鲁肃本就有心投靠孙策，如今见周瑜主动谈及，他便直接笑道：“哦？在下愚昧无知，孙扬州是否能接纳在下？”
周瑜打趣道：“你鲁子敬都是愚昧无知的话，那这天下间，就没有聪明人了，别人不知道，难道我还不知道吗？”
鲁肃连忙整理了一下衣物，朝周瑜拜道：“那...在下就见过周大人了，今后还望周大人多多提携！在下定会感激不尽！”
“你啊！”周瑜笑骂了一声，随后便与鲁肃推杯换盏，最终喝得酩酊大醉。
建安五年二月，因得鲁肃投靠，似是打开了人才的喷井，江东人才，纷纷来投，至此，孙策麾下，武有孙河、徐琨、徐逸、程普、黄盖、韩当、祖茂、宋谦、贺齐、董袭、周泰、凌操、蒋钦、陈武、全柔、邓当、吕蒙、徐盛等将；文有张昭、赵昱、张纮、秦松、陈端等谋士。
因山越活跃猖狂之故，孙策听从周瑜、张昭等人的意见后，把豫章郡一分为二，分立庐陵、豫章两郡，任孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守；随后，江东调动频繁，孙策先后任命吴景为丹阳太守；朱治为吴郡太守；周瑜担任庐江太守兼任中护军；吕范担任九江太守；赵昱为会稽太守。而孙策也随之效仿杨帆，把扬州治所迁至庐江郡，舒县。
势力得到统一整合之后，孙策就开始磨刀霍霍，准备对江夏动手。
这日，五千水军在凌操的带领下兵出柴桑，乘船延河朝着下稚赶去。
黄祖得知后，连忙让自己的儿子黄射率兵五千南下阻击，同时快马加鞭报于刘表，让其派出援兵。
长江水，滔滔不绝，数百艘战船铺满了江面，徐徐推进，威风凛凛，凌操立于一艘斗舰船头，享受着这大战前夕最后的宁静。
这时，前方突然黑云压顶，铺天盖地，席卷而来，凌操定睛看去，却见无数战船正朝他们驶来，那当头一船，高大异常，体型比之凌操乘坐的斗舰都还要大上数倍，两侧女墙露出一张张床弩，那寒芒闪烁的弩箭，让凌操有些不寒而栗。
这便是象征着大汉的最高科技水平-楼船。
副将陈武，面露骇然之色，颤声道：“将军，敌军出动楼船，我军该如何是好！”
看着那个庞然大物正缓缓而来，就好似一个臃肿的胖子，把这江面都给挤满了。
苦思良策无果，加之又听见了副将的胆怯之语，弄得凌操烦不胜烦，扭头喝道：“慌什么，本将还在这里呢！”
凌操连忙唤来数艘艨艟，准备用作突击，试探黄射军。
“弟兄们，正所谓养兵千日， 用兵一时，我等深受主公厚恩，如今大敌当前，岂能畏惧不战，裹足不前，尔等都是本将军中的好汉，当奋力向前，彰显我江东武勇！”
原本还受惊过度，死气沉沉的天空，顿时充满了血性。
事实证明，榜样的作用，是无穷的，经过凌操一番慷慨激昂地激励后，原本士气跌宕的士卒，随之恢复了力量，重现江东子弟兵的风采。
他们相信眼前这个将生死置之度外的男人，一定能够带领着他们，战胜眼前的敌人，哪怕这个敌人再可怕。
凌操扭头朝副将吩咐道：“你带领五艘艨艟撞击敌方楼船，记住，用火攻，事成后赶紧跳水，顺流而下，本将在此处接应你们。”
副将唤作陈武，表字子烈，庐江郡松滋县人，刚参军不久，因武勇不凡，故而被破格提拔为凌操副将，陈武在得知了凌操的军令后，面色微沉，犹豫了一会儿，还是咬牙点头应道：“将军但请放心，末将一定完成任务。”
