行人、售货员、马车和诚实、辛勤劳动的汗水交织在一起，随着人群的增多，宫殿的堡垒墙随着每条街道而越来越近。在超现实的常态下，她发现自己很享受博蒙特和他美丽的马匹在混乱中穿梭的稳定步伐。在喧嚣和兴奋的海洋中如此缓慢地前进，令人感到奇怪的满足。

　　温暖的阳光在公马柔软的灰色鬃毛上闪闪发光，与博蒙特送给她的灰色皮手套几乎完美匹配。宁香寒调整了她在马鞍上的握力，放松了手指，阳光在博蒙特的银色金发上投下了淡淡的光辉，这种颜色和他的紫罗兰色眼睛一样古怪，一样罕见。

　　博蒙特微微转身，仿佛感觉到了她的目光，宁香寒继续打量着他们周围的建筑。在离皇宫这么近的地方，只允许有执照的商店和专卖店，而且只有贵族才能购买这种执照。皇家商人协会对这一地区所有建筑物的所有权进行严格管理，但市场街道对所有希望进行贸易的人开放。

　　除了圣女精品店外，宁香寒在这个地区还有另一家商店。一家由兰伯经营的药店，但纸面上是由伏尊先生拥有的。不过，那家店在拉迪街上。目前，他们正在佩拉街闲逛，在那里可以找到大量的家具、餐具、灯具和亚麻布店等百货商店。

　　根据记忆中的地图，宁香寒确定他们很快就会到达首都正义广场，然后再走国王街，这是回皇宫的最直接路线。

　　"你的脚踝好些了吗？" 博蒙特问道，他们绕过两个沸沸扬扬的女人，她们窥视着骑士长，显而易见地窃窃私语。

　　"是的，"宁香寒回答说，并低头看了看她的右脚。她的衣服下摆在微风中晃动，蒂彻的工匠应她的要求制作的支架略微可见。宁香寒迅速把黑色的褶边拉了回来，遮住了它。"是可控的，"她修正道。瘀伤在消退，她可以毫无障碍地走动，支架支撑着关节的弱点。

　　"那就好。" 那匹公马点了点骑士长的胳膊。当他们停顿下来让一辆马车通过时，博蒙特抓了抓公马的脖子。"葬礼怎么样？"

　　"很好，"宁香寒回答说，她握住鞍座的手更紧了。不管他的问题多么善意，这让她想起博蒙特故意隐瞒的关于海伦娜死亡的信息。"因为火灾，它是一个封闭的棺材。"

　　博蒙特不确定地回头看了她一眼，然后点了点头，然后带着他们穿过开放的街道。

　　哦，所以现在你不想说话了。

　　"我在那里时听到了一些有趣的传言，"宁香寒坚定地继续说。

　　"什么样的传言？"博蒙特谨慎地回答道。

　　"哦，没有什么特别的，只是说一个女巫造成了杀死我父母的火灾。"

　　博蒙特急促地呼出一口气，他向后退去，使他与她的腰部平齐。"你也许不应该公开提及此事，"他以低沉的语气建议。"人们对与女巫有关的人反应强烈，即使他们只是受害者。"

　　博蒙特的眼睛抬头看着她，他的担忧显而易见，然而这只证实了她的猜测。

　　"你为什么不告诉我？" 宁香寒皱着眉头，骑士长垂下了目光，瞥了一眼他们周围。"很明显，你在递交死亡通知时就知道了。"

　　"我-" 博蒙特深深地吸了一口气。"--我们觉得在火灾被完全调查清楚之前，没有必要让你承担这个信息。事实上，没有人知道会更好--鉴于你与皇室的关系密切。"

　　"我们？" 宁香寒带着一丝苦涩回道。"皇太子？"

　　博蒙特用手拂过他的后脑勺，长长的手指扰乱了他头发一贯的整洁。"是的。"

　　宁香寒嘲笑道。

　　"这就是你对我生气的原因吗？" 博蒙特轻声问道。那双眼睛现在定格在她身上，带着一丝迷惑。

　　宁香寒眯着眼睛看着他。"你是说我不应该生气？"

