珀西回到霍桑庄园时，他的指关节都是血。罗素在协助脱下外套并拿起帽子时，没有提出任何意见。

　　"母亲还醒着吗？" 珀西一边问，一边紧了紧右手上的脏兮兮的绷带。

　　"伯爵夫人已经上床睡觉了，主人。"罗素一边回答，一边打开大衣柜。

　　"母亲的客人呢？" 珀西边问边向楼梯走去。

　　"毛拉小姐和艾薇小姐在花园里。"

　　珀西在第一个台阶上犹豫了一下。"这么晚了？"

　　"我认为毛拉小姐希望与艾薇小姐单独相处一段时间。"

　　珀西紧紧抓住楼梯间的柱子，然后把脚从台阶上移开。"如果伯爵夫人问起，我回家后就直接上床了。"

　　"当然，主人。"罗素在关上壁橱时，带着一丝微笑回答。"这双老眼清楚地看到你到家后上了台阶。"

　　"好样的。"珀西带着狡黠的笑容评论道。他拍了拍管家的肩膀，他从仆人身边走过，沿着走廊向花园走去。

　　❆❆❆❆❆

　　霍桑的花园几乎形成了一个菱形，有一条供人行走的小路，绕过隐私的树篱，从中间分开，在百合花喷泉处连接起来。

　　珀西沿着小路走，他松开了围巾，让晚风吹凉他脖子上的汗水。在他到达篱笆墙的开口之前，他就听到了她们的声音。当他在碎石上静下心来，带着柔和的微笑向篱笆周围望去时，风把她们的声音带到了铁杉树的屏障上。

　　两位女士都坐在睡莲喷泉边上。两人的穿着都比离开特恩贝尔庄园时好得多。当毛拉俯身从水中摘下一朵百合花时，他以前从未见过的笑容停留在她毫无防备的脸上。

　　"给你，"毛拉边说边把花放在艾薇的手里。

　　"这有药用价值吗？" 艾薇好奇地问。

　　"是的，花和根可以煮成茶，"毛拉自信地回答。"它还可以制成糊状或软膏，可以治疗烧伤、割伤，有助于防止结疤。"

　　"真的吗？" 艾薇边问边举起百合花，吸了一口气。"你对花知道得真多，小姐。"

　　"我很容易受伤，如你所知，所以学点医学只是实用。但你现在必须停止叫我小姐，"毛拉轻轻地说。"我不再是你的女主人了。"

　　"那么--"艾薇犹豫了一下，"毛拉女士。"

　　毛拉缩了缩脖子，皱了皱鼻子，珀西觉得这种方式特别迷人。然后她的笑容收紧了，因为她的目光从艾薇身上移到了珀西所躲藏的树篱上。

　　啊，好吧，这很尴尬。

　　珀西清了清嗓子，走到眼前。艾薇转过身来，匆匆忙忙地爬起来迎接他。"珀西大人！"

　　"珀西大人，"毛拉在她的女仆身边弯腰行礼时礼貌地应道。他研究着她那张镇定而又戒备的脸，心中闪过一丝恼怒，因为她那双冰蓝色的眼睛熟练地避开了他的视线。

　　"抱歉打扰了，"珀西喃喃自语。当他走近时，他随意地把受伤的拳头塞到背后。"我只是在晚上散步。你们俩在房间里都住得很舒服吧？"

　　"是的，谢谢你，大人，"毛拉一边回答，一边站起来，迅速把艾薇拉到她身边。"你是对的。现在已经很晚了。我们应该到室内去，艾薇。"

　　珀西叹了口气。你能不能不要一有机会就从我身边跑开。

　　"小姐？" 艾薇担心地在他们之间看了一眼说。

　　珀西看着毛拉的表情变得柔和起来，她轻轻地挽着女仆的胳膊。他惊叹于她们之间明显的亲密关系--这对女主人和她的仆人来说是不合适的--但他提醒自己，艾薇是毛拉在特恩贝尔庄园里为数不多的盟友。