凌操拍了拍陈武的臂膀，笑道：“别那么悲壮，若事不可为，当断则断，切勿赔上性命，留着有用之躯，将来再建功立业也不迟。”
临行之前，凌操居然说了这么一句貌似玩笑的话，顿时让有些沉闷的气氛，随之一散。
只见陈武哈哈笑道：“不就是用火船撞击敌军楼船吗？这有何难？将军你且看好吧！”
艨艟身长狭小，速度极快，朝着黄射乘坐的楼船快速冲去。
黄射跟随其父黄祖坐镇江夏多年，对于水战，自然是得心应手，他见凌操船队分出五艘艨艟朝他的楼船冲来后，便知对方打得什么主意。
琢磨了一会儿，黄射也派出数艘艨艟，驶出船队，打算与对方来个硬碰硬，要论水战，荆州水军在大汉朝也算数一数二，要比拼消耗，荆州更是当之无愧的第一。
艨艟相撞，水花四溅，船只摇晃，双方将士站立不稳，纷纷栽进江水之中。陈武首战无功，被凌操接住后，大为失望。
随后，双方箭来火去，金鼓震荡，战局一开，杀声骤起，江面之上，浮尸满溢，猩红一片，此战，从正午杀到了傍晚，双方各损失战船数十艘，将士上千，箭矢更是消耗殆尽。
得知凌操攻势受阻后，随之引来孙策大怒，随派董袭、全柔二将各带士卒五千，分水陆两线朝下稚攻去。
黄祖父子亦是分水陆南下阻击，黄射在陆地，黄祖带水军。双方将士鏖战月余，互有胜负。
待刘磐率军赶至后，江东军更是寸步难行。
这日，柴桑城，孙策召集部将商议大军进退之事。
凌操满脸硝烟，率先请罪，道：“主公，末将无能，进攻月余，始终未能攻破江夏军的江上防线，让我江东大军在此鏖战两月之久，损失惨重，还请主公降罪。”
孙策扶起凌操，嘿声笑道：“两个月来，你凌操大小战十七场，毙敌五千余，摧毁敌军战船上百艘，此乃大功，你何罪之有？”
凌操惭愧道：“我军也损失颇重，实在是伤敌一千，自损八百啊！”
全柔出列道：“主公，再继续打下去也无济于事，若是我军损失惨重，恐让曹军有机可趁，不如暂且回军，休整一番之后，再做计较。”
黄盖急声道：“主公，如今战事紧急，不止是我军疲惫，黄祖军也损失惨重啊！只要我们乘胜追击，便可一举占据江夏险地，到那时，还可以趁机拿下长沙、零陵、桂阳三郡，巩固江东。”
凌操叹息一声，劝道：“黄老将军，我军鏖战数月，折损兵马五千有余，若是再继续打下去，会让将士们有厌战情绪的！”
黄盖不解道：“带兵打仗，哪有不死人的？怕死就回家捕鱼去！”
“你...”凌操为之气急，但黄盖地位崇高，犹豫了一会儿，他还是没有开口骂出来。
孙策连忙说道：“黄老将军，如今大敌就在眼前，我知你心中急切，然，我军人数总共也才八万余，此战就折损了五千之数，若是再打下去，伤筋动骨不说，还会被曹军给趁虚而入啊！是保全江东数郡，还是图一时之快，黄老将军你，难道不知道吗？”
全柔也跟着劝道：“是呀，如今鏖战两月，将士们都已是身心俱惫，不易再战了，若是强行进攻，不过是徒增伤亡罢了！”
黄盖扫视了一圈帐内众将，见众人都是一副不愿再打的表情后，当下叹息一声，满脸苦涩，摇头道：“唉，主公，不打就不打吧！”
孙策回道：“老将军但请放心，只要休整一段时间，我军还是可以再卷土重来的！”
看着精疲力竭的将士们，孙策无奈之下，只能下令撤军。
来时战鼓擂动，旌旗招展，退时灰头土脸，鏖战两月有余，寸地未占。
建安五年六月。
沉寂了许久的吴郡郡丞-许贡，以此为借口，上表朝廷。