　　"不。" 博蒙特重新把注意力集中在他们前面的街道上，并向公马的头部靠近。这匹公马点了点他的肩膀，似乎在表示同情。

　　先前在夏日阳光下自由见证生命的兴奋感随着他们之间的尴尬气氛消失了。宁香寒叹了口气，想将注意力重新集中到其他事情上，狭窄的一排建筑打开了，露出了前方巨大的广场。

　　行人的海洋几乎没有移动，人们聚集在长椅、野餐毯和各种各样的椅子上闲谈，或向那些在首都最繁忙的角落里悠闲休息的人出售商品。

　　在正义广场繁华的中心，鲜花、舞者、艺人，甚至还有一个卖酒的人，他似乎正从一队喧闹的骑士身上赚取财富，而在那里，行刑的脚手架以其压迫性的荣耀隐约可见。

　　宁香寒知道会有这样的结果，但来自毛拉噩梦诱发记忆的冰冷恐惧压缩在她周围。当另一群人在她耳边咆哮时，一片经过的云彩使欢乐的呼喊声变暗。众多嗜血的声音将为她的死亡欢呼，即使他们从不知道她的名字。

　　"擦鞋！擦鞋！"。一个脖子上绑着箱子的中年男子从骑士人群中挣脱出来，扫视了一下众多的潜在顾客，并将他饥渴的目光落在他们身上。"在这些泥土里走来走去，会把那些可爱的靴子弄脏的，先生。只要六个月牙，先生，它们就会像您夫人可爱的笑容一样闪闪发光。"

　　"不，谢谢你。"博蒙特挥手让他离开。

　　"那就四枚月牙吧! 给一个勤劳的人工作，先生。我的房子里还有孩子要喂养--不是说它有屋顶，先生。他们像小狗一样可爱，但总是很饿。"

　　"也许下次吧，"博蒙特坚定地回答。

　　"别管他们了！"一个老妇人惬意地依偎在花车的阴影里，咯咯笑着。"你没看到你在破坏他们的约会吗？，玛德琳！"

　　一个大约十岁的年轻女孩拿着一束雏菊从车后出现。"是的，夫人？"

　　"有一个迷路的人需要你的引导。你说什么花能配得上他的漂亮女士？"

　　"哦，那你现在是在抢我的顾客了，是吗，罗丝？"当金发小女孩把她的雏菊换成一束紫色的铃铛花时，擦鞋匠叫道。

　　当女孩冲过来时，宁香寒松开了腰间硬币钱包的绳子，当她抬头看向博蒙特那张凝重的脸时，犹豫地退缩了。

　　"别忘了要硬币！" 罗丝呵斥道，然后她的注意力转移到乐师们身上，乐师们弹起了活泼的曲子。

　　"为女士献花？" 玛德琳低声说。

　　博蒙特叹了口气，伸手去摸他的口袋。

　　"玛德琳是个漂亮的名字，"宁香寒叫道，她俯下身子，在手指间伸出五个月牙。

　　"你的花，小姐！"孩子笑着说，她急切地用花换了硬币。"你也很漂亮！"

　　"你会成为一名出色的女推销员，"宁香寒一边研究她现在手中的花，一边喃喃自语。

　　为什么是紫色？

　　玛德琳似乎已经读懂了她的想法。"我选它们是因为它们与他的眼睛相配，"她解释说，并露出一个胆怯的笑容，朝博蒙特的方向看了一眼。然后，当罗丝再一次叫她的名字时，她就跑开了。擦鞋匠也继续前进，在一群商人身上试试他的运气。

　　"博蒙特队长！"

　　玛德琳的注意力从博蒙特脸颊上掠过的好奇之色转移到现在朝他们方向慢跑的三个骑士身上。

　　"今天一定是队长的生日！"第一个骑士在绕过博蒙特时叫道。

　　"不，等等，他可能是在约会？"

　　"不可能。"

　　宁香寒不理会男人们好奇的目光，她把风铃草塞进她的皮包。

　　"我只是这位女士的护卫，"博蒙特尖锐地纠正了他们。"你们应该知道，不要用这种闲言碎语来玷污一位贵族妇女的名誉。"

　　"稳住，上尉，我们没有恶意。"

　　"殿下什么时候把你借出去护送他自己以外的人了？"

　　"我告诉你，今天是上尉的生日。那是他唯一的一天，他从来没有离开过王储的绳索。"

　　"如果你没有什么重要的话要说，我们就继续前进，"博蒙特咆哮道。"享受你的休息时间。"

　　骑士们带着胆怯的笑容向后退去，他们的乐趣过早地被打断了，但宁香寒感到他们的目光一直停留在国王大街两旁的建筑物上，直到那匹马经过。

　　"如果他们让你感到不舒服，很抱歉。"博蒙特尴尬地向后看了一眼，说道。

　　宁香寒忍住了笑意。"他们不麻烦。" 她只是回头看了一眼消失的平台，太阳重新照亮了它的污浊表面。该来的还是会来的。

　　"我明天会给他们一个烤肉，"博蒙特小声嘀咕道。

　　寒冷离开了她的四肢，宁香寒咬着牙笑了起来。"今天是你的生日吗？"

