晚饭后，宁香寒上楼前在厨房里泡了两杯茶。她把它们端到书房，哈娜心满意足地在沙发上阅读一本维特雷纳的诗集。在王妃的办公室里，埃莉诺拉和蒂芙尼正忙着敲定宴会的宾客名单和座位安排。伊芙琳不知所踪，但从这位贵族妇女在晚餐时的表现来看，她不会很快离开玫瑰宫。

　　"啊，这是给我的吗？" 哈娜从书中抬起头来，带着温暖的微笑问道。

　　"是的，再来点缬草茶，"宁香寒一边回答，一边拿出准备好的杯子。"我今晚要早点睡了。已经度过了漫长的一天，明天一早我就得起床。"

　　"当然，"哈娜回答说，她把还在冒热气的杯子放在旁边的桌子上。"不要为我担心，毛拉。我感觉自己的身体有了明显的改善，你最近却显得有些疲惫。现在休息一下是个好主意--在大使到来之前。"哈娜的表情变暗了，她的手指在书的皮面装订上不停地拨弄。

　　宁香寒笑了笑，对着她递给哈娜的那杯茶点了点头。"这就是这个的用处。别让公主殿下让你太晚睡，哈娜。"

　　哈娜又笑了，她接受了茶，并在继续阅读之前向宁香寒道了声好梦。

　　快速检查了一下卧室的门锁，发现里面的薄冰没有被破坏。宁香寒再次将门锁固定在身后，然后将温暖的杯盘放在床边，然后换上衣服，放下头发过夜。尽管黄昏蕨的草药味很浓，但喝下这杯茶后，宁香寒把杯子放在一边，专注于她的手镯。

　　"卢米？" 她迟疑地叫了一声，当冰霜元素兽的重量出现在她身边的床上时，打了个寒颤。幸运的是，卢米已经变成了普通狼的大小，而不是元素兽第一次出现在宁香寒面前时的巨大形态。当它躺在宁香寒身边的床上时，这个元素生物向它的主人露出了开心的笑容，并摇起了尾巴。

　　"我想这很容易。"宁香寒一边研究着元素兽雪一样的皮毛，一边喃喃自语，然后，在犹豫了一会儿之后，她的手指划过巨狼的头。元素的外套摸起来很冷，但仍然感觉像动物的毛发或在雪地里滚过的皮毛。

　　"好吧，我已经准备好了，卢米，"宁香寒迟疑地说。"我现在该做什么？如何联系花鸿信？"

　　狼慢慢地眨了眨眼。然后，当它的鼻子压在宁香寒的臀部时，这只元素兽闭上了眼睛。睡眠这个词充满了她的脑海，宁香寒笑了。

　　"说起来容易做起来难。"她嘟囔着，靠着枕头躺下。房间的角落里出现了一丝可能是毛拉的动静。卢米吼了一声，那个身影迅速消失了。宁香寒瞥了一眼那个元素兽，当她将手靠在狼的爪子上并闭上眼睛时，对卢米的存在感到奇怪的安心。

　　"你准备好了吗，小冰女巫？" 花鸿信的声音在宁香寒闭上眼睛的那一刻向她打招呼，一股寒冷的气息传遍了身体，然后她被胸腔内燃起的魔法之力突然扯到深处。

　　"所有的魔法都来自古代的神，龙或不朽者，有些人称我们为不朽者。在巫师们学会从周围的世界吸取元素之前，他们首先学会通过这些神灵与这些元素相联系。六神中的每一位都赐予了不同的祝福，为他们的元素创造了一种亲和力。这种亲和力通过女巫的血脉传承下来，这也是形成最初教会的原因。

　　"正如侯爵夫人教给你的，女巫越强，她们能储存的元素力量就越多。但即使是最强的纯血女巫，其魔法来源也是有限的。但是，这种控制和学习的方法对你来说是没有用的，宁香寒。与其学习配给你的魔法咒语，你必须学习锤炼身体，以承受这种魔法在你失去控制时对身体造成的压力。"

　　'等等--为什么对我来说不一样？宁香寒好奇地打断了他的话。

　　"你已经知道答案了，但我会更详细地解释，这样你会更好地理解这种危险。我的心，你现在拥有的，是一个无底的魔力池，你只需加以利用。一旦打开，你可以控制任何凡人所知的最强大法术的流动、范围、力量和感知。我的心将使你比之前的任何冰女巫更强大，比克里丝塔的任何一个妃子都要强大。但它受到你凡人外壳的限制，如果这个外壳没有为挥舞这种力量做好准备，对你来说是危险的。"

