永路十一年（1568）10月7日，三好家和联军在京都展开了一场举世瞩目的大决战——京都合战，近4万战兵在此一决生死。三好长庆为了吸引联军进攻，在清晨主动放弃了战略要地音羽山，诱使联军将大量的兵力投向了京都和二条城的方向。在联军苦战一个上午，终于夺下京都后，三好义贤却犯天下之大不韪，一把火烧了京都，使得联军阵脚大乱。中午时分，三好长庆和十河一存发动反攻，重夺音羽山。鸭川以西的联军猝不及防，仓促回援时，却遭遇三好军从音羽山上横扫而下的攻击，被一举击溃。索性织田家的重臣雨秋平率众扼守南禅寺，挡住了三好家的追击，让联军大部得以安然撤退。

　　然而，就在联军败北之际，三好家的盟友松永家却突然反戈一击。他趁着三好家主力云集京都，偷袭了三好家的本城饭盛山城，还火烧了三好家的粮仓。三好家措手不及，只得仓皇退军，联军则得以进驻京都。

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　　饭盛山城是近畿数一数二的重镇，人口繁多，商业发达，地理位置优越，周围还有着大量适合耕种的农田，同时战略位置也十分重要。如果饭盛山城在三好家手里，三好家的河内、和泉、摄津就可以连成一片。反之，河内和泉就会被切割开来，成为飞地，只能通过濑户内海上的海道与三好家本土联系。

　　这样的一个含进嘴里的肥肉，松永久秀怎么会把它吐出来呢？

　　直到现在，雨秋平都没有想明白。但是他还依稀记得，林秀贞听完条件后，立刻就用眼神示意织田信长答应下来。随后，满意的松永久通就和织田信长签署了结盟誓约。随着作为信号的狼烟在联军大营内缓缓升起，饭盛山城也燃起了巨大的火光——那是松永久秀在焚烧三好家的粮草。

　　一切正如松永久秀所料，粮草被烧的三好家无可奈何，只得从京都撤离，急行军前往播磨。在路上，十河一存看到自己身边的三好长庆居然还在微笑，不免有些恼怒地低声问道：

　　“大哥，被坑得这么惨，你怎么还笑得出来？”

　　“这本就是一场豪赌，想把麻烦的事情一口气解决。最后赌输了，那股追悔莫及的感觉，也是赌博中最值得品位的一部分啊。而且弹正一贯就是反复无常的人，疏忽了他的动向，也是我们自己的失策，怨不得人啊！”三好长庆似有些陶醉地望着天上的云，缓缓地躺在了马背上，高声笑道。

　　“自从九年前在赌场里遇到了那雨秋红叶，大哥整个人都变了。”安宅冬康似乎同样没把大败放在心上，也是笑着调侃道：“莫非那小子有关‘人不要活在面具下’的那番话说到大哥心坎里了？之前一直谨小慎微的大哥，越来越活回小时候带着我们一起赌博的那个大哥了啊！”

　　“大哥，三哥，你们？”十河一存被三好长庆和安宅冬康的态度弄得有点蒙，左手的伤口都要气得迸裂了。

　　“其实这也未尝是坏事。”三好义贤拍了拍他们一贯急脾气的四弟，宽慰道：“摄津池田，播磨赤松，土佐长宗我部。这三条蛀虫一口气冒了出来，我们刚好一口气解决。”

　　“除了长宗我部，其他的都是易于之辈。”十河一存不屑地冷哼了一声，“但是京都就这样白白让给了那将军，实在令人生气。”

　　“京都又无所谓，那里是是非之地，斗争不断。织田信长代替我们成为了全天下众矢之的，他马上就会尝到被包围网攻击的滋味了。”三好义贤颇有深意地看了一眼东边的方向，“而且有一个同床异梦的弹正就在京都南边，你猜织田信长能有几天舒服日子？”

　　“叛徒。”十河一存听到松永久秀的名字，就十分恼怒地往地上啐了一口。三个兄长看到他疾恶如仇的样子，都是相视一笑。

　　“唯一的麻烦，就是饭盛山城。”安宅冬康皱着眉头，有些不安地摸了摸坐下马的鬃毛，“饭盛山城一丢，本愿寺又和我们闹翻，河内和和泉就已经成了飞地。想要联络他们，必须要靠着我的水军了。”