　　"请，"珀西举起双手，他退了一步，"不要让我破坏了你们在一起的最后一个夜晚。"

　　艾薇的眼睛睁大了，她转向毛拉："小姐，你要走了？"

　　毛拉的眉头皱了起来，她的目光从珀西缠着绷带的手上转移到艾薇身上。"我明天必须进宫参加选拔，"她耐心地解释。

　　"但是--这么快？"

　　"选拔本身只需要几天时间，当它结束时，我将成为埃莉诺拉王妃的侍女，她很快就会成为拉斐尔的女王。"

　　艾薇的玉色眼睛在毛拉和珀西之间扫来扫去，变得更大了。"哦，但是--"

　　"别担心，你不会被遗弃的。"毛拉承诺，她把艾薇的头发梳到她的耳后。"伯爵夫人随时都会买下郁佺，你将在六个月内获得自由，同时还有一个工作。"

　　"但是，小姐。" 艾薇的嘴唇颤抖着。"我还能再见到你吗？"

　　当一滴眼泪顺着女仆的脸颊落下时，毛拉陷入了沉默。然后她走上前去，紧紧地抱住了这个大姑娘。

　　珀西敏锐地意识到他已经误入了私人时刻，尴尬地转身离开。

　　"我会一有机会就去看你，"毛拉温柔地承诺。"但你必须利用好你在这里的时间。给我写信。学习伯爵夫人和她的仆人要教你的东西。也要教郁佺读书写字。"

　　"但谁来照顾你，小姐？" 艾薇断断续续地问。

　　"我会的。"珀西毫不犹豫地回答。他为自己的主张在耳边回响的荒谬性而皱眉，整理了一下情绪，转过身来，两位女士现在都盯着他看。毛拉带着一丝烦躁，而艾薇则浑身散发出希望和喜悦。珀西咳嗽了一声，迅速补充道："伯爵夫人和我将一直关注着你们俩。"

　　"好，那就好。"艾薇一边感叹，一边再次拥抱了毛拉。

　　但她的女主人的目光仍然盯着珀西，那双冰蓝色的眼睛里的信息比他愿意承认的还要刺痛。他默默地向她鞠了一躬，然后转身离开花园，在那里他显然不受欢迎。

　　罗素在侧门再次迎接他，手里拿着一个托盘，上面准备了绷带、药膏和一瓶黑葡萄酒。

　　"谢谢你，罗素，"珀西喃喃自语，他抓起酒瓶，用牙齿扯开瓶塞，向楼梯走去。"我去睡觉了。"

　　"是的，主人。"管家回答，并在他身后鞠躬。

　　❆❆❆❆❆

　　珀西一脚踢开自己的卧室门，然后想起了走廊尽头伯爵夫人的房间，不禁吓了一跳。随着一声加重的叹息，他把瓶子放下，把围巾扯开，然后解开衬衫和背心的扣子，不顾在这个过程中沾到的血迹。

　　他把衣服扔到地板上，然后又喝了一杯酒，一边晃晃悠悠地走到窗边的沙发上。太阳已经把它的统治权交给了地平线上的星星。珀西观察着它们闪烁的光芒，心不在焉地举起他缠着绷带的手，用牙齿解开绳结。被刮伤的指关节大部分已经结痂了。当他回忆起一小时前与老宏邈的短暂相遇时，他生硬地弯曲了自己的手。

　　想想那个趾高气扬的娘娘腔以为他能买到毛拉做新娘？

　　珀西沉入沙发，踢掉靴子，头靠在扶手上躺下，不理会又喝了一杯酒后顺着下巴溢出的酒。

　　今天下午，珀西从老宏邈那里得到的不仅仅是满足。他还了解到为什么毛津如此积极地在没有嫁妆的情况下出售毛拉。特恩贝尔贸易公司正处于破产的边缘。老宏邈答应给毛津足够的现金，让他再维持几个月，以换取他与毛拉迅速而平静的婚姻。

