竹园的一切，都昭示着地阎城曾经的样子。
元龙很不喜欢，他看到那清竹就讨厌，面目厌恶。
这城中宅果真是个好地方，他之前怎么不知道呢？
若是将炼丹场所安在这，那该省去多少麻烦？
初入城主府，元龙难免被李卫瞧不起，他处处经营，处处小心，才把李卫彻底拉下台，多风光无限的人啊，还不是任他摆布。
站在院中等了半柱香，黑袍人才陆续将竹园搜查干净。
“大人，宅子是空的。”
面色一阴，元龙亲自在院中看了一圈，锐声：“角角落落都查过了吗！”
“回大人，查过了，没人。”
“引路的人呢？带过来”，李卫拄着蛇头杖往前院去，不知为何，在这院中站了一会，他胸口有些悬，走起路来都有些力不从心，侧眸道：“过来，扶着我。”
随在他身侧的黑袍人应了一声，他的额头也渗出了虚汗，吸一口气都费劲，可还得扶着元龙。
前庭的石子路有些滑，元龙差点摔倒，他瞥了旁边的扶手一眼：“滚开！”
黑袍不敢解释，悄悄退后。
院里果然什么人都没，后面的黑袍人匆匆过来，唇角抖动：“大人，那客栈的伙计不见了。”
元龙：“废物！人呢？”
“那伙计熟悉这里的布局，刚才偷偷溜了。”
满院子的人，能让一个瘦弱的伙计溜了，元龙此次可谓是损失惨重，下令砍了那院子里的清竹，连夜挂上了黑布，将隐秘的庭院占为己有。
黑袍人白天就开始满城搜索，他们说什么百姓就依什么，敞开门欢迎。
一条条街排查下来，也没什么异样。
城中最大的米铺，米仓就置在后院，米铺的生意做的很大，地阎城一封，城中人都张嘴等着吃饭，因此这米铺便抢手起来。
老板哄抬米价，日日还是很多人来买，黑袍人到底也要吃饭，吃“仙丹”度日的那是元龙，因此黑袍人对米铺尊敬很多。
米铺的伙计忙的脚不沾地，恭恭敬敬的送走一批查院的黑袍人，他们脸和米一样白，比城中吃恶丹最多的百姓都白，米铺的前院大大小小摆放着十多个丹炉，看着就比其他寻常人家都忠诚。
黑袍人草草搜过，伙计给他们往门外的车上塞了两袋好米，他们便喜悦的走了。
看着人走远了，伙计才吐一口气，拉着袖子胡乱的擦了擦鬓角的冷汗，那处的皮肤当即黑了点。
他看了一眼袖子，匆匆唤来其他伙计，怒气冲冲的叹了口气，转身往里面跑了。
后院米仓挡着墙后面，有一间素雅的小屋。
穆安一行人都安静的坐在里面，听着外面的动静小了，萧辞才淡淡品了口茶。
“果然，什么时候人都要吃饭，你瞧瞧这些黑袍人，对米铺的伙计都不敢大声吆喝”，穆安起身往门口去，回首道：“此处可信吗？”
青简点头：“可信，我同听风探过，这米铺中所有人都未吃过丹药，对元龙更是恨之入骨。”
“我们进来看到的那些陈旧的丹炉都是假的？”
“是真的”，青简解释：“米铺的人每天都炼丹，而且炼的比寻常百姓家都多，可是他们的丹都是用陈年的谷物炼的，为了迷惑黑袍人。”
萧辞抬了一下眼角：“那这米铺的老板不简单。”
前面的米仓里传来脚步声，这屋子里没有窗，只有墙挡着，有些闷热。
穆安往萧辞身边人，说：“来人了。”
是米铺的老板，城中富商的典型打扮，华丽的绸缎同他那惨白的面容格格不入。
“寒舍小，憋屈诸位了”，姚延进暗暗打量了气宇不凡的萧辞一眼，一拱手：“鄙人姚延进，不知公子如何称呼？”
姚延进谈吐清晰，一举一动都颇有大家风范，不像个普通的商人，他过于规矩了，譬如刚才，很容易引人怀疑，真正圆滑的商人，该是欧阳落那副模样。
萧辞只说：“萧某人谢过姚老板。”
姚延进脸上的笑容逐渐收敛，他不问这群陌生人的来路，一上来就自报姓名，真诚以待，对方却连名字都不肯说。
不过只是一瞬，仔细一想姚延进便释怀了，他抬手请萧辞坐下，一眼就挑准了难掩锋芒的穆安，微笑道：“想必是萧公子的夫人了。”
穆安回礼：“正是。”
“夫人有礼了”，姚延进径直到萧辞对面落座，道：“都是落难人，咱们也不用绕弯子，能让黑袍人追捕，想来诸位也是不愿意同元龙同流合污的，既然来了寒舍，不如就加入我们。”
萧辞微愕：“姚老板知道城主府的人是元龙？”
“我怎么会不知道”，姚延进叹了口气：“此事稍后再说，诸位可是地阎城的人？”
萧辞：“不是。”
“怪我多问了，旁边两位女侠身手矫捷，进了鄙人这米铺就能翻江倒海，差点把胆小伙计的头拧下来，这等上乘的样貌身手，若在地阎城，我怎会不知道。”
姚延进自顾自的摇摇头，一嘴多余的话都不问，也不想知道萧辞等人到底来自何处，郑重道：“你们能知道城主府的是元龙，不是李卫城主，想来也是本事不小的人，于危难之中相遇，便是缘分，我们只能联手了。”