　　“没事，织田信长的领地被隔在山城国和大和国东边，而弹正和那将军又互相敌视。各方势力彼此牵制，没法拿河内和和泉怎么样的。”三好长庆猛地从马背上直起了身，“好了，别抱怨了。先把摄津彻底压制了，然后再重整兵力，把饭盛山城打回来！”

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　　10月8日，三好家退兵后，联军也进驻了燃烧着的京都和二条城，并开始灭火。据说，朝仓义景在得知三好家撤退后，本来还想折返回来。但是一向爱面子的他拉不下脸来，毕竟都已经私自撤退了，发现打赢了再回来实在太尴尬，就直接从琵琶湖东岸回越前了。

　　等到联军抵达京都时，织田信长立刻派人去接晴明神社里的天皇和宫卿一行人。今年已经50岁的正亲町天皇在看到上洛军的旗帜时，居然赤着脚亲自跑了出来，让前田利家等几个人负责去迎接的人好是尴尬。

　　天皇和宫卿们在昨日突然被三好义贤派人请出京都，转移到这晴明神社里。随后，京都就被付之一炬，周围喊杀声不断，更是让他们这些手无缚鸡之力的人们惊恐不已。然而，三好义贤当时只给了他们当天的口粮，第二天三好家就已经急着撤退，没有人再来管天皇了，吃的也没了着落。天皇本来想前去二条城避难，可是整个京都周围由于战乱满是流离失所的居民，其中还混杂着不少强盗正在为非作歹，众人不敢踏出晴明神社，只好瑟瑟发抖地在里面等着。期间，有一伙强盗还袭击了晴明神社，发现正是天皇陛下被困在这里后匆忙跪下请罪，还给天皇留下了一些食物。然而，这些东西哪里够这么多人填饱肚子，等到联军来接他们时，天皇和宫卿们都已经饿得肚子咕咕叫了。

　　天皇自从几百年前倒幕失败后，就一直被剥夺了权柄，像是傀儡一样控制在京都里。原本属于天皇的领地和御料地也早已被乱世中的强势大名吞并，天皇的收入也没了着落，只能靠着京都的控制者足利幕府给予或者是外邦的大名进贡。

　　然而，随着足利幕府也逐渐失势，近畿动荡不断，天皇的日子也一天比一天难过。三好家控制时期，天皇和宫卿们还勉强活得不错，虽然平时吃不上什么好东西，但是逢年过节还是有佳肴品尝。每到这个时候，所有的皇室和宫卿都会把矜持和礼仪抛到九霄云外，敞开肚皮拼了命地大吃大喝，还曾经有人因为这个撑到走不了路。

　　不过，等到了三好家退出京都，松永久秀执掌山城后，进贡给天皇和宫卿们的钱粮就日益缩水。为了维持皇室上下和那么多宫卿的开支，天皇甚至不得不把京都御所内祖传的字画和瓷器交由宫卿出去卖，或者是把宫卿打发去各地出使、当食客来混吃混喝。

　　拮据的日子让天皇老人家养成了精打细算的好习惯，拼了命省下的钱都被他小心翼翼地存在皇宫里，以备不时之需。然而，这一切都被三好义贤的大火给摧毁了。他们赖以安家的京都御所，他们生活开支的主要来源的那些瓷器和字画，还有那些可怜的天皇拼命省下的钱，都在大火里付之一炬了。

　　当联军迎接天皇的车队路过皇宫时，天皇看到烧成灰烬的京都御所，居然跪伏在地上放声大哭。闻者伤心，见者落泪。虽然天皇已经失去权柄几百年，但他毕竟是所有日本人心中不可动摇的信仰，见到他这么落魄，大家心里都是百感交集。织田信长立刻承诺，说是要替天皇重修皇宫和二条城，还保证会按月进贡足够的钱粮给天皇。天皇和足利义辉闻言甚是感动，天皇赐予了织田信长从五位下·弹正少忠的官职，而足利义辉也愿意把足利幕府的征夷副将军一职封给织田信长——这是比松永久秀的管领还要高的职务，也是曾经的幕府将军授予过今川家的恩典。