　　当宁香寒专注于花鸿信的声音时，一颗跳动的水晶心的轮廓-，鉴于从它身上滚落的冰冻能量，一波又一波的麻木魔法，在她的脑海中清晰地形成。

　　"魔法是创造和毁灭的本质。生命和死亡，重生和衰败，你必须将它与你的身体融合，使自己成为它的主人。对你来说，这是必须逐步完成的事情。你的身体已经适应了拥有我的心脏，但如果你使用超过它能承受的魔法，它将在瞬间破碎。

　　"这就是为什么我们的训练将从这里开始，加强你的身体，以控制一个神的心脏所包含的魔力。你将连接到我的魔法，将它与你的身体融合，并保持这种连接和强度，直到你能安全地掌握它赋予你的深层力量。"

　　如果这个魔法如此危险-那么我为什么要-

　　"我的魔法可以让你像女巫一样不朽，宁香寒。" 花鸿信的声音舒缓地打断了。"时间将不再囚禁你，因为你的身体不再衰老，你的血液将为任何入侵的疾病提供一个敌对的环境，你的皮肤将变得像钢铁一样坚硬，可以抵挡任何凡人的刀剑。对凡人来说，你将成为一个类似于神的人，但是你不能像六人组那样让你的精神转世。然后，你将能使分散的冰女巫复活，并将我从这个监狱中释放出来。"

　　这样，我将获得力量和不朽。宁香寒缓缓呼出一口气，一想到拥有那么大的力量就感到不安，就像它为她提供了更大的生存把握。如果不出意外，我可以用这种力量来释放花鸿信。有一个神站在我这边可能是件好事--假设我可以信任他的话。她退缩了一会儿，因为她想知道花鸿信是否了解她所有的内心想法，或者只是她针对他的想法，但片刻之后，这位不朽者又继续上课，没有发表意见。

　　"冰可以粉碎城市，咬断山脉，甚至打破这个地球上最坚固的金属。然而，它是脆弱、美丽的，对龙的火焰没有免疫力。然而，女巫之火--"花鸿信的语气中带着得意的意味，"--仍然依赖于空气。冻结火巫师周围的空气，你就会使他们失去力量--至少在一定程度上--足以扭转与纯血统者战斗的趋势。如果克里丝塔或她的妃子找到你，你必须记住这一点。即使以你的生命为代价，宁香寒，你也不能让火之女神夺回我的心。在任何一种情况下，这都意味着你的死亡，但如果你失败了，它也会确保这个世界的毁灭。现在--睁开你的眼睛。"

　　宁香寒睁开眼睛，发现自己站在一片冰冷的冰面上，在无星天空下的黑色海洋中央。一个发光的身影在水底搅动着，像缺席的月亮一样明亮而苍白，但又像一条蛇或龙一样长而盘绕。

　　那是花鸿信吗？

　　"冰是空气和水元素的结合。即使是一个纯血统的冰女巫也很难同时控制这两种元素。随着练习，你将学会通过调整它们的数值来操纵温度。这就是你如何将元素编织成一个咒语，空气控制温度和形状，而水控制密度和强度。

　　"大多数巫师必须从周围的外部元素中汲取魔法。你是不同的，这是你最大的优势。外部元素含有杂质，可能削弱或扭曲女巫对它们的控制。大多数纯血统的人有一种天生的能力来减少这些杂质，使他们能够控制和挥舞更强大的魔法。

　　这些杂质是半巫师不能控制他们天生的魔法，但可以使用神器和施了魔法的工具的原因。这些工具被施了魔法来净化和储存魔法，然后这些半巫师可以随意释放。这两种方法对你来说都是无用的，宁香寒，因为你直接与冰魔法的源头相连。"

　　但是--如何？宁香寒瞥了一眼薄薄的冰片，有些担心它的娇嫩、脆弱的状态。

　　"你不承认你在哪里？"

　　'啊--不？我以前从来没有来过这里，所以我怎么会认出它？

　　花鸿信犹豫了一会儿，似乎对她的回答有些惊讶。然后他平静地继续说："这是你的心脏，宁香寒。我们的心脏，形成冰魔法的元素都在这里。最纯粹的水和风的魔法形式等待着你的意愿和快乐。你只需赋予这些元素它们的形状，通过组合它们，控制它们的密度和温度，使它们形成所需的法术。"

