听闻张献忠声势复振，陈州义军首领王四虎当即率领本部人马前来相投。
张献忠见王四虎少年英雄，勇猛过人，对他很是喜欢，试探地问道：“俺老张原有个兄弟名叫朱世虎，与你的名字很是相似，只可惜死了好多年！今天俺老张见你甚是亲切，不知是否愿给俺老张做个义子？”
王四虎早已久仰张献忠大名，自是求之不得，立刻跪倒在地，连叩了三个响头，恭恭敬敬地说道：“义父在上，且受孩儿一拜。”
张献忠大喜，于是让王四虎改为张姓，又喊来张可旺、张定国、张文秀、张能奇、张兴国、张化龙、张广才、张可继、张能弟、张君用十名义子，命张四虎与他们结拜。
至此，连同不久前战死于望云集之战的张惠儿，西营将士将这十二人亲切地合称为西营十二太保。
十月初九日，张献忠率军围攻桐城，被监军太监卢九德、总兵周遇吉、黄得功所败，转道进攻舒城、固始，亦未能破城。
就在张献忠愁眉不展之计，中军忽然来报，说外面有个名叫汪兆龄的秀才，带着一百多名死囚前来投奔。
张献忠听后颇感好奇，吩咐中军把汪兆龄请入帐中一叙。
见到张献忠，汪兆龄落落大方地向着他深深一拜，随即朗声言道：“桐城生员汪兆龄，拜见敬轩将军！”
汪兆龄今年只有十九岁，长得是眉清目秀，张献忠看他十分顺眼，连忙指了指一旁的座椅，笑道：“汪先生，快坐下说话。”
“谢敬轩将军！”汪兆龄谢了一声，继而侧身一屁股坐在了座椅上。
张献忠又让亲兵为他沏上一壶好茶，亲切地询问道：“汪先生为何想来我西营？”
汪兆龄端起茶杯轻轻咂了一小口香茶，而后忿忿说道：“不瞒将军，学生与桐城一王姓大族有仇，缠讼多年，屡屡吃亏。数月前，那知县收了王家的贿赂，非但以讼棍为由革去了学生的功名，还将学生打入了大牢！多亏将军攻打桐城，城中乱作一团，学生见机不可失，当即鼓动了一百多名重囚犯，杀死狱卒，破狱而出。听闻将军正在攻略江北，故而混出城来，投奔于此，望将军收留！”
张献忠向来敬重知识分子，但凡来投，皆予以重用，今日见汪兆龄举止不凡，当即开门见山地向其问策道：“既然先生来投，必有良策相赠，张某愿闻其详。”
“良策二字学生实不敢当！想当初将军巧取凤阳火焚皇陵、设伏罗猴山大破左良玉，这几战可谓是酣畅淋漓，令学生不禁为之向往！后又袭取襄阳，逼死杨嗣昌更是点睛之笔，精彩绝伦，让人拍案叫绝！”汪兆龄先是狠狠吹捧了一番张献忠，张献忠听后也甚是得意，这几战的确是他平生的得意之作。
见张献忠起了兴致，汪兆龄话锋一转接着说道：“只不过学生以为，皖北乃是四战之地，加之年年战乱，民力已竭，实在不宜久留！”
“先生的意思是？”张献忠迫不及待地追问道。
汪兆龄又拿起茶杯，咂了口茶，这才接着说道：“学生以为，当跳出皖北，另图它地！”
张献忠眼前一亮，盯着汪兆龄一脸期许：“先生以为该跳往何处？”
汪兆龄放下茶杯，向着张献忠拱手言道：“学生有三策，献与将军！上策趁官军主力被李自成牵制在中原之际，沿运河取道北上，直入京师……”
汪兆龄话未说完，张献忠便连连摇头道：“先生莫要误我！且不说京师城防坚固，难以攻破，单说这路途遥远，我西营孤军深入，岂不是兵行险招？不可！不可！”
张献忠否决这个计策本就在汪兆龄意料之中，他于是接着说道：“中策是为取道汉中，破关入蜀，然后凭借蜀道天险，养精蓄锐，以待天下之变！”
“那下策呢？”蜀道之艰险，张献忠是领教过的，若不是有极好的机会，他觉得入蜀只能是一个备选的方案。
汪兆龄又说道：“沿江东下，攻取南京，据江南膏腴之地，守长江天险，此为下策！”
“我说汪先生！依俺老张看，你的下策才是上上之策啊！第一策太急，第二策太缓！只有这第三策不急不缓刚刚好！”张献忠忍不住拍案连连叫好道。
张献忠的选择倒让汪兆龄吃了一惊，他设想的三条计策，上策不过是一张画饼，完全没有可操作性；至于下策，江南乃是朝廷财赋之地，重兵云集，且朝中大员，江南人士占比极多，又如何会坐视张献忠夺取此地？因此汪兆龄认为张献忠断然不会鸡蛋碰石头，选择攻取南京的；惟有这中策才是他真正想要让张献忠选的，没想到这八大王不按常理出牌，汪兆龄一时陷入了尴尬的境地。
见汪兆龄半晌没有说话，张献忠感到很奇怪：“汪先生，你这是怎么了？身子不舒服？”
汪兆龄这才回过神来，连连摆手道：“敬轩将军，学生之所以将攻略南京定位下策，乃是因为南京是大明朝的陪都，又是赋税重地，以我西营目前的实力暂时还无法撼动……”
张献忠沉浸在效仿明太祖定鼎金陵，雄视天下的美梦中，当即打断了汪兆龄的话：“先生且说，我若想要拿下南京，该怎么做？”
