也许是因为宁香寒知道这是她与特恩贝尔家族的最后一餐，或者是厨师准备了肉馅饺子，无论如何，她都忍不住要细细品味每一口美味。

　　"毛拉，"毛津说，打破了沉默。

　　宁香寒压抑着颤抖。他最后一次费心说出毛拉的名字是什么时候？

　　"大人，"她一边回答，一边放下了叉子。

　　"你母亲告诉我，康斯坦丝夫人今天来看你了？"

　　"是的，大人。" 她等了一会儿，津津乐道于他的不确定和疑惑。无疑，他在问家里其他人在想什么。

　　伯爵夫人为什么要来拜访她？

　　她们在花园里谈了些什么？

　　"伯爵夫人只是想确保我的健康状况良好，"宁香寒在继续吃东西之前，带着天真的微笑回答。

　　毛津和海伦娜交换了一下眼色。

　　"但是--" 海伦娜迟疑地说："她为什么要让你去花园？"

　　宁香寒在考虑这个问题时仔细咀嚼着食物。"我们经常在伯爵夫人的花园里散步。也许她想念我的陪伴。"

　　"散步？" 海伦娜的叉子从她的手指上滑落。"但是你--" 她突然打断了，从盘子里捡起掉落的餐具。

　　"我不知道你们之间的关系如此亲密，"毛津插话说，他没有意识到他妻子的不舒服。"为什么她会把你放在她的庇护之下？"

　　宁香寒再次咀嚼着食物，在回答之前用手帕细细地擦了擦嘴唇。"也许她认为我需要额外的照顾和关注。"

　　因为我在这里没有得到这些。

　　"我--明白了，"毛津喃喃自语，他的目光暗淡下来，指责地移向海伦娜。"那你在伯爵夫人拜访的过程中有没有陪同？"

　　"没有，"海伦娜承认。"伯爵夫人不会希望的！"

　　"那这种情况持续了多长时间？"

　　"六年了，"宁香寒在她母亲犹豫不决的时候回答。

　　"六年--"毛津抓住他的酒杯，深深地喝了一口。"我想，比起霍桑公爵每天派他的家庭医生来这里照顾你，这也不足为奇。"

　　他的目光在母亲和女儿之间游移，恐惧和偏执在那双早已失去锋芒的绿眼睛后面呼啸而过。

　　海伦娜和她的孩子们一起默默地沉思着他们面前精美的饭菜，而宁香寒则满足地咀嚼着她的食物。

　　"怎么了？" 毛津在他异常安静的孩子们之间看了看，突然问道。"怎么了？肉突然对你来说不够好了吗？"

　　"不是，父亲。"林肯迅速回答，并钻进他的碗里。

　　"你在那边到底是做什么的？" 毛语兰问道，她的眼睛眯成了一条缝，一脸狐疑。"在伯爵夫人的家里？"

　　海伦娜用颤抖的手拿起她的杯子，但又把它放回原处。

　　宁香寒喝了一口冰凉的浆果茶，抹了一下嘴唇。"很多事情，"她欢快地回答。"伯爵夫人从来不让我有那么多时间休息。"

　　海伦娜发出了一声几乎听不见的叹息，她把手指按在眉间。

　　"你这个该死的圣徒有什么毛病，女人？" 毛津呵斥道。

　　"没什么，我-我只是觉得有点累，"海伦娜低声说。

　　"但什么样的事情？" 毛语兰坚持不懈地问道。

　　"很难归纳。她教我一些东西，比如礼仪、阅读、写作、诗人、算术、舞蹈，还有一些哲学。"宁香寒阐述道，周围的家人目瞪口呆地看着她。"这类事情。"

　　"什么？" 海伦娜沉入了她的椅子。

　　"你在学算术？" 林肯嘲笑道。

　　"是的，我现在已经到了中级水平。我曾希望明年开始学习高级算术，但这不可能了，因为我就要嫁人了。"宁香寒边说边把叉子放在她吃完的碗边。"你无法想象，当伯爵夫人听说我要结婚时，她有多失望。她说这太快了，因为她希望为我准备嫁妆。"