　　这听起来--相当复杂。

　　"掌握这种控制需要练习，但请放心，宁香寒。由于我的魔法纯洁性，你会比纯血女巫进步得更快。" 花鸿信再一次听起来很得意，他向她保证。"现在，设想一个复杂的物体并尝试创造它。"

　　宁香寒歪着头，然后闭上眼睛，不情愿地叹了口气，她试图集中注意力。我曾希望能有比这更多的指导，但没有什么比亲身实践更重要。

　　一顶王冠的景象不由自主地出现在脑海中，宁香寒几乎否定了它，但当她研究那个复杂、闪闪发光的圆环时，一种似曾相识的感觉突然涌上心头。

　　呃，为什么不呢？这肯定会是一个挑战。

　　"很好，现在设想一下你手中的圆环，宁香寒。咒语离你越近，魔法就越容易控制和塑造。只要有时间，你就能以同样的效率产生长距离的法术。"

　　在花鸿信的鼓励下，感觉更有信心了，宁香寒张开双手，掌心向上，放在胸口下方。她把注意力集中在王冠的基本形状上，圆形，有一个强大的底座，并感觉到胸口的冰冷魔力像大块的冰块一样流过血液。当她的肌肉紧张地做出反应时，这种效果不止是有点不舒服，而且让人迷失方向。花鸿信关于不感到任何疼痛的评论使她面露难色。

　　"记住，你的元素只是水和空气的组合。在你学会把水和空气编织在一起之前，你正试图制造冰。把水想象成颜料，而空气则是引导它穿过表面的画笔，或者你可以尝试用线和针的方法，但那个更浪费。"

　　这两种方法都不是特别有用。宁香寒叹了口气，龇牙咧嘴，因为冰系魔法像封锁一样在她胸口堆积。危险的感觉刺痛了她的皮肤，宁香寒的肺部收紧了。她争先恐后地寻找最有效的解决方案，设想她的魔法，让她能够操纵它。

　　宁香寒的思绪飘到了她曾经在街头集市上看到的一个铁匠的记忆中。他从金属块开始，经过烧灼和熔化，制成了宁香寒见过的最精致、最复杂的珠宝。后来她从他那里买了一对友谊戒指，一个给她，一个给玉。

　　宁香寒专注于这一画面，她想象着冰块在她的血管中研磨，慢慢融化成冰冷的金属丝。

　　"这是个有趣的方法，"花鸿信低声说，但仍然保持沉默，宁香寒呼出了可闻的轻松。

　　她体内的堵塞物消散了，没过多久，一股源源不断的发着淡淡蓝光的冰冷金属液体从她的心脏流下，流遍全身，汇集到她的手掌和手指内。

　　宁香寒专注于王冠的形象。她可以很清楚地看到它的形状，就像在她面前的空气中勾勒出圆环一样。冰冷的魔力充满了她的手掌，并流向头饰的圆形形状。宁香寒笑了，手指在冰冷的魔法下变得僵硬。她仍然专注于面前的冰结构，上升的刺脊，闪亮的冰冻宝石，横跨银带的冰霜符文的编织。

　　她的手在颤抖，痉挛从她的手掌一直到手腕，最后到达她手臂上的肌肉。宁香寒朦胧地意识到，当她专注于王冠的重量并完成环状物内侧的铭文时，她的手指正在变成深蓝色，上面写着不朽潜能。

　　"你满意吗，小冰女巫？"

　　"是的。" 宁香寒猛地呼出一口气，当王冠漂浮时，她麻木的双手环抱在腰间。

　　"那就睁开你的眼睛。"

　　宁香寒急切地撬开眼睛，凝视着盘旋在她面前的王冠。它并不完美，但它与她所画的图像非常相似，当她看着眼前的王冠时，觉得这个图像更加亲切熟悉。

　　"为什么，我知道这个？"

　　"就像你认识女巫之星一样。这些是你过去生活中的记忆。记忆，我的小宁香寒，是强大的魔法工具。它们包含秘密、知识、力量和洞察力，但它们也可以被腐蚀、操纵，并用来对付你。"

