三十门火炮架设在壶关之上，徐晃摩梭着火炮，赞叹地说道：“天下间也就主公有这本事，这东西要搁在以前，谁不要避其锋芒？现下即便武将强大，也不能随随便便抹杀这种凶器的存在。”
徐晃身后的贾诩说道：“天下之势变得诡异莫名，那一桩桩一件件的奇诡之事难以弄清，我总觉得有什么隐秘的存在在影响着这一切，气候的目的不是我们凡人能够猜透的。”
徐晃说道：“主公本就非凡人，他们隔空取物的能力，渊博的知识，强大的力量，哪一样都不是我们能够企及的，尤其在与张绣那一战中，主公爆发出了不可思议的力量，那么强大的张绣在面对主公的时候都败得那么彻底。”
徐晃正说着，张绣便走上墙头来，他笑着说道：“徐将军又在说我坏话？”
徐晃尴尬笑道：“我哪里敢说枪王的坏话，我是在夸你，想必你之前应该不知道主公的能耐吧，现在慢慢对主公有了了解，是不是特别佩服？”
说着，徐晃拍了拍身边的火炮。
张绣点头道：“是我以前有眼不识泰山啊，那时候在北地还想着和主公一较高下，可没想到主公之神勇天下无可匹敌！只是我有些不明白，后来和主公谈起，主公说自己那一天是超常发挥，他也不知道自己突然怎么了，能够顺利将魔气贯穿全身。”
贾诩说道：“主公的秘密多的很，岂是我等能够完全揣测，我是有些担心他这力量背后……”
贾诩不敢言尽，对于这天下变局，他很是担心。
张绣指向关外，他说道：“袁绍军队蠢蠢欲动，已经在大批量集结，我们的当务之急不是去担心天下大势会有怎样的变化，而是要将袁绍阻挡在并州之外。”
徐晃点头，确实是这样，袁绍乃劲敌，不可掉以轻心。
贾诩则朗声笑道：“诸位将军不必担心，若是他袁绍一家来攻打并州并不可怕，看曹操现在的做法是想着借刀杀人……不，准确的说应该是驱虎吞狼，我们并州和冀州斗的两败俱伤对他来说才是最好，这样他便可以从中渔利。这也是挟制天子最有利的地方，他曹操休养生息，其他州郡却要龙争虎斗。”
“当我们两败俱伤，曹操在一个一个收割我们，那当如何是好？”徐晃问道。
贾诩说道：“这就要看我们和袁绍要怎么打了，我们必须要尽自己最大的努力去保存自己的实力，只有这样，才能有实力应对今后的危机。”
“但袁绍可不是一块好啃的骨头，它身上长满了刺，是一根危险的狼牙棒呀！”
贾诩说道：“袁绍虽强，却远不如曹操，外强中干而已，况且无论是曹操还是其他诸侯早已对袁绍此人有所定论，他虽有四世三公之名，却不是一个能够振兴天下的主人，与我们主公相比，则更加不如。”
这时，一道声音从阶梯处传来，苏琼说到：“诸位担心不无道理，但和袁绍的仗依旧要打，不光要打，还要打得漂亮。诸位一定觉得我们这一仗守就可以了，但我现在告诉你们，我们不仅要守住壶关这一战，还要打到冀州境内，打服他袁家，称霸北方！”
苏琼的话就像是空喊的口号，但在几个人听来却信心倍增，不知道为什么，他们对这个主公有着超乎寻常的信任感，那挥手便可以招出千军万马的气势，那谈笑间便可以讲清楚诸多火器原理的渊博知识，那战场上可以一往无前的英雄气概，哪一样单拿出来都可以称作是人中龙凤。
苏琼接着问道：“诸位觉得我们壶关这一战该如何打？”
张绣和徐晃不约而同地看向贾诩，这个奇策百出的军师可从来没有让他们失望过。
贾诩的眼睛中出现了少有的阴鸷，苏琼知道，贾诩的腹中一定出现了一条可怕的毒计。
贾诩负手而立，缓缓说道：“主公想要和袁绍一决雌雄问鼎北方的气概我很是佩服，既然如此，我等行兵当走偏锋。袁绍大军压境，来势汹汹，若以常理思考，我们应该死守壶关，阻碍其兵锋，消耗其斗志，使其无功而返。若是兵行险招，便需要以攻为首，出其不意！”
苏琼深以为然，点头道：“军师有何妙计，还请明示。”
贾诩只说了八个字：“藏兵于山，猛将在前！”
壶关之前，风起云涌，天下咸知，此即大战！
袁绍亲自领军三十万（号称百万）陈兵壶关之前，手下河间四将只剩两人，文丑和张郃。
高览在和苏琼对阵之时已经被张角杀死，颜良又在官渡之战中被关羽所斩杀，所以河间四将只剩其二。
至于淳于琼之辈，苏琼都将其视为乌合之众，再多的兵马在地形狭隘的关口面前都发挥不出作用，袁绍敢领大军进入“壶中”，苏琼就敢让其有来无回。
袁绍也并非庸才，他在距离壶关三十里外便安营扎寨，暂作修养。
三日之后，袁绍着高干为先锋，领步军五千先行攻城。
五千步兵足以将地势如壶口的山谷填满，这五千步并为先锋，说白了就是送死用的，先行攻城，进行趟雷。
苏琼并没有把并州所有兵力都集中在壶关，他在北地放了三万人，在防守南面的上党以及西河郡放了五万人，其他郡县也各自驻兵，所以在防守壶关尚苏琼只用了三万人。
这不代表苏琼不重视袁绍，而是因为壶关的特有地形并不适宜于更多的军队存在，就算苏琼再把这个地方堆上十万人，除了消耗点军粮以外，没有更多的作用，在军队接触的时候其接触面就那么大点的地方，说不好听点就是“排队厮杀”，在前面的人厮杀的时候后面的人只能看着或者摇旗呐喊。
徐晃立在城头，眉头紧皱，他看着向关门冲来的五千步兵，有些担心。
壶关确实有苏琼的三万兵马，但在这关墙之上，他徐晃所领的守关士兵才不过一千人！