在赤道范围，大明离将整个世界连为一体只差临门一脚。

　　这一脚是杨策率领海盗们踹开的。

　　付元是在半夜被叫醒的，头天总督杨廷相欢迎总兵官及诸位指挥使就任的宴会上喝多了酒，非要拉着人比赛射术，射术太文雅了，不该用这个词。

　　他是拉着自己麾下两个指挥使和西班牙两个混血军团长比谁尿的远。

　　可以想象新西班牙总兵官付元在上任之初便受到来自哈瓦那逃命的商人传达海盗兵临墨西哥湾的消息有多惊讶。

　　至少在西国商人的叙述中，这伙奇装异服的海盗大举入侵来者不善。

　　商人们被吓坏了，他们是在几天前的哈瓦那南方海域遇见汉国海盗的，二十几条船在海上排开的阵势把没见过世面的商人吓坏了。

　　西国商贾不是没见过海盗，比杨策凶残多的海盗他们都见过，但没见过这么庞大的海盗团伙。

　　隔着近千米，招摇过海的汉国船队便向见到的西班牙武装商船放出炮来，吓得商船连忙返航，可还是被飞鲨舰队极快的速度紧紧追赶，一直追到墨西哥城东方门户，曾被西班牙人废弃又被杨廷相着手修缮的韦拉克鲁斯港。

　　气势汹汹的海盗令商人连船与船上的货都不敢管，搁浅在浅海便赶忙向墨西哥城奔走报信，在他们仓皇逃窜的背影里，有人看见那些海盗把战船端端正正地停至正在修建的码头，兵分两股。

