当蒂切找到她时，宁香寒还在玫瑰宫后面的一棵樱桃树下踱步。

　　"嗯，这是一个美丽的早晨，毛拉小姐，"他夸张地鞠躬说。"我收到了一位非常英俊的上尉消息，你想和我谈谈？"

　　"我有一份名单，希望你能仔细、安静地调查一下，"宁香寒解释说，她拿出一张折叠的纸。"他们是拉斐尔的贵族。"

　　"有人敢得罪你？" 蒂彻一边开玩笑，一边打开文件，轻声念出了名字。"好吧，考虑到你让我在维特雷纳调查谁，不应该惊讶。" 他合上文件，把它塞进了他的外套里。"为什么是博尔赫侯爵？"

　　"他的女儿找我，可能是应皇太后的要求，"宁香寒一边回答，一边防备地交叉着手臂。"普里西拉的社会地位和权力来自她父亲。如果我想永远吓跑她，我就得削弱她的地位，这意味着要瞄准侯爵。"

　　如果普里西拉再也进不了皇宫，肯定会让未来更加顺利。

　　"我漏掉了什么，"施蒂格狡黠地笑着评论道。"你不会因为一个侯爵的女儿在下午茶上冒犯了你就和他作对。"

　　"萨麦。" 宁香寒咬牙切齿。"你真的认为我会在没有充分理由的情况下，鲁莽地将一切置于危险之中吗？"

　　蒂彻皱了皱眉头，歪了歪头。"很公平--只要你承认这很鲁莽。"

　　"现在，我只想知道我在和谁打交道。"

　　"哦，我对博尔赫侯爵的了解足以让你有个好开始。"蒂彻回答时谨慎地看了一眼几米外正在清洗和刷洗两匹马的马夫。"但现在没有时间。"

　　"不管你知道什么，把它写下来，在日落之前交给我。"

　　蒂彻深吸了一口气，叹了口气。"好吧，只要你保证在没有先向我汇报你的计划之前不要采取行动。我的主人一直在找将博尔赫赶出政府的方法，所以我非常乐意帮侯爵下台。但是，我们都不希望你在事后被纠缠。"

　　"如果幽灵发现了我可以利用的弱点--那就是我要的。"

　　"知道一个人的弱点并不只是让你成为他的敌人。它使你成为他的主要焦点，"蒂彻警告说。"像博尔赫这样的人宁愿干掉一个潜在的威胁，也不愿等着事后报复。"

　　"我会小心的，"宁香寒自信地回答。

　　"还有这些其他的名字。亨德里克子爵和克莱蒙特男爵？"

　　"我想知道关于他们的家庭财富和与皇太后联系的一切。"

　　"这些是其他女官的家族，"蒂切带着一丝担忧观察到。"你在找一个间谍？"

　　宁香寒向他黯然点头，但还是忍住了。

　　蒂彻挑了挑眉毛，抿了抿嘴唇，他皱着眉头思索着。"这个我不熟悉，荀秋烟侯爵夫人？"

　　"她是亨利国王的最后一个情妇，"宁香寒提供道。"她最近回到了拉斐尔。"

　　"另一个敌人？"

　　宁香寒耸了耸肩。"我不确定她目前属于什么情况。侯爵夫人是霍桑伯爵的表亲。我想知道更多关于她在过去几年中的去向。在她六年前突然离开首都之前，她是什么社交圈的一员。有传言说她在流产后发疯了，那可能只是恶意的流言。"

　　"这应该不困难，"蒂彻带着毁灭的微笑回答。"国王的情妇会有奢侈的习惯，应该很容易追踪她的行踪。我今晚会把我掌握的博尔赫的情况交出去，但我要避免在外面见人一段时间--特别是在晚上。"

　　"为什么？" 宁香寒对他突然改变的语气皱起了眉头。

　　蒂彻微笑着摇了摇头，他拿起一根断树枝，在她的额头上敲了敲。"总要假设你的敌人比你快一步，毛拉小姐。如果你在观察他们，他们有可能也在观察你。"

　　宁香寒一边皱着眉头，一边把树枝挥开。"那么你怎么把信息给我？"

　　蒂彻若有所思地歪了歪头，把树枝扔到一边。"嗯，你最喜欢的颜色是什么？"