　　3000块，这就是她对他们的全部价值？

　　珀西又喝了一口长酒，然后把酒瓶放在地上，他研究了一下皇冠造型的天花板。

　　明天一早，他就把毛津的债务买下来，在把特恩贝尔家族踢到阴沟里之前，从他们身上榨取超过3000块。

　　一阵敲门声打乱了他愉快的计划，珀西咕哝着坐了起来。"什么事？"

　　"珀西？" 康斯坦丝的声音轻轻地回答。

　　"没锁，"他叹了口气，一边回答，一边斜靠在扶手上。

　　当她端着绷带的托盘进来时，他瞥了一眼，知道管家已经把他送走了。

　　好吧，公平地说，他并没有要求罗素对他的伤势保密。当涉及到他的主人和女主人时，这个老人很善于扮演两边的角色。

　　"我很好，母亲，"珀西说。

　　"你手上的血可不是这么说的，"康斯坦丝坚定地反驳道。"现在，移过去。"

　　他哼了一声，服从了她的命令，当她把冰冷的药膏瓶放在他的胸前时，他不禁皱起了眉头。

　　"好吧，"康斯坦丝说，她把托盘放在他的脚边，拧出一块湿布。"你要告诉我这次吵架是怎么回事吗？"

　　"没什么，母亲。" 珀西的下巴紧紧地咬着，她拿起他的右手，擦拭着撕裂的、带血的皮肤。"只是发泄一下情绪。"

　　"我以为你已经放弃了拳击，"康斯坦丝在冲洗布条并拿起他的左手时喃喃道。"你知道这种事情在你竞争上议院的席位时并不好看。"

　　珀西哼了一声。"好像你还没有为我安排好这一切似的。"

　　"请不要轻视这个机会。如果我们要维持我们的权力并支持埃莉诺拉的女王之路，这个席位是至关重要的。"

　　"我知道母亲，我也爱我的表妹，但我要在需要的时候打我的私仗。" 当她把冰凉的药膏涂在重新开裂的刮痕上时，他微弱地嘶吼着。

　　"你太像你父亲了，"康斯坦丝喃喃自语。

　　珀西的表情变暗了，但只是一瞬间。"别担心，母亲。我继承了你的智慧，"他带着傲慢的笑容回答。

　　"这就是我担心的地方。"

　　珀西疑惑地扬起了眉毛，但康斯坦丝专注用纱布轻轻地包裹他治疗过的伤口。完成后，她收集了血淋淋的抹布，把它们放在托盘上，然后站起来。

　　"你应该知道，当毛拉独自在澡堂时，你的一个访客打扰了她，"康斯坦丝一边向门口走去，一边告诉他。

　　珀西迅速起身跟上她。"发生了什么事？"

　　"没什么大不了的，"康斯坦丝边开门边回答。"毛拉被吓了一跳，就这样。但我确实希望你能听我的话，避开那个女巫团，珀西。他们是危险的。"

　　"我会小心的，母亲，"珀西回答。"而且我会要求他们在我不在的时候不要打扰庄园和你的访客。"

　　"倔强的孩子。"

　　珀西笑了笑，"晚安，母亲。"

　　"你和埃莉诺拉是我在这个世界上所拥有的一切，"康斯坦丝边说边温柔地摸着他的脸颊。"而且我知道你们俩都会为拉斐尔做伟大的事情。"

　　她走得更近了，她的手滑过珀西的脖子，把他的视线拉到她的身上。"但请记住，孩子，棋子的存在是为了为主人服务和牺牲。毛拉是我的棋子，你越早接受这一点，越早解开那些你认为我没有注意到的情绪，就越好。这不是一场游戏，珀西，这关系到我们家族的未来。如果你让一个小卒子分散你的注意力--我们可能会失去一切。"