"戴克澜中尉，你必须醒过来，长官！"

　　这次是在日出之前，对他的门敲击声将戴克澜从纠结的床单中唤醒。他从床脚抓起一件衬衫和一条长裤，在打开门前把它们拉上。

　　外面的初级骑士带着歉意的微笑退了出来。"早，中尉！"

　　"怎么了？" 戴克澜埋怨道，仍在揉着眼睛上的睡意。

　　"司隆上尉在找你，先生。"

　　戴克澜叹了口气，他把门打开，晃晃悠悠地回到房间。"为了什么？"

　　"昨晚又有一个贵族被杀了，凶手放火烧了他的豪宅。"

　　戴克澜在他的白色棉布衬衫上拉了拉带有金色流苏的深梅色外套，拿起了他的靴子。"什么人？"

　　"没什么大人物，只是一个男爵，但他可能与上尉一直想抓住的那个犯罪团伙有关。"

　　戴克澜拿起他的剑，关上了门，塞进了他的衬衫，他跟着初级骑士下楼。

　　"队长在下面和牧师一起等你。"小骑士在楼梯口离开戴克澜时补充道。

　　"牧师？" 戴克澜一边嘀咕着，一边把剑带系在腰上。

　　果然，阿尔登神父站在司隆上尉身边，他不耐烦地示意戴克澜过去。猎巫人不见踪影，这让戴克澜感到很奇怪。

　　"走吧，中尉，"司隆在戴克澜敬完礼后命令道。"我们要在人们开始恐慌之前控制住局面。"

　　恐慌？

　　感觉到这件事不仅仅是谋杀和纵火，戴克澜礼貌地向阿尔登点了点头，便跟着走了。

　　❆❆❆❆❆

　　这场大火是戴克澜从未见过的。即使从庄园大门的距离，他也能感受到恶魔般的火焰带来的热量。一楼已经完全坍塌，三楼和二楼被压在破碎的屋顶下。曾经是一个贵族领主的住所已经变成了一堆燃烧的瓦砾。

　　"这东西不会熄灭，"司隆一边咒骂，一边指着拿着水桶从井边跑向房子的一排奴隶和骑士。"按照这个速度，只会剩下灰烬。我们很幸运，没有从庄园蔓延到树林。"

　　"凶手有可能使用了助燃剂，"戴克澜一边下马一边琢磨。

　　"让它燃烧，保持距离，"阿尔登用严肃的语气建议道。"那不是正常的燃烧，那是女巫之火。"

　　"女巫之火？" 戴克澜附和道，无法保持声音中的不相信。

　　阿尔登眯着眼睛转向他。"你应该能自己确定这一点的真相。"

　　戴克澜在牧师语气中的指责下退缩了。司隆上尉没有发表意见，他下了马，让他们去和负责的中尉说话。戴克澜转身走向燃烧的大楼，然后犹豫地嗅着微风。

　　气味像液体黄金一样涌入他的鼻孔，他被呛到了。燃烧的魔力继续顺着他的喉咙向肺部爬去，戴克澜翻了个身，拼命喘气。

　　"你想自杀吗，半巫？"

　　当尼禄带着一壶水和一个玩世不恭的微笑出现在他身边时，戴克澜紧张起来。戴克澜毫不犹豫地接过水，将他焦灼的喉咙淹没在微冷的液体中。当尼禄拍着他的后背时，他又被呛到了，有一半的水都上来了。草药和矿物质的奇怪味道令人不快，但他喉咙里的热量很快就消失了。

　　"这不是普通女巫的作品，你知道吗？"尼禄一边评论，一边封住水壶，把它勾在腰带上。"这个人和他们一样纯粹。" 尼禄把脖子上的围巾拉到他的嘴和鼻子上，然后把一块类似的布递给戴克澜。"跟我来吧。"

