内厅几乎与接待区的面积相等，装饰也很简朴。装饰性的武器、盾牌、地图和条约被安排在房间周围，提醒人们上议院和王室所承担的责任之重。

　　远处墙上的一个平台上有三个桃花心木的宝座，面对着候选人进入的大门。在它们之间有一张长长的血橡木宽桌，上议院的七个席位上坐满了代表拉斐尔最强大的家族的人。

　　这些人对那些进来的贵族来说并不重要，他们把注意力集中在占据其中两个宝座的太后和王储身上。太后和王储似乎都没有注意到臣民的注意力，他们继续着低声交谈。然而，尼古拉斯脸上的阴郁表情表明，老君主和未来的国王之间存在不和。

　　在尼古拉斯王子身边，宁香寒看着博蒙特上尉打量着人群。她迅速选择了一个高个子候选人身后的位置，等待着大门在他们身后砰的一声关上。

　　首相站起来，清了清嗓子。"陛下，如果你准备好开始了？"

　　尼古拉斯带着一丝烦躁挥了挥手，重重地叹了口气坐了回去。

　　维娅太后安详地转向首相，许可地点点头。"是的，都到齐了。你可以开始了，首相先生。"

　　首相从优雅的太后身上瞥了一眼正在生闷气的王储，没有发表意见。他曾在两位国王手下任职，对皇室成员的行为很熟悉，不会让他们的娇气行为影响他。事实上，首相宁愿把精力放在维护拉斐尔的实力和繁荣上。尽管如此，他还是不能永远忽视这只狡猾的老狼和她无礼的孙子之间的斗争。

　　首相清了清嗓子，对房间里的人说。"很好，那么至于候选人的问题--"

　　大门在宁香寒身后嘭的一声打开了，两位年轻女子齐刷刷地走了过来，吹了一声："埃莉诺拉王妃殿下！"

　　宁香寒转过身来，在两位年轻女子面前行了个低矮的屈膝礼，她们带着命令式的优雅走进房间。

　　埃莉诺拉王妃穿着一袭飘逸的金色和紫色丝绸的长袍，衬托出她的黑色卷发和火热的琥珀色眼睛。她以一个知道自己想要什么的女人的自信笑容，盯着上议院和王室成员。

　　"看来我们来得正是时候，哈娜，"埃莉诺拉宣布，转向她身后可爱的白皙美人。

　　哈娜穿着一件柔软的淡紫色长袍。她的金色卷发被扭成一条用珍珠编织的松散的辫子，落在她的肩膀上，刚好停在她的腰部。这位女官的碧蓝眼睛在候选人和上议院上短暂地闪烁了一下，然后怯生生地回到了会场。

　　"埃莉诺拉王妃，"首相强装礼貌地打招呼。"我不知道你会来。"

　　"我为什么不呢？" 埃莉诺拉边问边大步走向他。"毕竟，你要在这里选择的是我的女伴。"

　　候选人在她们未来的女王面前分开，其中几个人在目不转睛地看着她的外表时忘记了行礼。她的琥珀色眼睛，深色的檀香木皮肤，以及她拥有的骄傲光环，都不是拉斐尔的贵族们习惯的。

　　埃莉诺拉转身走向女士们和她们的代表。在她坚毅的目光下，贵族们的膝盖在颤抖，因为他们不仅记住了她的等级，还记住了皇帝的权威使她成为皇室成员。

　　"你好，王妃！"

　　埃莉诺拉的目光在他们低下的头顶上徘徊，露出满意的笑意。然后她绕着上议院扫了一圈，在她经过时，上议院的人都起身鞠躬。哈娜跟在她身后。

　　"祖母，"埃莉诺拉向维娅太后行了个浅浅的屈膝礼，表示问候。然后她的目光扫向尼古拉斯，她的嘴唇抽搐着，喃喃地说："丈夫。"

　　尼古拉斯皱了皱眉头，但还是站了起来，向她伸出了手。"王妃，很高兴--"

　　埃莉诺拉立即背对着他，她移到维娅太后的左边，在空荡荡的宝座上坐下。"那么，"当哈娜向王室成员鞠躬完毕并移到她身边时，她叽叽喳喳地说。"这怎么能行呢？我只是挑选我喜欢的人吗？"

　　尼古拉斯把手握成拳头，犀利地看了一眼太后，太后在向埃莉诺拉讲话时没有理会他。

　　"不，亲爱的，我们有完善的程序，用来淘汰那些不符合皇宫标准的人。你可以在选拔结束后从剩下的候选人中选择四人，如果你愿意，也可以少选一些。"维娅耐心地解释道。

　　"我很困惑，"埃莉诺拉皱着眉头回答。"你是为皇宫还是为我挑选侍女？"

　　"所有的侍女都是宫廷的，无论她们为哪位主人服务，都必须以同样的标准来要求她们，"维娅紧笑着回答。"作为未来的女王，你必须学习并坚持这些标准。"