　　"啊--是的，正好是。"

　　"那么生日快乐，队长。"

　　"谢谢你。" 他的话似乎有些犹豫，因为他的目光仍然集中在前方的道路上。

　　"你要去庆祝吗？"

　　博蒙特转向她，露出狡黠的笑容。"没有人庆祝私生子的生日。"

　　宁香寒笑着回道。"或者混血儿。"

　　他点了点头，揉了揉后脑勺。"啊--你的生日是什么时候，毛拉小姐？"

　　宁香寒眨了眨眼，慢慢地呼出一口气。"再过几个星期。"

　　"真的吗？" 博蒙特饶有兴趣地回头瞥了她一眼。

　　"是的。"

　　自从她来到拉斐尔后，所有的生日都在无声无息中过去了，宁香寒无意庆祝毛拉的17岁生日。这是一个标志着毛拉以前令人沮丧的生活垮台的日期。而如果未来没有改变，这将是宁香寒作为毛拉这个混血冰女巫的最后一个生日。

　　"在圣徒日之前还是之后？" 博蒙特好奇地追问道。

　　"之后几天，"宁香寒半笑着回答。离真正的倒计时开始只有一个星期了，但首先，我必须确保哈娜和埃莉诺拉能度过大使的访问时间。

　　当把宫殿堡垒和首都隔开的樱花树空地出现时，建筑物都散开了。风起来了，把宁香寒的深灰褐色的头发吹到她的脸上。她想驯服这些乱七八糟的东西，同时仍然保持着对马鞍的牢靠把握。

　　马匹和马车的声音像潮水一样在他们身后滑过。博蒙特小心翼翼地把马驹引到路边，让运输工具有空间通过。宁香寒抬头看了一眼，正好看到马车的第一个护卫队疾驰而过；他的猩红斗篷和盔甲在阳光下闪闪发光，那人有礼貌地向博蒙特倾斜了头。

　　一辆闪闪发光的白色马车，用黄金装饰，镶嵌着红色宝石，并标有教皇的圣徒屠龙的标志，充满了宁香寒的视野。冬日玫瑰闪烁着，寒冷从她的胸口涌出，她的四肢因恐惧而颤抖。

　　教会来了。

　　在马车后面，又有三个身穿猩红盔甲和长袍的骑手推搡着走过，没有向他们的方向看一眼。宁香寒转过头，在他们身后留下的灰尘下咳嗽起来。

　　"教皇的使者，"博蒙特以同样的厌恶确认。"他们来早了--虽然在意料之中。" 他把小马拉回路上，抬头看着宁香寒。"他们会在门口耽搁一段时间。我得赶紧回去给国王陛下传话。"

　　"当然，我可以自己从门口走，"宁香寒紧张地回答。

　　四个女巫猎人，四个！她把手伸向冬日玫瑰。我会发现这是否可行。

　　"拉起你的头巾，"博蒙特说，他把手放在她腿边的马驹肩膀上。"往前挪一点。"

　　"什么？"

　　博蒙特把脚抬到马镫里，当他毫不费力地把自己抬到她身后时，宁香寒在马鞍上向前扭动了一下。"忍耐一下，我们过大门。"

　　"好吧。" 宁香寒把斗篷的罩子拉到她的脸上。如果这意味着要通过那些女巫猎人，那么这就是--"当博蒙特的长臂伸到她身边调整缰绳时，她的呼吸卡在喉咙里。他胸前的温暖压在她的背上，伴随着泥土、松果和薄荷的气味，混合着一种只可能是他的气味。

　　"抓紧了。" 博蒙特低沉的声音擦过她的耳朵，但其中的紧张感使宁香寒重新关注危险和前方的马车，正如预料的那样，马车在堡垒的隧道门外缓缓停了下来。

　　博蒙特用一声轻柔的口哨催促马车前进。宁香寒的背部再次找到了博蒙特坚实的胸膛，这匹公马调皮地打着响鼻向前冲去。马车和四个猩红的敌人越来越近，当一个骑士绕过使者的马车，举起手来约束他们时，恐惧刺痛了宁香寒冰冷的胸膛。

　　"让我过去！" 博蒙特举着王储的皇家通行证喊道。

　　"让博蒙特上尉过去！"骑士一边喊着，一边窜了出去。

　　那匹骟马抖动着耳朵，甩动着脑袋，灵活地在鹅卵石上跳舞，绕过女巫猎人，穿过骑士墙，走到狼穴的黑暗咽喉。