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第059回:提不起夫人款儿

  且表李老头他们之前就在这一片儿混迹,大半年前,先是那个叫小宝的小乞丐突然不知去向;没过多久,老田、老卫和李老头也一并销声匿迹。只隐约听说在上元节那夜,他们貌似跟一户殷实之家的主人回府上做活计去了。

  今儿恰是赶大集的日子,好多叫花子们早早便出来寻觅,希冀能多获得些钱财或吃食。然他们怎么都没有料到,昔日同为落魄的李老头几人,如今穿戴得干净齐整,并且见他们身前还摆放出好几筐熟透了的果子,这是要在集市上做起营生了?

  有几个曾经和李老头相熟的叫花径直走上前来,一面阴阳怪气地打招呼,一面毫不客气地去拿草筐里的果子吃。

  六七个脏兮兮的乞丐突然出现在眼前,芸儿被吓得赶紧往李老头身后藏去。李老头三人俱是一怔,不过转念一想,在这个地方遇见旧相识再正常不过。遂立马笑脸相迎,还紧着往余下几人手里递去果子。

  “爷们儿们都挺好的?”李老头咧开没有门牙的嘴笑问道,“够不够吃?不够再拿些吧?”

  “李老头,你们这是发财了呀?”其中一人酸溜溜地问道,随口把葡萄皮狠狠吐在地上。

  “就是跟着东家混口饭吃而已。”李老头哈腰赔笑,继续往他们手里递果子。

  “哎呦~咱们这里早就传开啦,谁不知道你们几个跟了户有钱的主家,如今小日子过得那叫一个滋润。”另一人拿眼睃望李老头身后的芸儿,色眯眯地说:“这姑娘是谁啊?该不会是你们主家替你纳的暖床小闺女吧?”

  话毕,这些叫花子们发出嘲弄般的大笑声。

  芸儿何时听过这种下作话,刹那间红了眼圈,又不敢跟这些叫花子们争执,只闷闷地生气抹眼泪儿。

  老田往前迈了步,和李老头一起把芸儿挡在身后,“你们别乱说话,这是我们府上管家未过门的媳妇儿。咱嘴下留德,多吃点果子吧。”

  “啧啧~”又一人酸涩地吧嗒吧嗒嘴,“咱们好歹在一起厮混好几年,你们现在阔绰了,就拿这么点破桃烂李打发我们?”

  “那怎么了?咱本来就是要饭的呀?跟人家这么金贵的人没法比。”

  “对了,小宝那小猢狲呢?咋没看见他在哪儿?听说被你们那有钱东家抱回去当儿子养了?你们那到底是个什么样的人家?主家夫人不能生养娃娃啊?”

  ……

  众人七嘴八舌,把好几筐果子翻腾的遍地狼藉。明知道对方是故意来找茬,李老头等人却不敢跟他们彻底撕破脸皮。

  一来,大家曾在一起厮混过好几年,知道对方都是一帮苦命且无家可归的可怜人;二来,要是与这些乞丐们发生口角冲突,保准儿要惹来地头蛇、甚至官兵们的管制。他们是来卖果子的,不能再像上次卖鱼那样铩羽而归。

  日头渐渐高照,集市上的人流也开始密集起来。有一些往来的百姓稍稍往这边瞥了两眼,被草筐里又红又紫的果子所吸引,却被附在周遭的这群叫花子给驱吓走了。

  李老头等觉得再这样下去太耽误事儿,遂准备开口把他们婉言劝说走。

  “那个……哥几个儿要不先去集市里逛逛?”老卫躬身好言劝道。

  闻言,对面几人立马揪住这句话不放,各个怪声怪气地嘲讽起李老头等人。他们的嗓音极高,很快便遭来了一帮泼皮的注意。泼皮们不动声色地靠近这里,只见两伙人不停地争犟,其中一筐果子不知何时已洒落一地。瞧着倒很香甜可口,就这么白白浪费着实可惜。

  他们正准备过去管一管,突然看到前方有十几人骑着壮马而来。十几人均是风尘仆仆的状态,像走了一段长途跋涉的旅途。

  为首二人在临近集市入口处忽地勒紧缰绳,从马身上一跃而下。身后众人旋即纷纷跳下马背,虽然个个身着便装,但他们行动有速,稍微辨认就知道均是练家子的功底。

  泼皮们长了个心眼儿,暂先按兵不动,想观察清楚这伙人又是来干什么的。

  为首二人大马金刀地冲向正在争执的两伙人中间,“好了,都别吵了。”

  说话这人身量颇高,样貌周正直鼻权腮,有种不怒自威之感。他一手虎口按在腰间刀柄上,声音不大却很浑厚:“给钱。”

  身后立刻走上来一人,从袖口里掏出一些碎银子,抛到这几个乞丐手里。

  “我们爷给了赏钱,识相的就赶紧散了吧。”

  叫花子们一看这群人就知道不好惹,每人手里又都分到点银子,心里得到满足瞬间改变脸色,谄媚地讨好两句便一溜烟逃到集市深处去了。

  说话这人李老头等根本不认得,但是他身后那人他们却非常熟悉。金生笑扯扯地走到他们身边,道:“李老头,我回来的还算及时吧?”

