第49章 这扇门、那扇门(完)
亚历山大港，埃及最重要的海港之一，英国地中海舰队在东地中海区域的最重要基地，自然也是意大利间谍重点潜伏的城市之一。艾哈迈德.达吾提就是其中的一员，白天他是一名码头搬运工的领班，晚上他是意大利情报局近东分部28组的一名观察员。
几天前，达吾提又一次借助在码头工作的机会，溜到了英国人专用的军港区旁。进入港区后，他发现几条英**舰正在生火起锚，看样子是要出港。经历了在米兰的三个月短期培训，他很快认出了那是老航母“百眼巨人”号和几条驱逐舰。于是，当晚一条关于“百眼巨人号出港”的消息被送到了罗马的海军总部。根据他的情报，海军参谋长卡瓦格纳利在马耳他附近布置了潜艇拦截线。
1917年，英国海军将建造中的客轮“卡吉林”号改装成世界上第一艘具有全通飞行甲板的航空母舰 “百眼巨人”号。1918年5月，“百眼巨人”号的改装工程完工。该舰标准排水量为14450吨，最大航速20节，可搭载飞机20架。同年9月，该舰编入皇家海军的作战序列。然而，由于此时第一次世界大战已经接近尾声，匆忙入役的“百眼巨人”号尚未来得及接受战火的洗礼，战争便结束了。“百眼巨人”号只能默默地呆在皇家海军的舰队中，无法在真正的战争中一显身手。在默默无闻地为皇家海军服役了22年后，老迈的百眼巨人号终于等到了第一次实战的机会，但是说不定这个初次出场也会变成该舰最后的挽歌。
这一次，“百眼巨人”号将从亚历山大港出发，然后突入到马耳他岛以东400公里的地方。在那里百眼巨人号搭载的12架飓风式战斗机将从这条老航母的甲板上起飞，前去支援苦战中的马耳他。而担任本次护航任务的是被纳粹德国的宣传部长戈培尔称为 “澳大利亚铁屑舰队”(“Australia’s Scrap-Iron Flotilla”)的澳大利亚皇家海军第十驱逐舰分队的四条驱逐舰。 “老爷航母”加“铁屑舰队”，这可真是个绝配。虽然舰队可以在远离马耳他400多公里的地方返航，但是对于意大利人的轰炸机、潜艇和水面舰艇而言，这个距离已经足够他们发起攻击了。面对这样危险的任务，英国人自然不会用宝贵的军舰去冒险，于是 “百眼巨人”加“铁屑舰队”的组合自然成了最好的选择，万一失手了英国佬也不心痛。
出发前，舰队指挥官沃勒上校被告知意大利舰队的主力已经在撒丁岛集结，视乎准备前往西地中海作战，因此沃勒上校估计他们的小舰队将不会遭遇意大利人的舰队。这让大家扑通扑通乱跳的小心肝稍许平静了一下。
而后面发生的一切也正如英国人预料的那样，虽然意大利海军的远程巡逻机几次从沃勒的舰队上空划过，但是预料中的袭击却一直没有发生。当然，这并不是因为这支舰队太烂，意大利人瞧不上眼。而是因为，此时驶往直布罗陀的康姆皮翁尼舰队是意大利人最关心的事情。在康姆皮翁尼舰队遭遇英国航母的袭击后，作为最高领袖的芒果更是将原先部署在西西里岛预备阻止英国人增援马耳他的鱼雷机部队都调往了西地中海方面。这样的结果就是，康姆皮翁尼舰队安全抵达了马拉加，而沃勒的破烂舰队也安全抵达了预定的放飞点，放出了战斗机。
当上帝为意大利打开一扇门的时候，他又会为英国人打开另一扇门。百眼巨人号航母送来的这批战斗机对于苦战中的马耳他守军无疑是久旱逢甘露。这一新生力量使得英国人在马耳他岛上布置的飓风战斗机一跃超过了50架。在完善的雷达预警体制的配合下，这可是一支不可小视的力量。
而对于负责攻击该岛的空军轰炸机联队来说这可不是个好消息。战争刚刚爆发时，因为马耳他岛上的战斗机数量不足，所以为了保存宝贵的战斗机，英国飞行员采取了一种独特的战术。他们并不是进行缠斗以期击落意大利人的轰炸机，而是不断在意大利机群的周围盘旋骚扰，意图打乱意大利机群的队形，迫使意大利轰炸机退出轰炸航线，使得轰炸机上的瞄准手因为无法瞄准而提前投弹。显然，随着战斗机数量的增加，英国人将更热衷于和意大利人真刀真枪地干上一架。