萧辞轻抬眼，对着穆安微挑眉，穆安当即插口：“姚老板别怪我多嘴，你们当真没服用过元龙的丹药？”
姚延进坚决说：“没有。”
屋子里实在闷，片刻都出了汗，姚延进一摸额头，那里的惨白当即花了一块，露出下面真是的皮肤。
穆安惊讶：“你们在脸上抹了东西？”
“让夫人见笑了，纯属保命手段”，姚要进自嘲：“就跟这满院子的白幡，还有那前院的丹炉一样，都是为了保命，我这米铺有两百人，城中总共有我十家米铺在开，大大小小加起来一千两百人，诸位别不信，这就是如今整个地阎城没服用过丹药的正常人了。”
三十万人里面只有一千人逃脱魔爪，多可怕的数据。
若是每个城池都照此发展，后果不敢想象。
“这些人，是两年来我一个一个保下来的，我们用了两年时间，彻底占据了地阎城的米铺生意，暗中屯够了一年的米”，说到这，姚延进眼中泛泪：“用米面暗中制成特殊的粉霜，日日涂抹裸露在外的皮肤，但是诸位也看到了，我们不能流汗，不能见水，因为脸上粉霜遇水会即刻褪掉，所有人在米铺，不能单独行动，每个人时时刻刻都得盯着同伴的脸，每时每刻都要补粉，这样苟且偷生的日子，我们过了大半年。”
出了这会汗，姚延进脸上的霜基本全褪了，他本身的皮肤带着点黑，可见他遮了多厚的一层。
胡乱的擦了把汗，姚延进不在意，继续道：“地阎城是从一年前开始慢慢严查出入的，米铺的货物都很难运进来，幸好我们提前准备了，维持了不到两月，城便彻底封了。”
“那你们之前为什么不离开？”穆安疑声：“既然知道城中凶险，在封城之前悄然离开，便不用苟且偷生这大半年。”
姚延进沉默片刻，看向萧辞：“我的心情，公子应当理解的，虽是无权无贵之人，却也有爱国之心，哪里能背着自己的朋友逃奔。”
萧辞看着姚延进，不得不佩服起此人来，沉声道：“你能留下，便是满腔大义，撑到如今，也算对得起这地阎城的三十万百姓了。”
“是”，一句话，戳在了姚延进心上，他眼角润了一片，说：“可是现在，我撑不下去了。若是之前，我是万万不会轻易帮助诸位的，可今时不同往日，米铺已经走到了尽头，城中人吃完了所有粮食，我的米撑了不足三个月，便空了，如今城中所有人都看着这些米，最多撑三天。”
“因此看到两位侠女的身手，我姚延进二话不说便留下了诸位，便赌这最后一把，公子，你可愿意帮我？”
萧辞：“先说说姚老板同李卫城主的事吧。”
“你！”姚延进一惊，他从萧辞的眼中看到了长驱直入的探究，这种审视带着一股无形的压力，重重压在他身上，迫使他站起来，颤声：“萧公子怎么知道我同李卫城主有缘故？”
萧辞轻点了一下桌面，面容冷峻：“姚老板一提李卫，我瞧出来的，长话短说，我们就是那能帮助你的人，姚老板说清楚些，对我们的筹谋，会更有用。”
“萧公子果真不是普通人”，姚延进不再迟疑，顿声道：“公子一开始问我怎么知道城主府的人是元龙，因为我曾经是李卫城主身边的管家，算的一手好账，同李卫城主亲如兄弟。”
过去六七年了，姚延进想起曾经的美好时光仍旧记忆犹新，他带了笑容，道：“李伯父那时候已经稳坐国师之位二十载，因为受宫里器重，李卫在宫里来去自如，带着我也沾了光，一度同宫里的皇子相交，李卫为人圆滑，又有国师撑腰，自然风头极盛，大殿下很赏识他，一来二去，大家便熟稔了。”
接下来便是丑闻了，姚延进挑着关键的点说了。
李卫继承了国师年轻时的美貌，虽是男子，却生的皮肤细嫩，一颦一笑都比宫里的宫女强，大殿下在皇城的私宅豢养少年郎也不是一日两日了，姚延进早早看出了大殿下的意思，便不让李卫同大殿下来往。
听着八卦，穆安觉得这剧情越跑越偏了，她蹙眉看了一眼萧辞，却发现萧辞凝神，沉重的想着什么。
“可是李卫同那大殿下一来二去，居然真生了情愫，大殿下每日变着花样哄李卫开心，两人整日纠缠不休”，姚延进清楚的记得哪一日，他说：“皇后来寝宫寻大殿下，身边还跟着姜雪公主，闯进寝宫，就看到两人欢好，皇后大怒，当下就要斩了李卫。”
“后来还是国师劝下，将事情瞒过去，不知道国师给了皇后什么好处，皇后不仅饶了李卫，还让国君给了封地，封地有人有兵，让李卫做这闲散城主。”
穆安眨眼：“后来呢？”
“李卫走后，皇后便重罚了大殿下，听闻后来大殿下病了一场，便死了”，姚延进深深的皱着眉头，道：“皇后膝下自此便剩了一个姜雪公主，备受宠爱。”