　　那张桌子上没有一张脸敢和她对视，除了毛语兰，她似乎在发火。

　　"她想给你准备嫁妆？" 毛语兰吐出一句话，一块嚼了一半的鹿肉从她嘴里掉了出来。

　　这是个谎言。伯爵夫人从来没有提过婚姻的话题，但达到了预期的效果，毛语兰用颤抖的手擦拭着下巴。

　　"多少钱？" 毛语兰要求道。

　　"语兰，够了。"毛津迅速插话道。"重要的是，你妹妹有一个恩人。"尽管他说得很有礼貌，但宁香寒可以看到他的眼睛在计算带给他的潜在收益。

　　"当然，现在已经不在考虑范围内了，"宁香寒感叹道。

　　"什么？为什么？" 毛津要求道。

　　"因为她不赞成我嫁给老宏邈，"宁香寒耸耸肩说。"她说他太老了，他的儿子们已经有了继承权，不应该再结婚。而且她认为这是对我潜力的浪费。"

　　伯爵夫人对自己安排的这桩婚事不赞同，让毛津对未来的财富梦想陷入了困境，这些梦想在他的屁股瘫软在椅子上的那一刻就萎靡不振了。

　　"但是，有多少嫁妆--"毛语兰娇滴滴的问题被打断了，毛津的拳头砸在了桌子上。

　　"我告诉过你要安静！"他吼道，把仆人们吓了一跳，以至于他们中有人把茶壶摔了下去。当液体和冰块溅到地毯上时，锡制容器弹了起来，那个不幸的女仆惊恐地喘息着。

　　宁香寒转过身来，看向这场骚乱，认出了朱迪思。他们的目光再一次对视，但这次女仆的目光中只有恐惧，她跪在地上。

　　咚咚的脚步声把宁香寒的注意力引向了毛津，他绕过桌子，把掉落的水壶踢开，用手杖敲打女仆的肩膀。

　　"难道这还不够吗--我必须养活--你们这些可悲的畜生！" 他的手杖一次又一次地起落。

　　宁香寒紧紧抓住她的椅子扶手。在她的玻璃杯的反光中，她看到毛津手臂的黑暗轮廓不断地起伏。朱迪思的啜泣和哀求扭曲了她肚子里的疙瘩，她的勇气和愤怒也随之喷涌而出。

　　她吸了一口气，朱迪思突然沉默了。林肯随意地靠着，他在她周围窥视着，欣赏着这场表演。

　　海伦娜从椅子上站起来时找到了自己的声音。"只是水和浆果而已，又不是把酒洒了。"

　　毛津静了下来，他的背影因努力而喘息着，他的银手杖上闪着一丝红光。"好吧，"他沮丧地嘟囔着，然后对管家打了个响指。"把它清理干净。明天早上地毯上不能有任何污点，你听到了吗？"

　　管家脸色苍白，但神情凝重，鞠了一躬，然后协助男仆把昏迷的朱迪思抬出房间。

　　宁香寒的目光追随着他们的逃离。她盯着虚掩的房门，无法看她的家人，无法忍受看到他们的样子。她小小的胜利现在被她身后地毯上的血迹所玷污。

　　"我以为你喜欢那个，"林肯开玩笑说。

　　"闭上你的嘴，孩子，除非你用食物填满它。"毛津回到自己的座位上时呵斥道。

　　潮湿的感觉，沿着她的脖子后面，引起了宁香寒的注意。她向后伸手，感觉到了一些温暖的东西。

　　鲜血染红了她的指尖，艾薇被剥皮的背影在她眼前浮现。

　　在她的目光与林肯的目光相遇之前，她早就能感觉到林肯的目光。

　　他在微笑，显然在等待她的反应。

　　但宁香寒的手仍然没有动，她用手帕擦拭着血迹，从未中断过眼神交流。当她完成后，宁香寒从座位上站起来，把手帕丢在椅子上。

　　"你要去哪里？" 毛津问道。

　　"去我的房间，"宁香寒离开桌子时回答。

　　"怎么这么着急？你还没有吃甜点？"

　　宁香寒转过身来面对他。当他以新热情吞下他的饭菜时，她的手握成拳头。

　　"我没有胃口。晚安。"

　　愿你们都在地狱里燃烧！