　　宁香寒听着他声音中的警告音，从王冠上抬起头来。在冬日玫瑰之后，她不打算再忽视花鸿信的微妙警告了。"你是什么意思？我的记忆被操纵了吗？"

　　停顿了一会儿，花鸿信的声音，听起来奇怪地紧张和单薄，仿佛是穿过了密集的表面，回答说："是的。"

　　宁香寒面前的王冠碎了，因为她的大脑被点燃了。脚下冻结的冰层在同一时刻坍塌了，她沉入了海洋的黑暗怀抱中。

　　"愚蠢的小凡人"。一个低沉的女性声音在潮水中回荡，灼烧着她的耳朵，宁香寒喝了一口墨黑的水，试图叫喊。"那些在未知水域游泳的人在溺水时不应该惊讶。"

　　一个冰冷而粘稠的东西缠住了宁香寒的脚踝，把她拉得更远。水充满了肺部，宁香寒的肌肉在惊恐中抽搐，她的视线变得模糊不清。一道灼热的白光在她伸出的手周围燃烧着，然后卢米出现在她身边。这只狼像月亮一样发光，它抓住了夹着花鸿信手镯的手腕，把宁香寒往上拉。

　　❆❆❆❆❆

　　在宁香寒的眼前出现了一顶窗帘，她冲到床边，呕吐起来。水，还有一点晚餐，从她的胃和肺里溢出来，在痛苦的喘息之间落在铺着地毯的地板上。卢米爬到她身边的床上，这只元素兽雪一样的皮毛和宁香寒湿透的睡衣一样湿透。

　　发生了什么事？我是不是淹死了？这到底是怎么回事？

　　宁香寒用手指抓着床边，她用过的魔法让她的手指僵硬和发青。那是真的吗？我差点死在梦里吗？她滚到一边，倒在潮湿的床单上，卢米呜呜地叫着，轻抚她手腕上的手镯。

　　"花鸿信？" 宁香寒疑惑地喘着粗气。

　　卢米静止了，但 "谨慎 "这个词充斥着宁香寒的脑海。

　　"我到底要谨慎什么？" 宁香寒一边用手擦拭着嘴唇上的酸味，一边苦涩地呵斥道。"这种差点被淹死的事会不会每晚都发生？" 她龇牙咧嘴，因为另一个担忧涌上心头。"该死的，我怎么解释我的床在半夜里被弄湿了？"

　　疲惫席卷而来，宁香寒用颤抖的手指深吸了一口气，试图平复她摇晃的神经。她在黑暗的海洋中听到的声音并不是那个在她的噩梦中徘徊的红衣女子的声音。

　　那她是谁？另一个女巫还是另一个神？

　　宁香寒又颤抖地吸了一口气，内心里的焦虑感上升，几乎让她再次呕吐。当卢米在她身边呜咽的时候，用力地呼出了一口气。把她的手从脸上拉开，宁香寒感激地伸出手抚摸元素兽的头。

　　"我有一种感觉，你刚才救了我。谢谢你，卢米。"

　　狼用冰冷的鼻子顶了顶她的手掌，然后跳下床，把自己摇干。宁香寒留在原地，浑身无力，湿得可怜。她想到了艾薇，以及她是多么想念她信任的朋友。然后她想到了玉，以及老朋友行为上的奇怪变化，感到一阵不安在她的肠胃中蔓延。

　　"记忆可以被破坏，被操纵，并被用来对付你。"

　　花鸿信已经证实，宁香寒的记忆被操纵了。但哪些记忆，被谁操纵？伴随着一声沮丧的叹息，宁香寒推起自己，开始了更换长袍和剥去床上的湿床单和枕头的工作。她把潮湿的床单和衣服堆在一个篮子里，然后在离开她的房间前拉上一件新的睡衣和长袍。

　　走廊里一片漆黑，只有窗外昏暗的月光能照亮她的路。宁香寒决定不叫醒仆人，而是去楼下的床单间，在那里她找到了一条备用毯子和一些床单。在给她的床和枕头盖上合理数量的材料后，宁香寒再次倒在床上，带着一点不情愿的心情，陷入了沉睡。

　　卢米躺在床边，在毛拉闪过卧室门时，对着窗户轻声咆哮。鬼魂向狼提供了她自己的獠牙咆哮，然后她朝藏在书架内的项链瞥了一眼，就从视野中消失了。