"小姐，"艾薇喃喃自语，这时小桌钟响了。"他们很快就会供应晚餐了。"

　　"是的，我想是的，"宁香寒回答说，她放下素描本，疲惫地揉着脖子。当她不能靠在椅背上时，要在椅子上连续坐几个小时是很困难的。更让人心烦的是，每次她一动，背上的皮肤就会被拉开的感觉。

　　'也许朱迪思把纱布包得太紧了？宁香寒边想边站起来，检查她的衣服后面有没有出血。看到没有，她对着镜子里的女孩皱了皱鼻子，转身走向门口。"我在回来的路上会从厨房给你拿一个托盘。"

　　"你真的不应该，小姐，"艾薇抗议道。"反正我也没那么饿。"

　　"你的肚子不久前还说得很好呢。"宁香寒在床边停下来亲吻艾薇的后脑勺时调侃道。"别担心，我会小心的。记住，除了我，不要为任何人开锁。"

　　庄园二楼的走廊里很安静。宁香寒希望这意味着她家的其他人已经在楼下了。她锁上门，把钥匙塞进腰间的暗袋里。注意到吱吱作响的脆弱的地板，宁香寒向楼梯走去。

　　当宁香寒紧张地拽着一绺灰褐色的头发时，艾薇剥落的皮肤的记忆分散了她的注意力。她知道艾薇需要一个医生。在这种情况下，宁香寒尝试的紧急护理比创可贴的作用还要小。

　　但如何说服毛津派人去找医生呢？

　　也许如果宁香寒在晚餐后溜出去，她可能会让郁佺去找一个。但医生无论如何都会引起注意，那她的麻烦就更大了。

　　如果海伦娜发现毛拉找医生来照顾一个普通的仆人，她肯定不会同意。其他特恩贝尔家族的人可能会更好奇，毛拉怎么能请得起医生。

　　据特恩贝尔夫妇所知，毛拉身无分文，因为她很早就将她的遗产进行了投资，失去了所有的财产。她不可能让他们知道真相：她比他们所有人加起来还要富有。毫无疑问，毛津会想夺取她所有资产的控制权。

　　毕竟，毛拉只穿普通的二手衣服，头发不加修饰。甚至毛语兰也认为毛拉连最基本的化妆品都买不起；否则，她会"遮住她那张可怕的脸"。

　　宁香寒笑了，他们都是多么容易受骗。当远处的钢琴演奏声飘上楼梯时，她在指间捻了捻头发。“再过两个星期，我就可以摆脱--”

　　一双手突然抓住了她的脖子和腰部。宁香寒认出了他们残酷无情的抓握，她想挣脱。林肯把她拖回来，把她摔到墙上。他用粗壮的手臂压住她的喉咙，他的热气被古龙水和酒精掩盖了。

　　"我有一笔账要跟你算，"他在她耳边嘶哑地说道。

　　无法抗议，宁香寒抓着限制她呼吸的手臂，并踢着他的腿。

　　林肯后退以避开她的尖头鞋，并冷笑起来。就在这时，她看到了他脸颊上的瘀伤，一直延伸到他的左眼周围。她多后悔没有把他弄瞎。

　　"你现在看到了吗？"他指了指脸颊上已经结痂的细小伤口。"你打算怎么弥补这个？"

　　"你的--过错，"宁香寒哽咽着说。

　　他的手臂更深地压向她的喉咙。当宁香寒无助地挣扎时，她的眼角出现了一些模糊的点。当他腐臭的呼吸冲刷着她的脸时，她的肺部乞求着空气。宁香寒的心脏不稳定地跳动着，因为她对体内冰冷的魔法的束缚在颤抖。

　　林肯阴暗的目光带着疑惑的表情在她脸上缩小。

　　"你知道吗，"他突然咕哝道，"如果我能把你脸上的那些脏东西都洗掉，你就不会有半点不好的样子了。"