　　戴克澜向他的肩膀看了一眼。司隆和牧师已经转过身去俯瞰在房子周围挖沟的工作。

　　他盯着尼禄，尼禄从一棵树苗上砍下一根树枝，然后低头看他手中的围巾。本能告诉戴克澜要远离这个女巫猎人，但他长期压抑的病态好奇心在这个邪恶的魔法面前一闪而过。戴克澜把黑布包在他的下半脸，然后跟了上去。

　　女巫猎人带着他走向燃烧着的庄园左侧，远离骑士和铁锹。戴克澜在热浪中抽走了他眼睛和皮肤上的水分。火焰咆哮着，它以惊人的强度吸入周围的空气。当它吞噬被困在其线圈中的结构时，其贪婪的地狱火不断膨胀。

　　"浅浅的呼吸，"尼禄警告说。

　　他们走近的不是庄园，而是它旁边可能是一个小仓库的建筑。只有零星的石头和一根断裂的横梁仍然直立着，在燃烧的碎片和一个通向地下的黑洞上燃烧着。尼禄拍了拍戴克澜的肩膀，向他手中的树枝示意，他把树枝伸进了火焰中。

　　戴克澜好奇地看着女巫猎人将树枝慢慢地翻过来，就像他在烤一块猪肉一样。当他把它拉出来时，戴克澜走近一看，莫名其妙地盯着那些没有损坏的树枝和树叶。尼禄又重复了三次这个过程，然后发出了撤退的信号。

　　当他们回到林线的安全地带后，尼禄拉下围巾，把树枝扔给了戴克澜。

　　"这就是教会和其他凡人如何分辨它是巫师之火的方法，"尼禄解释道。

　　戴克澜拉下手套，摸了摸被火烧过的树枝的一端。它很热，但即使是最小的叶子也没有烧焦的痕迹。

　　"另一个区别是，水无法扑灭女巫的火。很幸运，这个女巫的目标只是这个庄园。并非所有的女巫都能控制其火焰的蔓延。话说回来，能做到的都特别危险。"

　　戴克澜拉下围巾，把树枝扔回给尼禄。"这就是为什么阿尔登说要让它燃烧。"

　　"是的。"尼禄点了点头。"虽然让民众知道这是一场巫师之火，只会让恐慌蔓延，这就是为什么骑士们会把它当作普通的纵火案处理。"

　　"但是--为什么我闻不到这个女巫的味道？"

　　"你尝试时发生了什么？"

　　"我感觉就像--我吞下了一个地狱，"戴克澜一边回答一边摸着自己的喉咙。"我以为我快死了。"

　　尼禄点了点头。"这就是纯血女巫和普通女巫的区别。纯种人知道如何掩盖他们的气味，或者在这种情况下，把它变成一种武器。"

　　"一种武器？"

　　"你不知道如何正确收集女巫的气味，所以你还没有吸入足够的气味来造成永久性的伤害，"尼禄耸耸肩说。"女巫的气味与你呼吸的空气不同，因为它的魔法。一个纯血统的女巫可以控制这种魔法。称其为魔法或诅咒，这只是他们留给过于好奇的人的一个陷阱。根据魔法的力量，吸入足够多的魔法，你可能会内部燃烧。前一分钟你还在呼吸，下一分钟，你就成了一个行走的人类火炬。"

　　戴克澜痛苦地吞咽了一下。"你是在开玩笑吧？"

　　"我见过它发生过一两次。我还见过一个女巫猎人只靠空气淹死人。另一个人被埋在泥土里，直到肩膀被压死。"

　　戴克澜颤抖着摸了摸他外衣下面的圣人徽章。

　　"任何女巫猎人都知道最好不要冒险，"尼禄继续说，他朝火堆打了个手势。"这个火女巫是个坏消息。比你的冰女巫更强，这是肯定的。"

　　"你怎么知道他们有那么危险？那个冰女巫不是在自卫吗？而这个贵族参与了一个犯罪团伙。也许他们死有余辜。"

　　尼禄摇了摇头，哼了一声。"整个世界都活该被烧死，"他暗暗地嘀咕道。