他似乎正在向艾薇介绍一小叠书。他们谈话的语气中有些东西传达出艾薇以前从未与毛拉以外的人表现出的亲密。

　　由于不想打扰，宁香寒从图书馆门口退了出来，只是艾薇注意到了她的出现并迅速站了起来。

　　"毛拉！这......这是巴克利大人。" 艾薇在介绍这个陌生人时匆忙解释。"他是我的导师。"

　　"啊，我经常听说的那位小姑娘。" 巴克利苍白的天蓝色眼睛带着一丝惊讶打量着宁香寒，他向她礼貌地鞠了一躬。"你好，男爵夫人。"

　　"导师？" 宁香寒在他们之间瞥了一眼，附和道。这可以解释为什么他们在讨论历史，但不能解释艾薇看他的眼神。不，等一下--'她缩了缩脖子'--我是最不应该妄下结论的人。

　　"是的，"巴克利点了点头，他靠在那堆书旁边的桌子上，向艾薇露出一个微笑。"伯爵雇我来为艾薇小姐将来担任他最近购买的一家孤儿院院长做准备。"

　　他指的是特恩贝尔庄园。仔细想想，珀西确实把艾薇列为那个职位的人选。看到他一直在为她做准备，很好。

　　宁香寒微笑着走到书房里。"是的，我认为艾薇会成为一个优秀的女院长。她肯定会把那些孩子的利益放在第一位。"

　　"我们面前的男爵夫人就是这一事实无懈可击的代表。"巴克利又对艾薇笑着观察。

　　"哦，不！" 艾薇举手抗议，大吃一惊。"是伯爵夫人教会了毛拉她知道的一切--我是说毛拉小姐。"

　　"但正是艾薇让我活着，让我立足，让我充满希望，"宁香寒指出，她移到高个子女孩身边站着，紧紧捏着艾薇的手。

　　"如果我听到过的话，这是个很好的推荐，"巴克利肯定地点点头说。"然而，艾薇小姐和我的渊源比在霍桑庄园的课程要深得多。我父亲曾与她的父亲科雷大人一起在皇宫中担任皇家文士和历史学家。"

　　"哦？" 宁香寒试图抑制她的惊讶。艾薇以前从未透露过她的家庭情况，除了她父亲的死亡导致她母亲把艾薇卖给了奴隶。那么他是一个历史学家？那至少可以让他成为一个贵族--

　　"那是很久以前的事了，"艾薇回到椅子上时低声说。

　　巴克利似乎注意到了艾薇的情绪变化。他的眉头短暂地皱了起来，露出不安的表情，向宁香寒露出一个歉意的微笑。"我希望你们女士们能原谅我。我不想再打扰你们在一起的时间了。无论如何，我在这里时还有其他任务要为伯爵执行。" 他又向毛拉正式鞠了一躬，然后拂袖而去，穿过图书馆的门，离开时谨慎地关上了门。

　　"巴克利大人看起来--不错，"当艾薇拿起她的导师给她的一本书时，宁香寒随口评论道。"他对你很好吗？"

　　"很好，"艾薇热情地回答，然后脸红了。"巴克利大人受过高等教育，丝毫没有介意我的背景。他的赞美和批评也非常公平。"

　　宁香寒听了这番赞美，眯起了眼睛。"也许那是因为他以前认识你--"

　　"在我父亲落魄之前，我们只见过一两次面--"艾薇在重新整理面前的书籍时猛吸了一口气。"无论如何，我父亲是谁并不重要。我仍然是一个奴隶。

　　"艾薇，"宁香寒一边喃喃自语，一边坐上巴克利的空椅子。"你不会一直是个奴隶的。你不是要做一个由皇室赞助的孤儿院的院长吗？"

　　"当我还是一个奴隶时，我不能担任这个职务，"艾薇郑重地纠正道。

　　"等珀西大人回来，我会跟他说的。伯爵认为你已经准备好担任这样的职位，我也是。如果一张纸是阻碍你的一切，那么我将确保他烧掉它。"

　　艾薇呼了口气，转身对宁香寒淡淡一笑。"谢谢你，我--就像巴克利告诉我我已经准备好了一样--我想我需要从你那里听到这些。"

　　"我很高兴你把我的意见看得比别人重要，"宁香寒紧握着艾薇的手，带着一丝得意的回答。"但你不应该对你的导师的意见打折扣。不管怎么说，听到巴克利不虐待你，很好。"

　　"哦，他绝对不会的，"艾薇急忙抗议道。"暴力的想法对他来说是可恶的。"

