永历帝见郑国问起此事不由倒吸了一口凉气，知道事情已经败露，尽管他强忍着不让自己露出恐惧的表情，但惨白的脸色还是出卖了他。

　　郑国与永历帝近在咫尺，皇帝脸上细微的表情变化没能逃过他的眼睛，郑国当即冷笑一声，上前一步，死死地盯住永历帝，厉声逼问道：“皇上，秦王向来忠心耿耿，更是将您从清军的屠刀下救出，安置于此，日日酒肉供应从未间断！而皇上您却不思感恩，反倒勾结外藩，诬陷秦王谋逆，不知是何居心？”

　　永历帝没有想到这郑国竟然狂妄至此，一时惊得是目瞪口呆，不知该如何反驳。

　　吴贞毓见此情形当即站了出来，替永历帝辩解道：“郑国！这里是皇宫，你不要太放肆了！皇上从来就没有派人送过什么密敕，一切都是捕风捉影，不可轻信！”

　　永历帝也知道此事的利害，因此紧咬牙关不肯松口，只是推诿道：“郑爱卿，这数年多以来，外头假敕、假宝甚多，密敕之事，朕可以担保，断然不是朝中诸臣所为！”

　　郑国虽然嚣张跋扈，但没有得到孙可望明示之前，也不敢对永历帝做出太出格的举动，故而他明知此事就是永历帝指使，可却始终问不出个所以然。郑国感觉自己的肺都要被气炸了，立刻命部下包围皇宫，任何人不得随意进出，然后将司礼监太监庞天寿喊到朝房之中，与他商议，该从何人身上寻找突破口。

　　庞天寿对永历朝臣十分了解，他于是提议将包括吴贞毓在内的十六名帝党骨干成员尽数抓起来，从他们身上下手。

　　在庞天寿的建议下，郑国迅速派兵将吴贞毓及太仆少卿赵赓禹、御史周元吉、员外郎任斗枢、主事易士佳等十六名大臣尽数捉拿归案，押往庞天寿在安龙城外的一处别院。

　　旋即，郑国又亲自带兵进宫，抓走了包括张福禄在内的两名太监，逼迫永历帝说出主谋，永历帝满腔悲愤，一言不发地拂袖而去。

　　次日，郑国来到庞天寿的别院，下令严刑拷打这些大臣，惟有吴贞毓因为是内阁大学士而得以免受酷刑。诸大臣吃打不过，忍不住连声高呼大明历朝二祖列宗，并咒骂孙可望不得好死，郑国为虎作伥。

　　拷打了整整一天，直至天色渐黑，郑国也没能要到想要的口供，就在这时，忽然天空中电闪雷鸣，狂风大作。

　　蔡宿望着窗外风雷骤起，不禁仰天长叹道：“诸位！事已至此，我等不如自己承担此事，以表臣子的耿耿报国之心吧！”

　　众臣听了蔡宿之言，皆知难逃一死，纷纷异口同声地承认是他们几人共同合谋联络西藩引兵入卫。

　　郑国对此答案十分不满，又接着逼问道：“此事主上知不知情？谁若是说实话，本将军可饶他不死！”

　　蔡宿大声说道：“一切都是我等私下所为，从未向主上提起过半句！”

　　见再问下去也问不出一个结果，郑国只得让这十八名大臣各自在供词上签字画押，然后送往大牢，定为欺君误国，盗取玉玺，假传诏书之罪，并派人将画押文书呈送贵阳，报给孙可望裁决。

　　孙可望得报后故意又将画押文书送回安龙，请求永历帝亲自决断。永历帝不胜悲愤，遂将此事交给朝臣讨论。

　　如今朝堂之上的帝党成员几乎都被一网打尽，剩下的朝臣畏惧于孙可望的权势，岂敢在这节骨眼上为这十八人求情。

　　吏部侍郎张佐辰更是慷慨陈词道：“这些乱臣贼子都应当尽快处死，假若留下一个，便是日后的祸害！”

