驸马开始班师了。

　　班师的路线不是原路返回，而是先向泰州扬州方向，把新任泰州总兵柏天馥送到泰州，然后经扬州一路西返。

　　因为全体都是骑兵，所以三百五十里预计在五天走完。

　　这样做的原因是可以沿路考察一下南直隶东部的卫所状况，像是高邮卫、泰州卫、扬州卫这些都是大卫，为将来的改革做一点铺垫。

　　柏天馥和黄国琦两人的部队已经整编完毕，各给三千兵额，分别屯住泰州和盐城，要求是能够绥靖地方，出得了队，剿得了匪，至于一旦国家有事，要打大仗，那再另行整顿成军。

　　也就是说，柏天馥和黄国琦这两支部队，将按三等部队的标准来做要求。

　　在周世显的心目中，是将所有的部队分成了四等。

　　第四等，是能够守城护寨的兵丁和民壮，他们没有直接出城野战的能力，但只要有城墙为依托，训练得法，仍然可以在守城战中爆发出很强的战斗力。

　　第三等，是像柏天馥和黄国琦这样的部队，能够摆队出城，在野外对付中等规模的贼匪，算作是治安部队。

　　第二等，是像黄得功、高杰、刘孔和这样的部队，有野战的能力，也有野战的勇气，如果能善加整顿，清除虚浮冒滥，保证军饷，整肃军纪，那么战斗力还能提高，未来不管是对付闯王，还是对付满洲鞑子，他们都是重要的力量。

　　第一等，是他自己的府兵，这个不做他人之想，只有把这把刀磨得越来越快才行。这一次的战斗，府兵虽说已经初现那种锐利的气势，但也先后阵亡了一百一十余人，相对于挑兵的艰难而言，也是不小的损失。

　　刘孔和带着陈王信和郑化龙，已经先期开拔，前往徐州卫驻扎，那里已是南直边境，随时可以听命进入山东。

　　至于淮安，还是暂时拜托给李邦华，他送驸马班师，一直送到淮安城外十里的别官亭。

　　“孟翁，我此次回京面圣，快则一旬，慢则半月，万岁必有旨意传来。”周世显握着李邦华的手，郑重地说，“淮安的一切事情，都要辛苦孟翁了。

　　“驸马放心，我只按照议定的章程去做就是了。”李邦华不紧不慢的说道，“绾绣园的周侧，我已加派了一营人，保护好几位王爷的安全，至于杜光绍，还有他那位姻亲虞乐山，我交给巡按李少府，由他格外留意。”

　　那就一切都放心了。周世显拱手告别，翻身上马，由自己的亲兵队护卫着，飞奔而去，追赶先行南下的大部队。

　　一路虽然照例是遇城不入，但所经过的府县，地方官无不迎出十里，这是官场的规矩，周世显倒也无可奈何。而所经过的卫所，那些指挥使和千户更是纷纷前来奉见顶头上司，就这样缠缠绵绵，晓行夜宿，三日后在泰州与柏天馥的队伍告别，折行向西。

　　过扬州的时候，扬州知府在城外二十里就布好了劳军的阵势，让一向自以为见惯了大世面的许勇，也不禁有所感叹。

　　“很久没听说过这样的事儿了，原来官军也可以这样受欢迎。”

　　周世显看着隐约可见的扬州城，心里想到，当初离京的时候，就说要烟花三月下扬州，结果直到现在，才好歹算是跟扬州沾了个边儿。

　　过了扬州，脚程便加快了，一路赶到仪征，在这里过了江，然后向南京行去。

　　快到南京的时候，便有飞骑来报，说有大臣奉旨出城郊迎，郊迎的地方是在城外三十里处的栖霞。

　　郊迎三十里，算是很隆重的礼遇了，周世显在心中一笑，心想史阁部史大人又要跟我在城外见面了，上一回是他，这一回还是他，只不过上一次是狼狈逃命，这一次是得胜归来。

　　当即下令整肃军容，自己带着一干将领，从队伍的中间向前驰去，一直走到队伍的最前方。

　　到了栖霞，远远便望见了郊迎的阵势，周世显不敢怠慢，也不敢自傲，待到再走近一些，便提前翻身下马，步行前往。

　　两方都向前走，碰头的时候，周世显一怔，领头前来的郊迎大使，居然不是史可法，而是左都御史刘宗周。

　　更为奇怪的是，照例走在刘宗周身后左侧的郊迎副使，竟然是国子监的祭酒侯峒曾。

　　看着刘宗周面无笑容，一双三角眼直勾勾地盯着自己，周世显面上端出一副诚挚的笑脸，心里不由得有点嘀咕，这两个老家伙是想要怎样？

　　自己在朝堂上怼过他们是没错，但他们就算是想要找回场子，也不能是在今天这样的场合吧？

　　这个大使和副大使，老丈人崇祯是怎么挑出来的？

　　“周都督。”刘宗周南面而站，“万岁有天语褒奖。”

　　来了，这死老头子，周世显心想，原来是要骗我给他磕个头。

　　没奈何，只好准备跪下接旨。

　　“万岁说，”刘宗周慢条斯理地说，“周世显征衣未解，着免礼听旨。”

　　死老头算你狠，再说慢一点儿我就已经跪下去了。

　　“周世显引兵东指，铲除魁首，其行间文武，甘苦相随，劳苦饥寒，深切朕念，因遣大臣相迎，以示恩遇，并赏周世显酒喝！”

　　说完，旁边早有随从端上一个盘子，盘中放着一把精美的酒壶，和一个漂亮的酒杯。

　　刘宗周拿起酒壶，在酒杯中斟满了酒，双手端起，奉给周世显。

　　周世显心想，别看他七老八十的，倒酒的手可是一点儿都不抖，老职业了。

　　再看那杯酒，觉得这镜头为何那样熟悉，是不是考虑凝视一个？

　　随即在心中一笑，双手接过酒杯，一饮而尽。

　　郊迎的仪式自此告终，没想到解除了钦差身份的刘宗周还有话说。

　　“驸马，你此次千里奔袭，擒拿恶藩，真有李愬雪夜入蔡州之奇。金银百万而一介不取，又是满满的大将曹彬之风。”

　　刘宗周一字一句的说，周世显听得呆住了，心说刘老头这是开始夸我了吗？

　　“当初为了覆舟山大营的事，我们两个曾在朝堂之上弹你，现在思之甚是无状，不胜愧悔，所以这一次特地请万岁恩准，求到了这个郊迎的差事。”

　　见这个无比倔强的老头居然向自己服了软，周世显也不知道该说什么，只好连称不敢当。

　　“当得起，请受我一礼。”

　　刘宗周和侯峒曾两人，用无比正式的姿态，双手抱拳，一揖到地，然后再揖。

　　周世显慌忙上前搀住，别的先不说，这个年岁上万一闪了腰可不是玩儿的。

　　这就算是把覆舟山的事情揭过去了，周世显心中感动，心想他们两位这样的东林党，虽说有时候也会固执己见，但看来遇上大事的时候，也还是通情达理的。

　　礼仪完毕，大家都上了马，刘宗周和周世显并咎走在最前列。

　　“驸马，这一次铲除刘泽清，是收得全功了，”刘宗周压低声音，郑重地说道，“你打算什么时候去剿灭了黄得功、高杰和刘良佐？把他们三个抓回来斩首示众，天下百姓才得平安啊！”

　　周世显瞠目结舌，半晌才展颜一笑，没有再言语。

　　这大概就是海瑞本人，我跟他较什么劲呢。