　　他喝醉了！

　　当林肯靠得更近时，宁香寒将她的脚跟压在墙上，并将她的膝盖向天空猛地一顶。

　　他的痛苦喘息声在她的脸颊上炸开，他的手臂从她的喉咙上滑落，他翻了个身。

　　宁香寒挣脱了束缚，攥着胸口向台阶跑去。她在走到底层的一半时，想起了艾薇并停了下来。随着缓慢而稳定的呼吸，宁香寒转过身来，看着林肯用腹部和膝盖爬到了楼梯的顶端。他的脸除了她给他的瘀伤之外，是一片变色的红色。

　　当宁香寒发出微弱的嘲讽冷笑时，她的嘴唇弯成了一个厌恶的冷笑。

　　林肯眼中的痛苦锐化为愤怒，他爬起身来，用栏杆做支撑。

　　“没错，让你的眼睛盯着我，你这个吸食人渣的蛆虫！”

　　宁香寒满意地注意到了他，转身继续走下台阶。至少在一段时间内，艾薇可以继续不受干扰地休息。

　　到达底层后，宁香寒飞快地穿过门厅，跟着从图书馆传来的音乐声。毛语兰经常在晚饭前为海伦娜演奏。她作为音乐家的技能充其量是业余的，这对母女的真正目的是闲聊，讨论毛语兰与温莱特男爵儿子的进展。

　　"他母亲还是不承认求婚，"当宁香寒在她们身后悄悄溜进房间时，毛语兰抱怨道。"她说在王室夫妇加冕之前宣布订婚还为时过早。"

　　"胡说，在王室夫妇完成蜜月之前，暂缓结婚是唯一的传统。我明天会和他母亲谈谈，把这件事解决了。"海伦娜夫人一边回答，一边轻轻地整理毛语兰活泼的红发。"此外，是她的儿子向你求婚。只要小阿什在这个问题上保持坚定，她就无能为力了。"

　　"但是妈妈--尼古拉斯王子和那个女人要多久才能加冕为国王和皇后？"

　　"尼古拉斯王储！" 海伦娜纠正道。"至于什么时候，谁也说不准，才结婚两个星期。王室的蜜月至少可以持续一两个月。"

　　"两个月！"

　　钢琴的琴键不和谐地敲击着。

　　"但是母亲！" 毛语兰一边哭一边在钢琴凳上转圈。

　　图书馆的门被撞开了，林肯一瘸一拐地走了进来，眼里闪着杀气。

　　"大哥哥？"毛语兰苦恼的表情转变为喜悦的表情。"妈妈，你没告诉我林肯回来了！"

　　"我希望他能在他父亲回来之前有意识地回到学校，"海伦娜回答说，她的女儿扫视了一下，深情地拥抱了她的哥哥。

　　林肯痛苦地龇牙咧嘴，但还是轻轻地抱住了她。

　　"你怎么样，妹妹？"

　　"好得不能再好了，但是，你的脸怎么了？"

　　她那双锐利的绿眼睛，与他自己的眼睛交相辉映，顺着他的目光看向房间的角落，宁香寒坐在那里，手里拿着一本书，无视他们所有人。

　　"她什么时候--"毛语兰的声音因愤怒而紧缩。"你在这里做什么？"

　　宁香寒举起手中的书。"只是在晚餐前享受一些轻松的阅读？"她回答。

　　林肯握紧了拳头，他一瘸一拐地走向最近的空椅子。毛语兰关切地看着他的动作；当她回头看向宁香寒时，她的目光很快变得毒辣。"你应该在进入一个房间时宣布自己的身份！"她呵斥道。

　　"为什么？" 宁香寒回答。"这是我的家，不是吗？"

　　毛语兰粲然一笑，摇了摇头。"嗯，不会太久的--"

　　"语兰，"海伦娜夫人嘶吼道。

　　"什么？"毛语兰一边要求，一边展开她的扇子，无辜地眨着眼睛。"你不应该推迟告诉毛拉这个好消息。"

　　"好消息？" 宁香寒在放下书的时候重复了一遍。

　　林肯冷笑一声，他靠在椅子上，看着毛语兰向宁香寒前进。

　　"是的，令人高兴的消息，"毛语兰喃喃地说。"看来母亲终于为你找到了一个合适的追求者。"