大家听说有炮，而且听说炮口是对着自己这边，脸上多少都有些惴惴之色，不知道是不是已经被对方发现了。

　　“什么炮？是不是虎蹲？”韦东来面色一沉，急切地问道。

　　“是，两门虎蹲，一门对着咱们，一门对着镇子。”

　　韦东来听完，一时沉吟着没有说话。

　　“韦东来，你怕了？”周世显打量着韦东来，“虎蹲炮厉害得很么？”

　　“我？”韦东来仿佛从沉思中被惊醒，挺起胸膛说道：“我怕他个鸟！”

　　这里离镇子怎么也还有大半里，说话是不怕被听见的。

　　“那就是了。”周世显平静地说道，“你让他别急，先把话说清楚。”

　　他看刘金海的表情，怎么也不像是观察到有大炮瞄准这里，随时会点火轰来的样子，似乎就是刚下树，气还没喘匀就着急说话，给大家造成的错觉。

　　“对，刘金海你慢慢说，”韦东来也反应过来了，放缓了口气问道，“炮架在哪里？是大虎蹲还是小虎蹲？炮位上有几个人？”

　　果然，等到刘金海平静下来一说，情形跟周世显所想的差不多。

　　他蹲在地上，拿了一截枯枝当笔，在地上写写画画，把整个镇子的布局和状况就都说得很清楚。

　　镇子的北面是河，南边是野地杂沟，都不是能通行的地方。

　　说是镇子，其实也就一条大街贯穿东西，西边的出口，是通到外面的官道上。

　　镇子的东面，也就是对着他们的这一面，也有一个出口，出来之后分成三条岔道，一条通往兴宁宫，一条通往紧挨着兴宁宫的一个小山包，另一条则通往树林这边。

　　刚才说的虎蹲炮有两门，一大一小，都架在兴宁宫的牌坊外面。小的那一门炮是对着树林这边的路口，大的一门炮则是对准从镇子出来到兴宁宫的路口。

　　炮位上各有一个人，看着都像是在打瞌睡，并没有戒备的样子。

　　真正的警戒哨是设在兴宁宫旁边的那个小山包上，有两个兵。若是有人从树林这边的路口过去，哨兵就能发出警号。

　　“那个小山包上头是做什么用的？”听见有哨兵，韦东来皱眉问道。

　　“没什么用，原来怕不是个打谷场，靠边上摆着两个碌子。”

　　至于镇子里面，按照刘金海的报告，是在两头的路口上各有一名哨兵，并且也许是因为天刚放亮的缘故，街面上根本看不见什么人，显得死气沉沉。

　　这样前后一共有四名哨兵在警戒，还有两名炮手也算是值守在炮位上，大出他们的意外。

　　依着原来的估计，这一群已沦为盗匪的溃兵，刚走了二三十里路，杀人劫财，掳带妇女，应该是又疲又累，酒肉狂欢之后个个睡成死猪，让人手到擒来才对，没想到居然还颇有法度，这倒有些棘手了。

　　韦东来、许勇、海日古和齐四柱几个军官蹲在地上，照着刘金海画下的地图，一起商量了一会，打算先从锦衣卫和夜不收里面，挑选身手敏捷的人，沿着南北两侧悄悄摸过去，争取把哨兵和炮手做了，然后大队再一鼓而入。

　　周世显听完他们的计划，沉吟片刻，问了几个问题。

　　“若是对方敌不住咱们，以镇上的百姓为质，要挟咱们，那怎么办？”

　　几个军官面面相觑，都觉得驸马这句话问得匪夷所思，不知道该怎么回答。

　　拿老百姓来胁迫我们？那一起杀了就是。

　　这个年头，在军队作战的时候，老百姓的性命真是贱如猪狗，实在不是要顾虑的事情，就连周世显这几个手下，也难免被这样的意识所侵染。

　　但是这句话，没人有胆子在驸马爷面前说，怕触了他的逆鳞。

　　“驸马，”许勇小心翼翼地提醒道，“现在这镇子里面，不见得还有什么老百姓了。”

　　周世显心中一寒，意识到许勇的话可能是对的。

　　按刘金海的观察，镇子虽小，也有近百座房屋，那最少也住着大几十户人家，两三百人口，怎么也不会显得“死气沉沉”！

　　人哪里去了？除了逃难的，其余的人下场怕是不言而喻了。

　　这股官兵，是直接把这个镇子变成了军营。

　　他透了一口气，忍住心头的怒火，点点头，问下一个问题。

　　“兴宁宫外那两门炮，有一门对着咱们这边的路口，这倒好说，”他问大家，“做什么要把另外一门对着镇口？还是大的那一门。”

　　这件事不问不觉得，一问出来，果然就显得很奇怪，镇子里明明是自己人，拿炮对着是要怎样？

　　“我明白了！”韦东来最先反应过来，“驸马，他们这股子溃兵，里面还分了两拨！”

　　“哦？”

　　“驻扎在镇上的，多半是原来五军营的人，人数也多。驻扎在兴宁宫的，多半是原来神机营的人，有火器，但是人少，怕被黑吃了，所以特地架了炮，防一手！”

　　韦东来这么一说，人人都是恍然大悟，这两拨人纠结在一起做案子，却又勾心斗角，互相提防，真是让人不知说什么才好。

　　周世显也是心中感慨，就这个样子，像极了明末官军各部队之间那种尔虞我诈的情形，总之死道友不死贫道，难怪在大顺军的面前望风披靡。

　　不过感慨归感慨，眼前的好处是显而易见的。

　　“那好得很，一旦打起来，他们彼此都不用指望对方的增援了。”周世显说道，“我再问一句，那两门虎蹲炮，只要一个炮手就能够操放吗？”

　　“要是齐聋子的话，一个人就能，而且又快又准。”韦东来指着齐四柱说，“我们不行，虽然虎蹲炮不大，一个炮组也得三个人。”

　　照韦东来所说，大的虎蹲炮六十斤，小的三十六斤，由两只前叉支撑，形似虎踞于地，所以叫做虎蹲炮，是神机营的标配，不过清膛、装药、填放炮子、校准这一系列动作，非三个人不可。

　　“那对面的炮位上，为什么只有一个人？”周世显问道，“难道对面也有齐四柱这样的人物？”

　　“那是不能，齐四柱号称炮王，整个神机营就这么一个。”韦东来郑重说道，“对面多半是预先装好了药和炮子儿，也校好了炮口，点火就能放。不过这样时间长了火药会受潮，炮未必就能打得响，就算打响了，威力也小了，而且再也没有第二发能打得出来。”

　　“我懂了，”周世显站起身来，“咱们准备动手吧。”

　　“怎么打，请驸马示下。”许勇跃跃欲试地说，“是不是先去做了哨兵和那两个炮手？”

　　“不是，”驸马摇头道，“咱们就这么冲进去好了。”