　　"我不知道--蓝色？" 宁香寒耸了耸肩。

　　他点了点头，漫步离开了樱桃树。"预计今晚会有一些蓝色的、稍微不显眼的东西。我的快递会在里面。"

　　宁香寒看着好奇的刺客在马厩周围消失，又回到了那三片落下的花瓣中踱步。胸中冰冷的怒火仍未退去，但她已无法再拖延自己的回归。随着一声深长的叹息，上面的樱花中发出阵阵寒毛，宁香寒躲在樱花的枝条下，朝马厩的角落走去，然后回到玫瑰宫。

　　❆❆❆❆❆

　　宁香寒发现蒂芙尼已经回来了，她没有理会坐在接待室无声钢琴前的服务员，而是向楼上走去。蒂芙尼没有搭理她，宁香寒决定现在最好继续忽略这个女孩。她转而查看了哈娜的情况，当她看到病人醒着在阅读时，她笑了。

　　"又是一场悲剧？" 宁香寒问道，她移到这个看起来很疲惫的年轻女人身边坐下。

　　"毛拉，"哈娜笑着说。"是的，我还没有走远。读书让我的头很疼，但我今天已经睡够了。" 她关上书，好奇地研究宁香寒。"发生了什么事吗？你看起来很憔悴。"

　　"我和蒂芙尼的约会提前结束了，这要归功于和普里西拉的一场恶战，"宁香寒诚实地回答。

　　"哦，那个讨厌的泼妇--"哈娜咧嘴一笑。"你知道她在公主抵达拉斐尔的第一天就称埃莉诺拉为JN吗？我以为埃莉会当场割掉她的舌头，如果不是侯爵把他的女儿从房间里拖出来，她可能会这样做。"

　　所以普里西拉一直都是头脑发热、傲慢无礼的。宁香寒摇了摇头。'话说回来，那应该是在她与尼古拉斯的婚约被取消的前后，所以她更多的是被激怒了。

　　"我听说皇太后是她的教母。已故的侯爵夫人在结婚前是个女官，据说两人关系非常密切。除了老太后和侯爵夫人，恐怕很少有人能管住普里西拉的脾气，"哈娜疲惫地叹了口气，继续说道。"那件事之后，他们禁止她在没有得到太后事先许可的情况下进入皇宫。"

　　太后是她的教母？宁香寒轻轻地笑了起来。这是一个被证实的猜测。那么拿下博尔赫，如果我不小心的话，很可能会让太后对我产生不满。

　　"宴会的准备工作进行得怎么样了？" 哈娜突然带着担忧的神情问道。

　　"很好，"宁香寒回答。"埃莉诺拉和伊芙琳忙了一整天。" 她瞥了一眼哈娜正在重新折叠书页一角的地方，皱起了眉头。"埃莉诺拉上来看你了吗？"

　　"没有，我估计她很忙，"哈娜带着虚弱的微笑回答。"罂粟小姐来过几次，确认我还有呼吸，看看我需要什么。" 一个空洞的笑声，她放弃了角落，荒唐地描摹着书封面上的浮雕字母。"罂粟小姐可能很刺耳，但在这一切之下，她是非常可爱的。"

　　"嗯，"宁香寒不以为然地回道。"你需要什么吗？"

　　"好好洗个澡就好了，"哈娜满怀希望地回答。"还有，把这些花都摘下来吧。我觉得好像我吸入的花粉比空气还多。"

　　宁香寒笑了起来。"好，我会让女仆们准备洗澡，摘掉一些花。在你的头发没有干之前，不能开窗。"

　　"如果你不介意的话，再来点那个缬草茶。"当宁香寒离开床时，哈娜补充道。"它似乎对恶梦有帮助，我是说头痛。"

　　宁香寒慢慢地点了点头。"你洗完澡后，我为你准备一些。明天我们在宫殿里散步，让你离开这个房间。"

　　"哦，很好。我不想碍手碍脚。"哈娜一边回答，一边打开她的书。

　　"那就在宫殿里逛两圈吧。"宁香寒坚定地说，在离开房间前对哈娜惊讶的脸回以微笑。

　　说实话，埃莉诺拉，你至少可以休息一下，看看她的情况！她很孤独，闷得发慌，除了她之外，没有什么可想的！宁香寒在关上门的时候呼了一口气，转身发现罂粟小姐正沿着楼梯向她走来。