　　"哦？" 宁香寒挑了挑眉毛，她努力保持自己的笑容不被怀疑地扩大。

　　"在你进来之前，我们正在讨论教会和皇帝之间的战争。这就是他带过来这些书的原因。巴克利认为，目前教皇和女巫之间的冲突是由于对历史的管理不善造成的。"

　　"管理不善--历史？" 宁香寒附和着说，她的笑容黯淡下来。"你的导师认为，多年来成千上万的女巫被烧死是因为历史记录不当？"

　　"如果你想一想，历史就像一把双刃剑，"艾薇的回答充满了坚定的信心。"根据记录者的意图，它可以被用来指导和警告；或者误导和操纵。"

　　宁香寒考虑了一下这个概念，然后耸了耸肩否定了它。"谁会有先见之明来完成这样的事情？"

　　"嗯--" 艾薇犹豫了一下，她朝图书馆的门瞥了一眼。"除了伏尊，圣徒们也能预测未来。"

　　宁香寒皱起了眉头。"但除非他们控制了所有可能的记录历史手段，否则其他的说法会不一样。为什么一种观点会被赋予更多的可信度？特别是如果一个矛盾的观点可以被证明。"

　　"过去教会消灭女巫的部分目的包括烧掉女巫保存的秘密图书馆，"艾薇实际地解释道。

　　艾薇比我更了解教会与女巫的历史，这真是讽刺。

　　"但即使是教会以外的凡人也会以不同的方式记录历史--" 宁香寒犹豫了一下。"不，我想如果教会真的想抹去历史，他们只要指控某人是女巫，就能让他们失去信誉。"

　　当宁香寒研究艾薇时，突然一股寒意涌上心头，她的父亲曾是一名皇家历史学家。这就是所发生的事情--这就是你成为奴隶的原因吗？当艾薇回答时，她的手指蜷缩成拳头。

　　"确切地说，教会认为女巫天生邪恶，因为她们的血统受到了诅咒，"艾薇解释说。"这就是为什么女巫不能通过信仰得到拯救。即使死后，女巫的身体也必须被烧毁，以防止他们的灵魂回来折磨活人。"

　　宁香寒想到了毛拉，叹了口气。

　　"此外，"艾薇热情地继续说，"教会认为女巫是大灾难的源头，会向世界释放出破坏性的力量。多年来，他们把几十种自然灾害与女巫联系在一起：瘟疫、饥荒、洪水、战争，甚至还有失落的大陆。"

　　"好吧，"宁香寒友好地耸了耸肩。"我不会争辩，教会的大部分教义听起来只是迷信和操纵。但拉斐尔人已经盲目遵循这些教义几个世纪了--我不确定一堂历史课能改变他们对圣徒的信仰。"

　　"那是--真的，"艾薇不情愿地承认。

　　别管拉斐尔的其他人，你为什么这么快就相信一段把女巫描绘成受害者、把教会描绘成恶棍的历史？

　　宁香寒沮丧地摇了摇头，研究了这个热情学生面前的书。"《战国史》，"她挑着眉毛大声读道。这本书肯定不在伯爵夫人进宫前让她研究的那堆书中。"想想看，仅仅因为教会的一个信徒有意或无意地误写了历史，多年来就有成千上万的无辜者被折磨和杀害，这太可怕了。"

　　"如果不是这两个原因呢？"艾薇带着惶恐的心情回答。"如果有人在误导教会，制造混乱和分裂呢？"

　　宁香寒皱着眉头研究她。'这个巴克利给艾薇的脑子里灌输了什么样的胡言乱语？这种激进的思想会让她被打成异端。

　　"艾薇，谁会有权力误导教会？教皇吗？"

　　在艾薇的玉绿色眼睛后面，有一种类似于疯狂的东西在燃烧。"不，不是一个凡人，但如果--"

　　艾薇还没回答完，图书馆的门就被打开了，荀秋烟带着胜利的喜悦走了进来。"啊！你在这里，毛拉。" 女爵急忙向她打手势。

　　宁香寒又捏了捏艾薇的手，担心地瞥了一眼她朋友手中的书，然后跟着走出了图书馆。我不确定我是否应该反对。艾薇已经长大了，知道自己的想法，也足够聪明，知道她可以和谁讨论这样一个危险的话题--不过，我想知道巴克利教她这个版本历史的动机是什么？