　　郑国对张佐辰的表态很是满意，当即令他起草圣旨，将吴贞毓、张毓、张福禄三人定为主犯，凌迟处死，其余从犯，一并腰斩。

　　永历帝因吴贞毓乃是当朝首辅，为顾及朝廷颜面，要求改为赐死，郑国不敢自专，遂上报孙可望裁决。孙可望想着反正吴贞毓横竖都是一死，不妨卖个面子给永历帝，不至于把事情做得太绝，毫不犹豫表示了同意。

　　在得到孙可望的回书后，张佐辰于是在郑国的监督下，拟写了一道谕旨，颁告天下。

　　诏曰：“阅今八截，险阻备尝，朝夕焦劳，罔有攸济。自武、衡、肇、梧以至邕、新，播迁不定，兹冬濑湍，仓卒西巡，苗截于前，虏追于后，赖秦王严兵迎扈，得以出险，定跸安隆，获有宁宇，数月间捷音迭至，西蜀、三湘以及八桂，洊归版图。忆昔封拜者絫絫若若，类皆身图自便，任事竟无一人。惟秦王力任安攘，毗予一人，二年以来，渐有成绪，朕实赖之。乃有罪臣吴贞毓、张毓、张福禄、全为国、徐极、郑允元、蔡宿、赵赓禹、周元吉、易士佳、杨锺、任斗枢、朱东旦、李颀、蒋乾昌、朱仪昶、李元开、胡士瑞，包藏祸心，内外连结，盗宝，矫敕，擅行封赏，胎祸封疆，赖祖宗之灵，奸谋发觉，随命朝廷审鞫，除赐辅臣吴贞毓死外，其张毓、张福禄等同谋不法，蒙蔽朝廷，五分首从，宜加伏诛。”

　　在狱中接到赐死的诏书，吴贞毓当即盘腿端坐于地上，对着面前的毒酒，哈哈大笑道：“吾尽忠保国，今逼于奸逆，以死报国，臣之职也！”

　　随即，只见吴贞毓举起酒杯，赋绝命诗一首曰：“九世承恩愧未酬，忧时惆怅定良谋。躬逢多难维依汉，梦绕高堂亦报刘。忠孝两穷嗟百折，匡扶有愿赖同俦。击奸未遂身先死，一片丹心不肯休！”

　　赋诗毕，吴贞毓遂将杯中毒酒一饮而尽，不到片刻，竟是七窍流血，气绝身亡。

　　马吉翔因太监张福禄乃是王皇后身边亲近之人，认为王皇后也参与其中，打算借此机会将她废掉，于是指使主事萧尹在朝堂之上大讲自古以来废后的故事。

　　风声传到王皇后耳中，王皇后大惧，连忙跑到永历帝面前哭诉，在永历帝的坚持下，此事方才作罢。

　　数日后，除已被凌迟处死的张毓、张福禄二人外，其余十五名大臣皆被一同押至安龙城外的一座小山坡上。

　　临刑之前，众人神情自若，对着被逼前来观刑的朝臣高呼道：“吾等先行一步，中兴大事交付列位！列位且要忠于朝廷，切不可学庞天寿、马吉翔二贼卖国！吾等虽死犹生也！”