　　一股进入正在修缮的港口，另一股则慢条斯理地在沙滩上支起篝火，埋锅造饭。

　　在商人的想象中，要不了多久，正在修造的港口就会冒起冲天火光。

　　汉国海盗不是好惹的，至少在万历年间，最令欧洲人闻风丧胆的海盗不是德雷克，而是来自大明藩属汉国的海盗将军杨策。

　　哪怕此时此刻，距离其首次航至北非才不过一年，但在这一年里他几乎凭一己之力使持续数十年的三角贸易为之停滞。

　　宿醉醒来的付元很快进入状态，潦草洗漱后披甲奔马出城，跟他同时行动的还有深夜中被紧急集合的一个千户部。

　　对陈沐来说，汉国也许跟他有关系；但对付元来说，汉国跟他没有一点儿关系，他不知道万历皇帝册封汉国王，甚至不知道汉国王是曾经在吕宋与他并肩作战的林阿凤。

　　他们驻扎在城西，仅用半刻集结，以步兵为主工兵为辅、间杂小股骑兵炮队的千户部便携带干粮举火列队横穿墨西哥城，向城东长桥开进。

　　驻扎于城外的新西班牙军团反应也非常迅速，在尿尿比赛中输掉的混血军团长誓要一雪前耻，早在大军尚未出动便已命麾下两个骑兵连队沿官道向东南进发。

　　这两个先发的骑兵连队肩负探路的使命，不过最主要的还是前去东南二百里的普埃布拉保护大教堂。

　　杨廷相一路送付元至城外湖中长桥，另派二十名衙役骑马随同前去，意在随时回报，以便最快得知前线情报；而副总督阿尔曼萨则带着这二十名轻骑衙役加入付元的部队。

　　两支兵马汇聚一处，当即以东墨西哥军团为前驱、携带火炮的明军千户押后，披星戴月向普埃布拉奔去。

　　两支军队的素质差距，在这个夜晚再度表现得淋漓尽致。

　　仅仅走了半个时辰，在西军停靠道路两旁中途休息时，付元部明军便超过他们成为前驱，驮火炮的毛驴换了一批，明军这才真正撒开丫子往前走。

　　真的是走，付元部的骑兵也是牵马步行。

　　接着明军当中各百户部交替歇息，东墨西哥军团的新西班牙士兵被落在后头一直没赶上。

　　两个时辰后天边泛起白肚，付元部先头百户已赶上早发的西班牙轻骑。

　　再往后走，等到第二天傍晚离普埃布拉仅剩四十里路程时，就连东墨西哥军团步兵也超过了先头骑兵，但最后先赶到新西班牙重镇普埃布拉的依然是西班牙轻骑。

　　明军步兵紧随其后，然后是牵马的明军骑兵与牵驴的明军炮兵，再然后是东墨西哥军团先头七个连队与明军赶夜路中途掉队的一个百户。

　　等东墨西哥军团最后一个连队赶到普埃布拉，已经是第三日下午，明军不但睡了个饱觉，而且还在教堂门口的广场上吃两顿饭了。

　　离着东海岸还有四百多里，付元与阿尔曼萨都认为不需要再继续向东进军了。

　　从普埃布拉向东海岸韦拉克鲁斯港有两条过去阿兹特克人用脚踩出来的进贡路线，道路情况就像大明东北野人女真的朝贡路况一样，即使后来西班牙人登陆后为运送辎重稍有修缮，依然不利于快速行进，并且极为荒凉。

　　北方路线长四百八十里，南方路线长四百四十里，距离相近，地势也相近，都要穿越山脉中的山谷才能去往东海岸。

　　而这两条路中间确实有不少原住民村落与零星的种植圆，但比之普埃布拉到墨西哥城一带的繁荣还差得远，没有太多固守的意义。

　　他们此时又身处高原，意味着他们向东是走下山路，海盗向西是走上山路，他们能以逸待劳。

　　因此付元部忙着依托重镇发动贵族与百姓修筑城壕，仅仅派遣游骑去往东部探寻敌情。

　　总兵官付元的想法非常朴素，如果所谓的海盗不来，而偏要去北方那些属于大明土地但明朝人都不曾走过的土地上去，那就由着他们去开荒，等他们开得差不多了再学着早年陈沐驱使和尚种田的法子摘果子就好。

　　至于普埃布拉，战略意义极为重要，付元已决定在战后于此设立一卫，扼守要地。

　　游骑放出杳无音讯，直至第五日付元都暗自猜想他的游骑是不是被海盗全歼了，这才有散骑驰回，带来海盗将近的消息。

　　他们以逸待劳的战术是正确的，海盗这一路走得极为辛苦，不过消息也不光都是好的，在斥候的形容中，这支海盗尽管服色杂乱衣甲陈旧，但训练有素行军沉默，装备火器超过三成，比西班牙军团还懂使用火器。

　　而且他们还随军带了火炮，单是斥候远远地用望远镜发现的就有碗口大铳、小佛朗机等数门，火力强劲。

　　这个消息令付元又再度下令征调百姓在最后两日里加固了工事防御炮击的能力。

　　海盗们在墨西哥城出兵的第十一日堪堪抵达普埃布拉东部外围官道，远远地能瞧见鬼鬼祟祟的人影出没林间。

　　但他们没有第一时间进入守军攻击范围，歇了一天一夜，才终于在第十三日清晨集结兵力，摆开横队以迭阵向城砦压来。

　　付元同样指派前军走入工事，他要在初战就给这些不知道天高地厚的海盗一点儿颜色看看。

　　结果等到两军对垒的时候，付元傻眼了。

　　东洋旗军与海盗摆出了同样的横阵、火炮同样被设立在敌军进攻范围外，旗军与海盗端着鸟铳的士兵同样熊纠纠气昂昂地向对方缓步走去，战场另一端响起令北洋军官分外熟悉的鼓乐，又同时在即将抵达对方火炮射程时停驻。

　　付元鸣金了。

　　对面海盗和他的旗军用的是同样的战术、掌握几乎相同的技能，阵中擂响的是陈沐在南洋卫时代制定步兵操典中的鼓乐，而他的军乐队擂响的则是前年北洋定下新步兵操典的将军令。

　　“他娘的，这支海盗跟咱明军比老子跟旦儿这一家子的血缘还真呢！”