　　"很抱歉缩短了你们的小团聚，"荀秋烟在转身下楼时迅速微笑着说。"但是，在今天结束之前，人们会期待你们回到皇宫，所以我想充分利用我们的时间。" 当他们继续走向通往澡堂的侧门时，她靠得更近了。"我们是时候回到安特拉克斯了。"

　　❆❆❆❆❆

　　连接蒽醌的一条隧道，黑暗而压抑。荀秋烟自信地走过入口处。她的蜡烛在周围形成了一个昏暗的光圈。

　　"在我解释之前，请不要问问题。"荀秋烟挥了挥手，一副公事公办的样子说。两把椅子从阴影中出现，刮过地面走向他们。"请坐吧，毛拉。"

　　宁香寒进门后顺从地坐下，双手紧张地叠在膝上。她想了一会儿留在宫殿卧室里的冬日玫瑰，但很快就把注意力集中在荀秋烟身上。

　　女爵在房间里走来走去，快速地说话，用她从一个小隔间里拿出的火柴棒点燃了墙上缺口的几根蜡烛。"大多数女巫至少需要三个月的训练来找到并连接元素。然而，纯血统的人天生就与一种元素有很强的联系，他们从很小的时候就能控制。对于霍桑家族和拉斐尔的其他贵族巫师家族来说，这种元素就是风。

　　"我们已经讨论过不同的神和他们各自的教派领域。拉斐尔，正如你所推测的，属于服务于风之神维勒的女巫团。"

　　荀秋烟在宁香寒对面的椅子上坐下。女人闭上眼睛，深深地吸了口气，然后轻轻地叹了口气。随着蜡烛的舞动，一股温暖的空气涌入房间。它挑逗着宁香寒裙子的布料，在它褪去和消失之前翻动着她的头发。荀秋烟再次重复了她简单的呼吸练习，但这一次，当她的叹息声充满整个房间时，一阵急促的声音回荡着，它们的回响就像钝刀子刮过花岗岩的合唱一样痛苦。

　　宁香寒缩了缩脖子，反射性地捂住了耳朵。

　　"不是所有的魔法都是可见的，"荀秋烟用一种悠扬的声音说。"不是所有的魔法都是破坏性的。一个风女巫可以让一个国王跪在她的脚下，只需几句漂亮话。"

　　宁香寒慢慢地点点头，虽然她不确定为什么。房间里的压迫感似乎随着女人的再次叹息而消失了，一阵舒缓的微风吹过宁香寒的皮肤，就像太阳的温暖。

　　"你--"荀秋烟眨了眨眼，她的声音恢复了正常"--没有戴上冬日玫瑰？" 女爵的语气是愤怒和喜悦的奇怪混合。

　　"我--一定是今天忘记戴了。" 宁香寒呆呆地眨了眨眼，一个哈欠爬上了她的喉咙后面。'糟糕，她不会又让我睡着了吧？

　　"你在撒谎！" 荀秋烟猩红的嘴唇抽动着，笑声在她苔绿的眼睛后面跳动。"你应该知道关于风巫师的一件事，特别是我们这些纯血统的巫师，就是我们总能看出有人在撒谎。" 她轻描淡写地嘲笑道。"所以我表弟的感情是单方面的，真可惜。"

　　"你指的是那些流言？" 宁香寒迅速摇了摇头。"我不会把空洞的闲言碎语看得太重。"

　　"即使是流言蜚语有时也会蕴含着真理的火花？" 荀秋烟用她修剪过的指甲敲打着椅子的扶手，她的笑容变得近乎玩味。"如果你要问我，我表弟的感情是否真诚，我会说，他对你的重视超过了其他所有人。"

　　宁香寒眨了眨眼，然后半咳半呛，想不出回应。

　　"然而，"荀秋烟带着困惑的微笑继续说。"我很了解凡人感情的不一致性。你越是爱一个人，你就越是感到接近天堂，但一周、一个月、一年之后，那个天堂就干涸了，只剩下一片泪水的荒野。"

　　她说的是亨利国王吗？宁香寒一边研究女人的沉着脸，一边默默地想。

　　"你在怀疑我说的是不是真的？" 荀秋烟又快速地笑着问道。"如果你是个风女巫而不是冰女巫，你就会知道了。"

　　"我--以为只有纯血统的人才能--"

　　"嗯，通常情况下，是这样的，"荀秋烟挑着眉毛咕哝道。"但是，尽管你母亲的血统有污点，你的魔力却比一般的女巫要多。"

