刘汝国与上杉景胜联手在英格兰北方狂飙的同时，英格兰东部海面，正因地区突遭大变而产生剧烈反应。

　　自西班牙军团登陆英格兰，低地国家北方六省的人们心头便蒙上了一层阴霾。

　　长久的时间里，英格兰王国与北方六省也就是所谓的荷兰共和国，在对抗西班牙的斗争中始终互为犄角。

　　任谁都没有能力独自对抗西班牙这样的庞然大物，但这两个国家在地缘上相互支撑，便有了对抗西班牙的能力。

　　荷兰破，英格兰即腹背受敌；英格兰破，荷兰也同样会遭受南北夹击。

　　汤显祖在两个月前处理唯一一件关于外事的政务，便是接见了来自荷兰执政官沉默者威廉的使者。

　　对他们来说，大明未必是朋友却很大程度会是敌人，因此威廉没有太多要求，只希望明军能不允许西班牙人租借港口。

　　其实这倒并非奢望，汤显祖并未直接拒绝。

　　尽管对东洋军府的决策而言，支持西班牙一统欧陆，让一个落后腐朽、手工业能力极差沦为市场的欧陆大国去把源源不断的贸易所得投入战争，打烂土地、中断文化科技发展是公认的战略。

　　但汤显祖认为西班牙是欧陆最强者，即使要推进这样的战略，也应当尽量放缓步骤，把这个本身有外力帮助在十年八年能囫囵完成的大业拓展至二十年甚至三十年，对帝国更为有利。

　　可惜事与愿违。

　　汤显祖的这份建议由使者携带自普州登船，来自大海另一边的荷兰便已传来噩耗——沉默者威廉被杀了。

　　人们认为凶手是西班牙的菲利普，在这三年里，针对威廉的谋杀发生了五次，其中发生在前年刺杀中威廉遭受枪击，侥幸未死。

　　而这次，威廉被潜入家中的西班牙刺客连开三枪打死。

　　从阿姆斯特丹到伦敦的距离比去任何首府都要近得多，几乎在刺杀发生的同一个礼拜，威廉被刺杀的噩耗便传进在伦敦的荷兰执政使者耳中，紧跟着，年轻的荷兰使者便怒气冲冲地找上伦敦知府，讨个说法。

　　荷兰使者在衙门外闹起来时，汤显祖正在审阅北方新纳之地所需汉文学堂的数量，这带给他非常大的工作压力。

　　七十处汉文学堂，就要盖超过七百间校舍，工程量大还是小事，最重要的是七十个通晓汉话与夷语的高级人才。

　　伦敦的汉文学堂学员尚未出师，人才缺口极大。

　　这个节骨眼上，荷兰使者前来讨要说法，倒没有让汤显祖感到愤怒，只是让他丈二和尚摸不着头脑。

　　“西班牙人刺杀你们的执政官，与天朝何干？”

　　正赶上伦敦闲汉魏进忠进衙门串门，汤显祖就干脆打发他去应付使者。

　　自从汤显祖开始写剧本，魏进忠跟汤显祖打了几个照面，在那之后就经常跑到衙门来串门。

　　这人挺有意思，对汤显祖来说倒也不招他烦。

　　不过要说魏进忠对戏剧有什么热情，却也未必，这就是个正经的闲汉。

　　眼下伦敦的正规军息了兵事，应明与北洋旗军们还要都督辎重，魏进忠却是真闲了下来，他对拳击打擂的热情可要比戏剧高多了。

　　别看魏进忠打拳的手艺真谈不上顶尖，却架不住他是喜欢打拳的人里头地位最高的。

　　打拳的、剑斗的，技艺最好的往往是西班牙人，退役的西班牙剑盾步兵。

　　应明手底下的北洋旗军就算下场，也只有寥寥可数几个带艺从军的骑兵能排上号。

　　别人不练这玩意儿。

　　西班牙老剑盾兵要体格有体格、要经验有经验，也就是体力稍差了点，他们把剑术称作至高之术，剑客学习剑术的同时，也有人会辅助学习几何来掌握人体斗剑的距离感。

　　这种东西杀伤力极大，搁在知府老爷汤显祖眼中，就直接否了。

　　不过魏进忠喜欢玩，还自己雇了个西班牙老剑客当老师，想玩又不想死，就跟汤显祖商量，如何在不死人的情况下保留剑斗。

　　理由嘛，必然要找个冠冕堂皇的，魏进忠说拳击、剑术、铳术，对周游天下的大明子民来说，是很好的自保手段。

　　一下就政治正确了。

　　如今在伦敦与普利县，都有拳击场和剑斗场，拳击要戴厚棉手套和棉帽子、剑斗也要穿棉甲，剑尖弄钝后还要再套个木壳子，多的是移民玩这个。

　　比赛的规章流程，也是魏进忠在弄。

　　他打算将来等这两样比赛在这正规了，就引回国内。

　　世界，是大明子民的游乐园，在这个游乐园里，保护好自己不受伤害是头等大事。

　　不过愉快的拳击手魏四先生见到年轻的荷兰使者，就不那么愉快了。

　　起初他也有点懵，像汤显祖一样，认为这事跟我们没关系，你跑到我们这说这些有啥用？

　　人死了你找西班牙去呀，对吧。

　　但当半个时辰的交谈结束，灰头土脸的魏进忠再回到衙门里叩响汤显祖的书房门，他是一样的愁眉苦脸。

　　“知府大人，事情没那么简单，恐怕你给军府写的那封信还没到大帅手上，就已经开战了。”

　　汤显祖搁下笔来，拧起眉头看向魏进忠，道：“荷兰，要同天朝开战……疯了？”

　　魏进忠没再多说，一边叙述着自己接收到的消息，一边从袖子里拽出张图，摊在桌子上，道：“按他们的历法，七月初十，西班牙刺客杰拉德，一个生于尼德兰的天主教徒，收到西班牙王室送给他的礼物，一支铳。”

　　“他混进威廉的家，用这支铳打死了威廉，三颗弹丸，两颗打在肚子上，一颗打在右胸口。”

　　汤显祖听着魏进忠的解释，怔怔地看着摆置于桌案的图纸，那图纸上画的是一杆火器，汤显祖非常熟悉的火器。

　　“您想的没错，刺客用的就是这个，即使西班牙人对它做了点改造，打火是燧发的、铳杆换成了握柄，任何一个大明人也都能认得出，这是一杆三眼铳。”

　　“上头还有铭文呢，山东都指挥使司天津右卫军器局。”

　　汤显祖拍案问道：“这东西在英格兰都没几杆，怎么会落到西班牙人手里？”

　　魏进忠叹了口气，摇摇头道：“您在亚洲，听说过……礼器吗？”