汪兆龄初来乍到，不敢拂张献忠的意思，只好顺着他的话往下说道：“将军既要取南京，必须以退为进，暂时南下入楚，控制武昌！此乃朝廷粮仓，又为天下中枢，东可以顺江而下，攻取南京；西可以伺机入蜀，窥关汉中；北可以进抵河洛，逐鹿中原；南可以渡江据守，扼控湘西。”
“好啊！先生此言正合我意！听闻黄鹤楼乃是天下名楼，俺老张正想去瞧瞧呢！”张献忠听后茅塞顿开，不禁拊掌叫好道。
汪兆龄于是又向张献忠详细指画出攻取之策，并陈述图王定霸之谋。
经过这一番试探，张献忠认为汪兆龄此人尽管年纪尚轻，却颇有谋略，忍不住连连点头赞赏道：“可惜俺老张没能早遇上先生，否则岂有玛瑙山、望云集之败？”
张献忠高兴之下，当即拜汪兆龄为军师，将其比作当世之诸葛孔明，太祖皇帝身旁神机妙算的刘伯温，此后更是日日朝夕相处，但凡运筹帷幄之事，皆对其言听计从。
汪兆龄在西营中的地位扶摇直上，一时间，徐以显和潘独鳌二人竟是备受冷落，这让他们二人心中颇感不快。
这日午后，潘独鳌悄然来到徐以显帐中，见四下没人，随即开门见山道：“我说老徐，你还有闲心在这里品茶？自打这汪兆龄来到咱们西营，敬帅日日与其同榻而眠，连婆娘都不要了！我就不明白，这请来的究竟是军师啊，还是男宠啊？”
徐以显放下茶杯，捋须言道：“我看也是，那家伙长得细皮嫩肉，不男不女，一看就不是什么好东西！”
“敬帅对其言听计从，再这样下去，咱们的地位恐怕不保啊！”潘独鳌忍不住叹息道。
“咱们的地位倒在其次！若他真是如诸葛孔明般力挽狂澜之人也就罢了！然今日晨会上，徐某听起其主张，杀戮太甚，居然说什么征诛而得天下，如此无辜滥杀，若敬帅用之，将尽失民心！谈何与李闯争夺天下？只怕到时候悔之晚矣！”话说一半，徐以显突然重重一拳砸在了案上。
“老徐，你轻点声，隔墙有耳！”潘独鳌赶紧提醒了一声。
徐以显不屑一顾地爆了声粗口：“怕个鸟！老子随敬帅南征北战的时候，这小子还在尿裤子呢！”
“小心驶得万年船！毕竟现在他是敬帅身边的红人，不少趋炎附势之徒皆归附于其左右！况且我瞧他目光犀利毒辣，言语间皆透着一股杀意，此人绝非善类！你可要提醒敬帅，多加防备啊！”潘独鳌打着折扇，一脸的担忧。
徐以显冷哼一声道：“哼，就他这娃娃？徐某人也不是省油的灯！跟我斗还嫩了点！”
潘独鳌忙凑近身子，低声询问道：“老徐，你有妙招？”
徐以显招了招手，示意潘独鳌凑上前来，随即对其附耳低语了几句。
潘独鳌听后连连点头：“此计甚妙！你我联手，定让他死无葬身之地！”
哪知徐以显和潘独鳌的这番对话早已被藏身于帐外的汪兆龄亲信侦得，并向汪兆龄禀报。
汪兆龄听后冷笑一声道：“好啊！我不来惹你们，你们倒打上门来了！也罢，既然要斗，那便是你死我活！咱们走着瞧！”
当夜，张献忠正在后帐与汪兆龄商议军机，忽有中军进来禀报，说军师徐以显和潘独鳌求见。
“他们俩怎么一块来了？”张献忠一脸狐疑道，“且让他们进来吧！”
不一会儿，就见徐以显和潘独鳌匆匆走进了帐中，异口同声地向张献忠拱手作揖道：“敬帅！”
“有什么事，就说吧。”张献忠停下和汪兆龄的对话，转向二人。
徐以显和潘独鳌看了眼汪兆龄，欲言又止，张献忠瞧着他们的模样，当即明白过来，于是说道：“都是自己人，但说无妨！”
潘独鳌攥着折扇，轻轻拍打着自己的手心：“今日之事，与汪先生有关，所以还请汪先生暂且回避。”
“噢？既然与在下有关，那在下更得听听了！”汪兆龄神情自若地望向张献忠，询问道，“敬帅，您以为如何？”
张献忠点了点头：“你们俩有屁快放！不要婆婆妈妈的！”
徐以显无奈，只得将一张揉捏成团的小纸条递上了帅案，而后紧紧盯住旁边汪兆龄的眼睛，大声禀报道：“方才巡哨的弟兄在营外抓获了一名官军奸细，从他身上搜出一封蜡丸书信，还请敬帅过目。”
张献忠展开纸条看了一眼，又递给汪兆龄，不动声色地问道：“汪先生，这是怎么回事？”
汪兆龄接过纸条，不经意地瞄了一眼，突然哈哈大笑道：“这不过是官军的反间计罢了，如此拙劣的伎俩又岂能瞒的过敬帅？”
潘独鳌猛地将身子往前一倾，向汪兆龄发难道：“你说反间计，就是反间计了？”
徐以显也跟着冷笑一声道：“是不是反间计，你说的可不算！”话说一半，徐以显拍了拍手掌，立刻就有数名扈卫押解着一名身型瘦弱的男子走进后帐，“汪先生，你且看看，认不认得这个人？”
汪兆龄脸上带着微笑，慢慢从座椅上站起身，踱步来到那人面前，仔细打量了一番，然后故作惊讶地问道：“哎呦，这不是前些日子，随在下桐城越狱的兄弟嘛？怎么，他犯事了？”