出了京都好一阵，姜铠还在兴致勃勃的，打量着脚下的巨无霸：“有意思。”

　　“大哥，你什么时候有了这么一辆车，小弟怎么不知道？”

　　“小弟还以为，这一路还不得颠个七荤八素，现在看来是想多了。”

　　和姜桓这风光的巨无霸相比，只带了书童阿木一人的他，显得份外寒酸。

　　姜桓笑了笑：“喜欢吗，喜欢就送你了。”

　　看着窗外的姜铠，摆了摆手：“可别，单这十匹马，小弟都养活不起。”

　　“说说正事吧，到了楚州，我们应该怎么做？”

　　虽然刚出京都没多远，但心念百姓的他，还是已惦记起了楚州的形势。

　　说到正事，姜桓收起了笑容：“自然是先去柳杨县，见见那个告了梁王的潘呈。”

　　收回目光的姜铠，微微想了一下：“大哥的意思，是先不进楚州城？”

　　按照他的想法，身为钦差的他们俩，怎么也得先会会楚州的布政使曹飞。

　　到什么山头唱什么歌，想办好赈灾的差事，还少不了楚州衙门的鼎力相助。

　　姜桓在椅子上坐下：“父皇早说过了，受灾最严重的地方，是柳杨县，而并非楚州城。”

　　“换句话说，我们非但不去楚州城，还要放下车驾，微服直奔柳杨。”

　　“暗中探明灾情同时，本王也要看看，那个潘呈，到底是个怎么样的人？”

　　“若真如梁王所言，潘呈对灾情坐视不理，中饱私囊，你就免了他，请父皇治罪。”

　　“若潘呈奏折中说的是真话，那用不了多久，我们就能完成调查姜威的差事。”

　　“到时，将五十万两银子追回，加上我们的三十万两，楚州的百姓，也就有救了。”

　　“如此也算一举两得，小八，你以为如何？”

　　姜铠笑了笑：“原来大哥早就有了主意，小弟弟白白点灯熬油，琢磨了一个晚上。”

　　说到这，他还长长的打了个哈欠。

　　姜桓叹了口气：“话虽这么说，但柳杨究竟什么情况，暂时谁也说不清楚。”

　　“或许本王说的这些，到了那边，都变成了空谈。”

　　“具体情况具体看，到底该怎么做，还要等进了楚州再说。”

　　“好了，你也不要有太大负担，去休息下，我们还有很远的路要走。”

　　哈欠连天的姜铠想了又想，最终还是听了姜桓的话，朝卧室走了过去。

　　有了这巨无霸的帮助，姜桓一行人的脚程，也快了不少。

　　就是苦了跟在外面、纵马紧追的齐兵，和那四个紧赶慢赶、吞烟吃土的护卫。

　　知道姜桓心忧百姓的洛依依，也放弃了下车游览的机会，只是跟着姜桓埋头赶路。

　　不好意思之余，姜桓也答应她，办好楚州的事，定陪她好好玩几天。

　　一转眼，已经是姜桓离开京都的第八天。

　　此时的姜桓，正坐在车上的书房里，对着一本书发呆。

　　毫无新意的旅程，本就枯燥的紧，更何况每天像他们这般拼死拼活的赶路。

　　也不知道过了多久，车窗外的齐兵，突然高声道：“王爷，我们应该进了楚州地界了。”

　　姜桓探出头，示意停车：“怎么说？”

　　鬓角挂着汗水的齐兵，抓起把干燥的沙土：“土这么干，一看就是不知多久没下过雨了。”

　　“您再看这周围，连点根麦苗都没有，不是大旱的楚州，还能是哪？”

　　姜桓沉吟道：“有道理，既然到了楚州，事关者大，我们就不能再这般张扬。”

　　“尽快赶到最近的镇子上，将车藏好，我们化妆成生意人，骑马去柳杨。”

　　跑去传令的骑兵，小声嘟囔着：“您着青衣小帽的，不就是个生意人吗，还化个啥妆？”

　　小半个时辰后，姜桓一行人，就顶着烈日，赶到了那个名叫丘山的小镇。

　　和方才姜桓所处的位置比，这丘山镇更靠近柳杨县，也更加干旱。

　　土地龟裂、河水枯干，路边被扒了皮的树木，也无神的耷拉着脑袋，半死不活。

　　此时正值午后，但街上几乎空无一人，偶尔看见一个，还是双眼无神，破衣烂衫。

　　那样子，活像某个即将全员撤退的丐帮分舵一般。

　　眼见这么大一辆车，横冲直撞靠了过来，不知藏在什么地方的难民，呼啦的就涌了出来。

　　十几个双颊深陷、满脸菜色的难民，围住姜桓的巨无霸，虚弱而艰难的讨要着食物。

　　“各位爷，您行行好，给点吃的吧。”

　　“几天没吃上饭了，救救我们，求你了。”

　　“孩子快饿死了，大爷，给口吃的。”

　　“……”

　　看着他们这副可怜的样子，一贯心软的洛依依，眼泪都快下来了。

　　她急火火的跳下马车：“青梅，快，把车上的吃的都拿来。”

　　对此，姜桓也没有阻止，他们初到楚州，等这些人吃饱了，问问情况也好。

　　但很快，他就发现了奇怪的一幕。

　　这些快饿死的难民，拿到食物后，非但没往嘴里送，反而小心的收了起来。

　　最诡异的，是姜桓还没问话，那些人竟像商量好的般四散而去，头都不回。

　　胡子拉碴的齐兵不禁道：“饿成这样，还非回家吃饭，这镇上的风俗，还真怪。”

　　姜铠却不以为意：“一个地方一个习惯，只要让他们吃饱，也就是了。”

　　不想姜桓却不这么看：“习惯，此事怕是没这么简单。”

　　“在本王看来，这小小的丘山镇，可是处处透着古怪。”

　　古怪，顶着大太阳的姜铠，明显没听明白：“大哥，这什么意思？”

　　姜桓理了下思路：“你们也都看见了，这镇上的人，都快跑光了。”

　　“若在这地方，以乞讨为生，恐怕这些人早饿死了。”

　　“再看那些讨饭的，都不是跑不动的，他们为何不出去逃荒，反而在这等死？”

　　“还有，如果你们饿了好几天，会不会像他们一样，小心收起食物，带回家慢慢吃？”

　　他自顾自的道：“不会，非但你们不会，是个正常人，就不会。”

　　“退一步讲，如果有个把人这样，也可以理解，可十多个人都是这般，这不奇怪吗？”

　　姜铠身边的书童阿木，狠命的挠着脑袋：“王爷，您究竟想说什么？”

　　从众人的眼神看，他明显是问出了大家都想知道的问题。

　　不料姜桓非但没回答，反而朝洛依依和青梅道：“吃的是你们发的，发现点什么没？”

　　洛依依和青梅，对视了一眼，但很快，二人都从彼此的眼中，看到了迷茫和不解。

　　急着去赈灾的姜铠，有些耐不住了：“大哥，你到底发现了什么？”

　　“这小小的丘山，都穷成这样了，还能有什么古怪？”

　　“灾情如火，你就别多想了，我们还是尽快赶到柳杨才是。”

　　说到这，就连满头大汗的齐兵，也忍不住了：“是啊，王爷，您到底看出什么了？”

　　烈日下的姜桓，慢慢收起了笑容，眼神也渐渐锋锐。

　　随着嘴唇的错动，两个不带任何温度的字眼，也从他嘴里跳了出来：“鞭痕。”