　　埃莉诺拉挑了挑黑眉毛，叹了口气。"很好，那么首先是什么？我们是让她们在火中行走，还是从千步之外射杀一个移动的目标？"

　　候选人和陪同人员惊恐地喃喃自语，他们努力维持着自己的屈膝礼。未经允许，或者至少在君主离开房间之前，是禁止起身的。

　　注意到他们的苦恼，维娅太后迅速清了清嗓子。"你们可以起来了！"

　　宁香寒松了一口气，照做了。一只手抚摸着她的肩膀，她回过头来，惊讶地发现厍兴贤已经再次在她身边就位。

　　"你去哪里了？"他低声说。

　　"我也可以问你同样的问题。"她偏过头去，把目光投向他们面前的皇家争吵。

　　"我们正在挑选侍候您的女伴，而不是骑士或保镖，"尼古拉斯摇着头莫名其妙地说。"高贵的女侍应是为了给你陪伴和知识。她们可以帮助教你我们的习俗、礼仪和拉斐尔的历史。"

　　"我已经在这里住了三年了，丈夫，"埃莉诺拉带着一个过于甜蜜的微笑说，"而且我已经了解了你们迷人的历史。说实话，我发现它读起来很累人。"

　　随着首相清了清嗓子，上议院里传来一阵不赞同的杂音。

　　"殿下，"首相说，他转身对埃莉诺拉说。"评选考察的是她们作为贵族妇女的素质。正如陛下所解释的那样，她们必须能够教给您我们的习俗和礼仪，并为您提供未来事务的建议。"

　　"她们是军事战略家吗？" 埃莉诺拉佯装兴奋地问道，尽管她的笑脸泄露了她的讽刺。

　　"也许你应该回到骑马和下棋中去，"尼古拉斯沉入座位时喃喃自语。

　　"也许你应该回到你的女主人身边，学习统治这个王国，"埃莉诺拉回敬道。

　　当尼古拉斯从椅子上站起来时，房间里充满了明显的喘息声。"你真的很野蛮，"他咆哮道，"也许这就是我哥哥逃跑的原因。谁会想要一个野蛮人做妻子！"

　　"尼古拉斯！" 维娅责备道。

　　"拜托，我们都知道特里坦没有逃跑。"埃莉诺拉冷笑着回道。"虽然我不愿意希望他死，但这比让他看到你成长为一个可悲的人要仁慈得多。"

　　"公主殿下！" 维娅从座位上站起来，房间里充满了震惊的沉默。

　　"这--"尼古拉斯指着埃莉诺拉嘶吼道，"这就是为什么我从一开始就反对这场婚姻。这就是你给我安排的妻子！"

　　他离开了他的椅子，在博蒙特上尉的追赶下，向侧室的门跺了跺脚。上议院以关切的目光和喃喃自语的不赞成声跟随他离开。

　　"埃莉诺拉！" 维娅转身走向王妃，她悠然起身，伸了个懒腰。

　　"我会接受我丈夫的建议，去下一盘棋，"埃莉诺拉愉快地说道。"你完成了对它们的梳理后，请把幸存者送到我这里来。"

　　她在下台阶时伸出了手，哈娜无言地挪动着身子支持她。

　　"哦，"埃莉诺拉在绕过候选人时停了下来。"在维特雷纳，我们在处理叛徒时有一个习俗。我们把他们半边身体和脸的肉剥下来，以暴露他们奸诈的本质。如果经受住了考验，我们就放他们走，值得庆幸的是，大多数人都没有。"

　　她冰冷的琥珀色眼睛打量着她面前的女人，在宁香寒身上短暂停顿了一下。"我告诉你这个故事，因为这是一个传统，我打算在我成为女王后把它带到拉斐尔来。所以，如果你听完后还想为我服务，我欢迎你。"

　　带着迷人的危险微笑，王室公主从他们身边驶过，身边是瞪大眼睛的哈娜。

　　"圣人保护我们，"亨德里克焦急地喃喃道。

　　"天哪！" 蒂芙尼喘着气说，她身边的年轻黑发女子晕倒在地。

　　"第一个人走了。"当罗伯赶到他女儿身边时，埃弗林观察到。"候选人就这么多了。"

　　"来人，"首相叹了口气，喃喃地说。"请把这位可怜的女人抬出去。"

　　"但是--首相！" 罗伯抗议道。

　　"如果她见到王室公主的几分钟就晕倒了，你真的认为她有能力和她一起坚持一个星期吗？"首相问道。

　　罗伯瞥了一眼普里西拉，但她只是翻了个白眼，就回接待室去了。没办法，罗伯把昏迷的西尔小姐抱在怀里，把她抬到外面。

　　门口的骑士们在他身后把门紧紧关上。

　　"可怜啊，罗伯，"阿切伦低声说。"西尔为他赢得了这么多的功绩。"

　　宁香寒向他投去疑惑的目光，但他只是眨了眨眼，注意力重新集中到已经重新坐下的太后身上。

　　"好吧，"维娅一边说，一边疲惫地揉着太阳穴。"现在，我们可以开始了吗？"