　　然而，耐人寻味的是，织田信长接受了天皇下赐的官位，却拒绝了足利义辉的副将军。

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　　雨秋平在得知此事后，就一直在思索织田信长此举的深意。不过，他周围的几个人似乎对此漠不关心，而是在议论天皇的处境。

　　“天皇他老人家也是有够惨的啊。”前田利家和雨秋平等人正坐在京都一个被烧毁的断壁残垣上，看着不远处天皇的车驾缓缓经过。

　　“让天皇陛下遭遇这样的事情，实在是武家之耻。”森可成看着天皇和宫卿们的境遇，双眸中竟然已经有泪水在打转，“太惭愧了。”

　　“唉…”塙直政闻言也是叹了口气，无奈地摇了摇头。

　　就连平时一贯没大没小的池田恒兴和佐胁良之几个人，居然此刻也是沉默无语。的确，在每一个日本心中，天皇的地位都是那样神圣。

　　雨秋平忽然发现，浅井长政一直没有发表见解。一般遇到这样的情况，他这个热血白痴，满脑子里都是大义的义弟，不早就应该义愤填膺了吗？

　　他于是扭头看去，发现浅井长政正一个人抱膝坐在一堆烧烂了的废墟边，将脸藏在怀里，一言不发。雨秋平觉得有些担忧，就从墙垣上跳了下来，走到了他的身边，靠着他坐了下来，揽住了浅井长政的肩膀。

　　“长政，你咋了？怎么不说话了？”雨秋平笑着问道。

　　“兄长，我好矛盾啊。”浅井长政闻言忽然抬起头来，两行清泪居然也随着他的这个动作从眼角滑落。

　　“我去？你这是咋了？是看到天皇的境遇，心里不舒服吗？”雨秋平看到一向刚强的浅井长政居然哭了，不禁有些紧张地问道。

　　“不，不完全是。我是自己觉得…天下大义，好像…永远也实现不了啊。”浅井长政呜咽了一下，随后深吸了一口气，恢复了一如既往的语气：“我们武士的本分就是守卫天皇。如果真的是为了守卫天皇这个天下大义，我是不是应该立刻把浅井家的领地全部献给天皇，让天皇他们能过上好日子。再把浅井家的军队献给天皇，让他不至于在战乱里无依无靠，也不至于被各家大名当成任人摆布的傀儡。”

　　“可是这天下大义和我对家族，对家臣，对部下的义冲突了啊。如果我真的那么做，就是对不起浅井家辛苦创业的列祖列宗，对不起相信我的部下和家臣。我觉得我根本实现不了天下大义，无论我怎么努力都办不到。”浅井长政说着说着，忽然双手紧紧握拳，压低声音沉声道：“就觉得自己很没用，明明口口声声说着大义，到头来却还是像懦夫一样。”

　　“别想这些东西啦。”雨秋平拍了拍浅井长政的肩膀，安慰道。

　　“兄长有解决的办法吗？”浅井长政看到雨秋平似乎胸有成竹，有些期待地问道。

　　“没有。”雨秋平老实地摊开了手，摇了摇头道。

　　“这样嘛…”浅井长政叹了口气，眼里瞬间又满是落寞。

　　两人沉默了良久后，雨秋平忽然开口道：“长政，你知道吗，以前有人告诉过我说。人的一生有两次成长。”

　　“第一次，是发现自己不是无所不能，有许多事情是无论再努力也做不到的时候。”

　　“第二次，就是在意识到自己有些事情无论如何也做不到之后，仍然努力去做的时候。”

　　浅井长政听着雨秋平的说教，心中忽然有了一些感触。

　　“天下大义虚无缥缈，可能就是那些无论怎么做也做不到的事。可是即使发现了，也不可以自暴自弃，蹲在角落里哭。”

　　“我没有哭！”浅井长政一下子涨红了脸，有些不好意思地反驳道。

　　“嘛，这不重要。”雨秋平看到浅井长政尴尬的样子，哈哈大笑了起来：“不过你要是问我有什么解决的办法，我觉得你自己心里其实已经有了方向。”

　　“就是你去年过年前和我说过的，不明小义，何以明大义？”雨秋平揽着浅井长政，抬起头来，看着天上的云卷云舒，“既然天下大义虚无缥缈，那就从小义做起吧。对得起朋友，对得起家人，对得起部下，对得起家族。”