　　话未说完，刀斧手已然一拥而上，将众人按倒在地，高举鬼头刀，拦腰劈下。

　　但见血光四溅，众人虽被一刀两断，却并没有立刻断气，在血泊之中惨叫哀嚎，痛苦挣扎，直过了许久，方才渐渐没有了动静。

　　围观朝臣个个看得是胆战心惊，面如土色，哪里还敢再行违逆孙可望之事。

　　郑国奉孙可望之命，将此十五名大臣暴尸三日，直到三日之后各家亲族方才买棺收敛，将他们合葬于安龙北关的马场一带。

　　不久，林青阳也被郑国杀害，只有周官侥幸逃脱。

　　首辅吴贞毓等十八名大臣既已伏诛，孙可望遂再次上疏永历帝曰：“皇上既将诸奸正法，李定国臣弟也，剿敌失律，法自难宽；方责图功以赎前罪，而敢盗宝行封，是臣议罚诸奸以为应赏矣。臣部诸将士比年来艰难百战，议赏议罚，惟臣专之；前疏付杨畏知奏明、可复阅也。忆两粤并陷时，驾跸南宁，国步既已穷蹙；加之叛爵焚劫于内、强敌弯弓于外，大势岌岌。卒令駾喙潜迹，晏然无恙，不可谓非贺九仪等星驰入卫之力也。又忆濑湍移跸时，诸奸力阻幸黔，坚请随元胤败死；使果幸防城，则误主之罪，寸磔岂足赎乎？兹跸安龙三年矣，才获宁宇，又起风波；岂有一防城、一元胤可以再陷圣躬乎？臣累世力农，未叨一命之荣、升斗之禄；亦非原无位号，不能自雄者也。沙定洲以云南叛，臣灭定洲而有之；又非无屯兵之地，难于进攻退守者也。总缘孤愤激烈，冀留芳名于万古耳！即秦王之宠命，初意岂觊此哉！臣关西布衣，据弹丸以供驻跸；愿皇上卧薪尝胆，毋忘濑湍之危。如以安隆僻隅，欲移幸外地，当备夫马、钱粮护送；断不敢阻，以蒙要挟之名。”

　　随即，孙可望又传谕坐镇昆明的中军府都督，固原侯王尚礼，命其将定国的家眷及其部下文武、兵丁、妇孺尽数登记造册，打算寻找机会，对其下手。

　　王尚礼接到孙可望的谕令大吃一惊，此时他正在孙可望与定国之间徘徊观望，不敢得罪定国，连忙上疏再三劝谏孙可望莫要将事情做绝。在王尚礼的劝阻下，孙可望最终还是收回了成命，只是裁减了定国家眷的粮饷供应。

　　虽说在表面上，王尚礼服从了孙可望的谕令，但私底下他还是偷偷向定国府上送去了大量金银，使得阖府上下得以渡过难关。

　　至六月，孙可望突然从贵阳返回昆明，打算正式登基称帝，哪知选定的良辰吉日竟骤起大雨，风雷交加，孙可望本就作贼心虚，心中更加惶恐，认为此乃上天对自己的示警，只得将称帝之事暂时作罢。

　　与此同时，定国命高文贵统率大军再攻梧州，前锋营步骑一千余人在李远的带领下，一度突至戎墟、独冈，距离梧州城只有不到二十里。但由于清军防守严密，无法再前进一步。

　　此战虽然没能取得胜利，但兵锋所指，抗清义军皆群起响应。定国见民心可用，于是命怀仁侯吴子圣率大军从高州拔营起寨，水陆共进向粤东杀来。

　　清琼州守将高进库急忙向广州告急，请求增援，然而广州方面还未来得及做出反应，明军已然兵分两路，以偏师渡过琼州海峡，接连攻下海南昌化、临高等县，而吴子圣则亲率主力连克阳春、阳江、恩平，前锋直抵肇庆。

　　定国在高州不断接到前线发来的捷报，自是踌躇满志，似乎看到了恢复广东的曙光，心中也滋生了些许骄傲情绪，他抱着病体来到书房桌案前，挥毫题字曰：“一匡天下”，自比管仲复生。

　　广东义军首领王兴，矮小精悍，人称“绣花针”，不久前才在两广总督连城壁的联络下率部归附定国，被任命为虎贲将军，据兴平抵御清军。定国听闻他熟识地理，遂命其为先导，为明军引路，前往攻打顺德。

　　顺德位于广州南部、新会以北，地理位置十分重要。吴子圣以王兴部围攻水门，自领大军攻打其他三门。

　　不久后尚可喜、耿继茂亲自率军来援，吴子圣吩咐李远隐匿骑兵、象骑，只以步军对阵。待清军冲入明军阵中，李远率骑兵、象骑从敌阵侧后方突然杀出。

　　清军顿时大乱，被踩踏而死者不计其数，吴子圣旋即率步军合围，一时竟杀得清军尸横遍野，溃不成军。