　　那可能是因为花鸿信的魔法。宁香寒摇了摇头，尽管从未见过宁香寒使用魔法，但荀秋烟能感觉到她的这种情况，这让她有些不安。

　　"嗯，"女人喃喃自语，脸上掠过一丝顽皮的微笑。"要不要我演示一下冬日玫瑰的作用，以及为什么它这么有价值？"

　　"如果你愿意的话，"宁香寒带着一丝惶恐回答。荀秋烟漂亮的脸上闪过的捕食者般微笑并没有让她感觉好一点。

　　"纯血的风巫师很容易就能察觉到谎言，"荀秋烟平静地解释道，她闭上眼睛，又深深地吸了一口气。"但我们也可以强迫别人服从我们的意志，无论是像谋杀这样复杂的事情，还是像告诉我们最深的秘密这样简单的事情。"

　　哦不--

　　"你是什么时候、为什么接近霍桑家族的？你又是如何赢得伯爵夫人的青睐的？"

　　宁香寒感到一股魔力推过她的皮肤，淌过她的耳朵，沉入骨头。她折叠的双手放松了握力，肩膀下垂，思想似乎在无形的微风中飘荡。

　　"我需要一个强大的靠山，他能帮我从特恩贝尔家族获得自由，并在王室公主身边的宫殿里获得一个位置。伯爵夫人是埃莉诺拉的姑姑，在拉斐尔的所有贵族妇女中掌握着最大的权力，而我碰巧有宝贵的信息，可以让我得到她的青睐。"

　　宁香寒眨了眨眼，这个答案毫不费力地从她的舌头上滚了下来。不好，我得停下来--但是--仿佛感觉到她的抵抗，另一波魔力推过她，一股柔和的嗡嗡声充满了宁香寒的耳朵。

　　"六年前，在神圣日，有人企图在伯爵夫人从首都回来的路上刺杀她，"宁香寒咬着牙解释道。"我在前一天把关于伏击的警告塞给伯爵夫人。我告诉她应该避开哪条路以及刺客的藏身之处。伯爵夫人调查了这件事，之后收我为门生。"

　　"六年前？" 荀秋烟对宁香寒的回答显得很震惊。

　　不--不仅仅是震惊--她看起来很愤怒？

　　宁香寒看着女爵的指甲撕扯着椅子的木质扶手，明显地想克制自己，女巫那双凶猛的、炽热的绿色眼睛突然从宁香寒身上抽离，进入房间周围的黑暗中。

　　"我不能相信--"荀秋烟嘶哑地说，"这些年来我一直想知道她是如何避免的--你是那个警告她的人？"

　　宁香寒说不出话来，而且很高兴。荀秋烟声音中突然出现的仇恨告诉她，如果说错话，或者在这个时刻说话，都可能使这位颤抖的女人发疯。

　　荀秋烟一次又一次地深吸气。当她的呼吸平静下来时，女人把她的指甲从椅子的劈啪声中拔出来，发出一声空洞的笑。"你怎么可能知道伏击的事？你那时才十岁吧？" 愤怒在荀秋烟强行的平静下颤抖着。

　　宁香寒吞咽着，松开她冰冷的手，但仍然保持沉默。

　　"我问你！" 荀秋烟从座位上站起来，眼神中充满了嗜血。"六年前你怎么知道伯爵夫人会被伏击！"

　　一股魔法的狂潮再次冲向宁香寒，以凶猛的效率弯曲折断了她徒劳的抵抗。

　　"我知道，因为--我已经看到了未来--"宁香寒喘息着，她的肺部紧缩，高亢的呜咽声充满了耳朵。一些温暖的东西顺着脸颊滴下来，她惊讶地伸手去摸，发现她的耳朵在流血。

　　"你打算让她玩弄你多久，小冰女巫？" 花鸿信的声音愤怒地吼道。"和一个神的魔法相比，一个纯血统的女巫算什么？"

　　当荀秋烟走近时，宁香寒的视线模糊了。充满房间的高亢铃声似乎要撕裂她的头骨。遵循被逼无奈的猎物本能，宁香寒向危险的风女巫伸出了她血淋淋的手指，释放出在她胸中嚎叫的冬之爪。

　　一道白色的闪光将荀秋烟从她的视野中击倒，宁香寒倒在椅子上，喘息着，颤抖着，但还活着。只有那只巨大的白色野兽将荀秋烟压在它巨大的爪子下，它冰冷的獠牙在离这个女人的脸只有一线之隔的地方闪闪发光，这一幕让宁香寒无法庆祝她的好运气。

　　当冬狼张开它的下巴，咆哮着吹出阵阵寒气时，荀秋烟呜咽着闭上了眼睛。