烛光中，李平松静静听着李慕之侃侃而谈，心中忽尔有一丝酸楚。暗想道：“老夫兢兢业业操持一生，世人羡我财富，又有谁知我的如履薄冰。每日念叨小心驶得万年船，不是老夫杞人忧天呐，实在是取大富贵必经大风险。李府这一大家子，锦衣玉食，夜夜笙歌，个个吃着我李平松的骨血，又有哪个知道为我分忧？到头来，能成材的便只是这个庶出的吗……”
他看了看眼前谈吐不凡的庶子，又看了看愣头愣脑的嫡长子，心中思绪万千。
终于长叹了一口气。
这一声叹，李平松似乎老了十岁。
“一旦辽梁两国毁盟，李家通敌资辽的事发，就是满门抄斩，诛尽九族了。”李慕之淡淡说道，“就算不事发，兵戈一起，辽方肯定也会向我们索取更多。怎么算，都是步步艰难，无路可退啊。”
“这……这……一切明明都好好的啊，你胡说的吧？”李茂之听了，愣在当场，颤声道：“何至于此啊！”
“何至于此啊！”李茂之从未想过这些，此时听了，只觉眼前一黑，过了良久，他回过神来，暗想道：一定是这庶子在危言耸听，想骗我放弃家业。一定是这样！
李平松却问道：“你如何算定兵戈将起？”
“一叶落，而天下知秋。”李慕之沉声道：“辽人今天年要的粮铁是往年两倍，却不要盐，此其一。女真起事，兵逼宁江州，辽国却留大将耶律培风镇守南京道，必为防梁，此其二。我朝圣上年迈，又好大喜功，战事之后哪怕洪水滔天那也是他死后之事，必将趁机博一个大功业，此其三。”
“当此情形，往日倚仗不再，若不变通，我李家万劫不复矣。”李慕之说完，向李平松执礼道：“父亲，为今之计，只有……”
……
夜更深，众人又商量结束后，李慕之与周来福依旧到湖心亭上小坐。
李慕之看着湖面的水光，问道：“殷九回来了吗？”
“还没有……”
“不过是杀一个掌柜的，你们派殷九去？呵，杀鸡用牛刀。”
周来福应道：“主要是那姓彭的当时已跑了一天了，派别人怕是追不上。”
李慕之沉吟了一会，道：“你去找叶青龙，让他把林启杀了，此事绝不能失手。”
周来福一愣，正要再问。
一抬眼，却见李慕之眼里杀气凛然，他心中一颤，不敢再问。
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是夜。
胡牧穿了一身里衣坐在床上，他的妾室婷娘蹲在一边正给他洗脚。
婷娘是胡牧最喜欢的女人，不同于胡家大娘子的木纳且不识字，婷娘本是扬州的瘦马出身，诗词歌赋样样精通，更难得的是善解人意，聪慧过人。胡牧曾言“卿若为男子，成就当不在胡某之下。”
虽然胡牧本身，成就确实不算高。
但亦可见胡牧对婷娘的喜爱。
因此他来文水县上任，家中便只带了她一人。
当此时，脚下水温正好，佳人于前。胡牧却深深叹了口气。
“老爷忧心什么？”婷娘柔声问道。
“逝者如斯夫啊，宦海沉浮，一晃眼便是五年。”
婷娘劝慰道：“这五年安定平和，也算是不负韶光。”
胡牧叹道：“当年我高中进士，意气风发，曾放言，胡某必将跻身公卿，也为你谋一个平妻的身份。不想岁月蹉跎，如今已是仕途无望呐。”
“妾身不在意那些虚名。如今这日子，已是从前想都不敢想的了。”
胡牧道：“山雨欲来风满楼啊，只怕往后不一样了……若朝庭要动兵，这河东路到时候也会是战场，也不知要死多少人。”
婷娘虽是妇孺，却也有几分主见，不由问道：“朝庭真的要动兵？”
“万渊说得对啊，其实只看圣上的年纪，便知朝庭应该会借此机会收复燕云了。如今辽国内乱，圣上年迈，杨复老将军也有七十岁了吧，留给他们的时间不多矣。”
“我今日听到的那首绝妙的诗，可能就是先兆，燕云北望气如山……辽国不过是小小内乱，女真不是数千之众，这机会，还是不够好啊。再说了，唉，我大梁，怎么可能打得过辽国呢……
婷娘愣了愣，但这种事离她终究还是有些遥远，便说道：“那若与辽国开战，老爷你也可以借此把江县丞拉下来了，您不就盼着这一天吗？”
“是啊，江恒、李平松两个老贼，背靠辽人，是大罪，也是大倚靠，让人动之不得。五年了，我一直有期盼有这一天，但事到如今，却更有一些惆寥啊。”
“五年了，被他们压着，青云之志风吹雨打，棱角都磨光了，实在是没有当初破釜沉舟的决心。”
婷娘细心地为他将脚上的水擦干，又端起水盆。
胡牧却拦了拦，让她在身边坐下。
“明天让下人弄吧，”他揽着她，在她背上拍了拍，笑道：“你可知我为何信赖万先生？”
婷娘有些疑惑道：“万先生，看起来似乎有些……”
“有些不靠谱？呵呵，你还是小看他了，我是隆昌二十二年的进士，这一榜，所有人都听说了十六岁的探花颜恪。却没几个人注意到，三甲中，还有一个叫杜闻言，也不过只有二十岁。”
“二十岁的三甲进士，算得上厉害，却也不算……”
胡牧叹道：“我四岁启蒙，一直到中榜，经义文章整整钻研了三十一年，才中了一个三甲。杜闻言十一岁才启蒙，从县试到一路到会试，下场必中，读书九年功夫不到，便已是进士及第。你说厉害不厉害？”
婷娘面露惊讶。
她心中其实对这些没什么兴趣，但她愿意听胡牧说这些，然后摆出他想看表情。她是一个知分寸的女人。
“你可知杜闻言的启蒙先生是谁？”胡牧看着婷娘的表情，笑问道。
“不会是万渊吧……”
“不错。”胡牧深深吸了一口气，喟然道：“万渊之能，可恐如斯啊。大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。这文水县，大戏要开场喽。”
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这个夜里，各方筹谋。
杀意与野心，阴谋与背叛，憧憬与壮志，都在慢慢发酵。
却没有人注意到，有一个人，或许会慢慢成为所有事情的关键，成为最终斩断乱麻的那一把刀。