  金生虽在跟李老头讲话,眼睛却直直地盯在满脸是灰的芸儿身上。芸儿早想跑到金生怀里去,她朝思暮想的金哥终于回来了。只碍于周遭还有这么多人在场,非常抹不开脸面罢了。

  “金哥儿,你终于回来啦!”老田老卫纷纷凑上前,感叹道:“幸好你们回来了,不然,哎……”

  金生回身望向挂刀那人,“郭林,他们就是我跟你提起的老田、老卫还有李老头。”

  郭林端端正正地走近些,朝他们仨人微微欠身抱拳:“侯府这段时间有劳你们了。”

  “您,您就是传说中的郭将呀?”

  郭林含笑承认,又望了望身后瘦小的芸儿,“芸姐儿是不认得我了,还是心里只想着金生呢?”

  芸儿方才红脸垂首,向他们屈膝道了万福。

  “只是今儿到现在也没开张。”李老头窘迫道,“是我们没本事。”

  “无妨。”金生安慰说,转首环视四周,“夫人和水生呢?侯爷在府上担心的不行,非让我们先过来瞧瞧。”

  “金哥儿……”凤染离得大老远就唤起他的名字,隋器更是捯着小腿第一个跑回来。

  “今儿真是个好日子,你终于回来啦!”凤染跑近了不停地喘息,“郭将,我们大家都想死你啦!”

  郭林忙地率身后众人跟凤染行礼,正色道:“郭林一切都好,有劳夫人挂念。”

  在不远处的泼皮们已猜出,这些人定来自锦县上的大户人家,几人窃窃私语几言转身准备离去。却忽被金生给叫住,“喂~你们——等等。”

  金生拿了一小袋碎银子走上前,欠身说:“想必这里是几位大爷在看顾吧?”

  “不敢当,不敢当。”领头的摇头陪笑道。

  金生连钱袋一并塞到领头人手里,“我们府上近期会过来做点小营生,就辛苦各位照应着点。一点心意,不成敬意。”

  “分内之事,这个就免了吧。”领头的准备把银子归还回来,又被金生一掌推送回去。

  “大爷笑纳,不然我们回去跟主家没法子交代。”

  领头的见状欣然收下,“那你们就安安心心在这里摆摊儿,没人敢再来找你们麻烦。”

  “贵姓?”

  “小丁,这集市里都知道的。”

  “丁大爷,我们先谢过了。”金生微微一笑,“我们府在县上东南郊外,主家姓……凤。”

  小丁了然内情,拿着银子满意离开。

  凤染绕着郭林和金生转了半圈,微扬起嘴角,道:“看来这回雒都之行很有收获,快告诉我咱们今晚能不能吃上肉?”

  “当然能!”郭林打包票似的说道,又一扬手把十来个底下人叫过来。

  “夫人可还认得他们?”

  凤染尴尬地苦笑一下:“有点眼熟呢?”

  “咱们还是回府上慢慢说吧。这里就交给李老头,让他们在侧搭把手帮忙。”郭林井然有序地张罗安排起来。

  凤染不放心,自己和水生在集市里问了半天的市价,好不容易把细节搞清楚点,尚没来得及跟李老头他们交代。反观水生已一脸无所谓的表情,完全像个甩手掌柜的。

  “夫人,咱的人都已回来。以后你再不用事无巨细地亲力亲为,有什么交代底下人去做即可。”水生拍了拍金生和郭林的肩头,“他们给侯爷立了大功!”

  水生猜到了凤染同样猜到了,她就是一时半会还转换不过来。在与李老头简短地交割一番后,才带上芸儿和隋器一并回府。

  “额,夫人会骑马么?”郭林欠身问道,“要是不会……属下这就去脚行雇辆马车回来。”

  “慢着!”

  凤染他们这一府人受穷受惯了,今日来集市也是一步步走过来的。郭林用这种尊敬的态度对待自己,她打心眼儿里高兴,只是无论从心理还是思想上都没来得及准备好。

  “走回去,我可以的。”

  “这怎么能行?”郭林不停地摇头,一把薅住一旁的水生,“你带我去这附近的脚行,夫人且等等。”

  将将过去一盏茶的工夫,凤染牵着隋器和芸儿已坐到一辆马车里。郭林和两个常随则骑马在两侧相伴。

  隋器觉得哪里都新奇,在马车里来回跳蹿,又想起自己首次被凤染带回建晟侯府的那个夜晚。

  “芸儿,你掐我一把?”凤染愣愣地道。

  “夫人这是干什么?”芸儿往后躲了躲,“小的可不敢。”

  “我老觉得眼前这一切是假的,咱算苦尽甘来了么?”

  芸儿掀开马车帷幕往外探了探,笑溶溶地说:“小的不知道以后的日子会不会越来越好,但金哥儿还有郭将他们是真的回来了。他们还带回来了钱,咱们今天晚上肯定能吃到肉!”

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