　　"你在这里--女仆说你已经回来了，"罂粟冷冷地评论道。"楼下需要你，毛拉小姐。国王陛下已经决定今晚在玫瑰宫用餐。埃莉诺拉在找你。"

　　幸好，珀西昨天带走那瓶药！'宁香寒一边点头一边欣慰地笑了。"那我就下去了。"

　　❆❆❆❆❆

　　在门厅外的走廊上，埃莉诺拉正用维特雷纳语与罗比谈论适合尼古拉斯口味的晚餐菜单。

　　"就做你认为的哪道拉斐尔菜吧。"埃莉诺拉不耐烦地说，焦虑的罗比叹了口气，摇了摇头。

　　"我可以这样做，但今后，最好能知道你丈夫喜欢什么菜！" 厨师对埃莉诺拉扬起了指责的眉毛，而埃莉诺拉的皱眉头只是加深了。

　　"陛下和其他拉斐尔贵族一样，"宁香寒放心地说。"他喜欢高质量的肉，但要少加调料，切成小块，这样他就不用自己切了。蔬菜应该是新鲜的，带皮的，没有煮熟的，放在一个单独的盘子里。丰盛的酱汁和意大利面，与你心目中的任何肉类和酒搭配都很好。他还会期待甜点，有水果的东西，也是清淡的调料，最好是甜酱。"

　　"谢谢你，毛拉小姐。我会按照你的建议去做的。"罗比厨师既惊讶又欣慰地说。

　　"如果情况不妙，罗比会把责任推给你的，毛拉小姐。"埃莉诺拉看着她的厨师退到他的厨房，干巴巴地评论道。"那个人曾为皇帝做过饭，他应该对自己的技术更有信心。"

　　"他现在在外国，为一个外国君主服务。谨慎一点是明智的。"宁香寒回答说，换成了拉斐尔的母语。

　　"你的方言很痛苦，但你对我们的语言掌握得很好，"埃莉诺拉笑着观察。"但对于这件事，我更希望你能酌情处理。你还有没有我们之前讨论的那种特殊的补品？"

　　我就知道。宁香寒迅速眨了眨眼，保持着有些僵硬的笑容。"没有，公主殿下。珀西大人拿走了我准备的所有东西。"

　　埃莉诺拉呵斥道，"你能再做一个吗？"

　　"我的材料只够我给他的那瓶酒用，我不希望留下任何会识别补药的东西。"

　　"像你这么聪明，毛拉小姐，你可以给伯爵一个诱饵，留着给我的东西。现在我该怎么做呢？" 埃莉诺拉叹了口气，捏了捏眉间的皮肤。

　　"请原谅我的直率，公主殿下，但现在是冒这种风险的时候吗？"

　　"什么时候才是合适的时机，毛拉小姐？" 埃莉诺拉摇了摇头，缓缓吸了一口气。"好吧，现在还有很多酒。我可以用这个。" 王室公主回头朝她的书房走去，发出一声微弱的呻-吟。

　　"在你想把他灌醉之前，至少要看看陛下为什么要来吃饭？" 宁香寒担心地在她身后叫道。"这是他第一次来玫瑰宫就餐。你应该确保他有一个愉快的经历，这样以后就会更经常地来。"

　　"我意识到了重要性，"埃莉诺拉回过头来，挥手让一个女仆把新鲜的亚麻布搬到大厅里的餐厅里。"我打算讨论一下你和珀西大人向我提出的慈善活动。我的桌子上还有珀西留下的文件。" 她双手合十，继续向书房走去。"尼古拉斯因为他母亲的缘故，一直对慈善事业有兴趣。已故女王生前为建立许多伟大的工程投入了大量的时间和精力。我希望这是一个很好的谈话点，可以打破我们之间的僵局。"

　　"很好的主意，殿下。"宁香寒在后面跟着的时候重新抱着希望回答。也许，如果埃莉诺拉和尼古拉斯找到了他们都能一起努力的事情，有助于消除他们之间的障碍--也就是说，如果他们能不为此争吵的话。

　　小步走，只是一顿晚餐而已，宁香寒。会出什么问题呢？