芒果相信用不了几天，意大利空军就会发觉马耳他岛上的英国空军战斗机部队变成更加积极主动。他也相信用不了几天，弗朗切斯科·普里科洛将军一定会跑来“告御状”，痛陈海军的“不作为”使得英勇的意大利空军的轰炸机不得不面临数量上占绝对优势的英国战斗机带来的巨大风险。
伦敦特拉法尔加广场往南走是白厅街。白厅街两侧有英国皇家广场，有首相府、外交部、国防部和财政部等政府要害部门。白厅街南头是英国议会和西敏斯特教堂等英国象征性建筑。一条查尔斯国王街与白厅街形成“丁”字，走过查尔斯国王街，有一座斯巴达式政府办公楼。在这个办公楼的下面有一个拥有大小房间21间的大型地下工事，这就是丘吉尔“战时内阁”的地下指挥所，战争期间几乎所有的重大决策都是在这里做出的。
今天，丘吉尔和他的幕僚们讨论的问题将是战列舰厌战号的去留问题。虽然，丘吉尔领导下的英国政府并没有承认维系政府的合法性，但是维系政府还是通过华盛顿向英国表达了他们的意见：厌战号必须在72小时内离开奥兰，如果英国人在规定的时间内不离开奥兰，法国人将保留进一步行动的权利。
现在，每一个与会者的面前都摆着一份关于厌战号伤势和修理状况的详细报告。
“四台帕森斯式蒸汽轮机中的一台和24台巴布科克-威尔考克斯重油锅炉中的两台在鱼雷爆炸中被击毁。另外两条鱼雷还分别造成了一处2.4米和一处4.1米的破口，这些破口已经用钢板焊接，但是这些匆匆焊接的钢板将无法承受军舰高速航向时作用在上面的巨大水压，在加上动力系统的战伤，厌战号现在的最大速度只能保持在18节左右------。”
“四门主炮完好，但是副炮火控站和右舷对空射击指挥仪被击毁，右舷3门6寸副炮被击毁--------”
厌战号的舰长费希尔上校在他的报告用了五千多个单词，洋洋洒洒写一大篇，但是归根结底就是一句话：“厌战号伤势很重，火力尚存但机动性大减。”
会议正式开始后，外交部长罗伯特·安东尼·艾登第一个起身发言：“我们的人已经和法国海军的达尔朗上将进行了接触，上将表示考虑到现在意大利人的舰队已经出现在奥兰的外海了，如果厌战号不能在72小时内离开奥兰，他将派人上船接管厌战号。同时，舰上的我国水兵在缴械后会被遣返。最后，这位法国舰队的主宰表示法国人不会将厌战号交给意大利或是德国人的”
“法国人，那群胆怯的家伙，现在居然堕落到如此地步，意大利的舰队在他们的海岸线上架起几门大炮，他们就会选择屈服”丘吉尔轻蔑地说的，“告诉费希尔如果法国人胆敢敢动手抢舰就开炮还击！”
丘吉尔嘴上说过瘾，其实心里并不轻松。就在29号，意大利空军34联队的30余架菲亚特BR20轰炸机对直布罗陀进行了一次昼间高空水平轰炸。虽然在战斗机和防空火炮的保护下，舰队和要塞在轰炸并没有遭到重大损失，但是这次轰炸意味了意大利人已经开始着手对直布罗陀的攻势。所以遭到轰炸后，丘吉尔马上允许了驻扎在直布罗陀的军舰开始撤退。而失去了直布罗陀舰队的支援，孤身一舰的厌战号想要从奥兰出逃几乎是不可能的。
“看来厌战号是保不住了”， 丘吉尔心想，但是他不甘心就这样失去一条身经百战的主力舰。
“也许，我们可以这样，”外交部长艾登提出了一个大胆的想法，“现在厌战已经恢复了一定的航行实力，那么我们是否可以将厌战号出售，比如美国，或是其他的友好国家，然后再让那个国家帮我们修理厌战号，等修好了厌战号我们再把他买回来。我想无论是意大利人或是德国人都不会攻击一条悬挂星条旗的军舰吧？”
“艾登，你简直就是一个天才！这个办法太好了，你知道吗这让我想到了戈本号” 丘吉尔开始有点喜形于色。他完全没想到这个棘手的问题会成为一次转机。如果意大利人头脑发热击沉了悬挂星条旗的厌战号，那丘吉尔做梦都会笑出声，只要美国加入这场战争，那么胜利就一定属于他们。如果意大利放任厌战号前往美国，那么英国完全可以在美国找个船厂修复它，然后再将厌战号买回来。看来，不过意大利选择那一个，英国人都是稳赚不赔。