第14章 向东、向西（14）

　　接到梅西将军的命令后，意军第二装甲师在师长马雷蒂的指挥下迅速行动起来。虽然在马特鲁外围隘口争夺战中遭到了一定的损失，现在的第二装甲师还是拥有P-25坦克31辆、M14/38坦克173辆和48门自行火炮,依旧是一支让人生畏的强大打击力量。

　　按照所谓的A计划，第二装甲师将从马特鲁东南向北迂回20多公里，他们要切断英军解围部队的后路，将他们一网打尽。当然，现在的意大利人如此兴师动众是因为他们认为自己马上可以网到英军第七装甲师这条大鱼。而一旦包围了第七装甲师，英国在埃及的部队差不多也就全部进了意军的口袋了。

　　机械化大军夜间行军可不是一次简单的自驾游。走在大队人马之前的师属侦察营，他们除了侦察敌情外还有一项重要的任务就是设置路标，指引大军前进。在地形地貌千篇一律的沙漠中夜间行军，如何找到正确的方向是一项相当关键的问题。为此，侦察营会在沿途设置特殊的指路灯。为了不让大军两侧的英军士兵发现指路灯，意大利人用截为两段的汽油桶挡住防风灯，将开口的一面对着开来的车辆。

　　跟着侦察营后面的师主力。意军以团为单位，组成三个大型“钟型编队”，以“品”字型推进。师指挥部和师属炮群位于品字队形的中央，受到三个主力团的严密保护。所谓的“钟型编队”，就是以加强到各团的P-25坦克连为作为“钟锤”，各团编制内的 M14/38坦克在周围组成屏障，装甲运兵车和自行火炮居中组成了一种升级版的楔形编队。

　　意军第二装甲师上百辆坦克，上千台车辆在两军对垒的无人区一路卷携着漫天黄沙，浩浩荡荡地开进。不过他们的运气是出奇地好，沿途没有遇到任何的阻挡。大约凌晨4 点左右，第二装甲师的官兵们终于看到了夜幕下的地中海。此时海天一色，天上繁星在海面留下倒影，仿佛天鹅绒地毯上点缀着的宝石。对于马雷蒂而言，这意味着“捕鱼的大网”已经收起，现在该是收获的时候了。

　　而此时，英军救援特遣队的指挥官伊迪上校却压根还有心思顾及到自己的屁股后面。和意军装甲部队的一路顺风相比，伊迪这边可真是麻烦不断。

　　满载物资的卡车会时不时会陷入沙漠之中。虽然280马力的“盟约者”坦克可以很好地充当拖车的角色，但是一来二去也耗费了不少宝贵的时间。

　　幽灵般出现的意军狙击手更是让人头痛，满载弹药和燃油的卡车是他们的最爱。6.5mm或是12.7mm的弹头轻易击地穿卡车的车斗，将卡车连同车上的货物一起点燃。

　　另外只要车英军队一停下来，尾随英军车队的意大利观察员就会引导意军布置在纵深的炮群送来致命的问候。

　　面对如此七零八碎不断出现的麻烦，特遣队里的每一个人都觉得刚才突破意军反坦克阵地时真刀真枪地和意大利人打上一仗反倒爽气。

　　但是，第11骑兵团倒底是一支在实战中证明了自身实力的精锐部队。在后续无力的情况下，他们还是在意大利人各式各样的明枪暗箭中杀开了一条血路。黎明时分，特遣队的官兵们已经可以看到马特鲁港口的建筑物了。现在，他们和马特鲁之间只隔着一块不足4公里宽的沙漠了。

　　一串信号弹拔地而起！整个马特鲁的守军引颈东望，士气为之一振！

　　可是现实往往是残酷的。就在好像一个冲刺便可进入马特鲁之际，伊迪用余光看到一团团沙尘扬起，在沙尘之间还隐约闪现着火光，紧接着就是几个烟柱在车队的附近升起！

　　“该死，意大利人的坦克！准备战斗！”伊迪大喊一句。如果此时他选择带领车队继续冲向马特鲁，那么就意味着将薄弱的侧面和后部暴露在意军火力的面前。而且，从刚才意军炮弹爆炸升起的烟柱和扬起的沙土，经验老道的伊迪已经判断出那是40mm左右口径的火炮所为。也就是说这一次伊迪面对的将是略逊一筹的M14/38，而不是谈之色变的P-25。

　　电火火石之间，伊迪下令所有的坦克转向迎敌。辎重车队继续前进。

　　这是一场势均力敌的战斗！

　　19辆盟约者对18辆M14/38。在正常的交战距离内，英意双方的坦克都可以击穿对方的装甲。所以，这是一场要比谁打得准，比谁打得快的决定。

　　隆隆炮声打破了沙漠清晨的寂静、道道火光划破了朝霞的单一颜色。片刻之后，十几堆燃烧的坦克残骸散开始在黄沙之上扬起浓黑的烟柱，其中有菲亚特的产品，也有英国货。不过看着意大利人的坦克边打边撤，英国人坚信他们才是真正的胜者。对于英国而言，最重要的是那些满载着物资和士兵的英国卡车大部分完好无损。

　　“现在没有人可以阻挡我们进入马特鲁了，兄弟们冲啊！” 伊迪从坦克中探出身子，冲着自己部下振臂一呼。

　　可是伊迪万万没想到的是，没走几步，天空中传来了雷鸣般的轰鸣声。他抬头望去，薄薄的铝翼和舱罩盖上的玻璃在阳光下闪耀着。

　　“该死，是意大利人的飞机！”只见意大利飞机对准地面扫来的一长串火红的弹迹，子弹激起的沙土和他越来越近了。伊迪连忙躲进了安全的坦克炮塔里， 震耳欲聋的机枪哒哒声和马达的尖叫声向他劈头盖脑而来。

　　伊迪开始庆幸，他不是那些暴露在旷野上的步兵，也不是马口铁包裹下的卡车司机，他是一个躲在“盟约者”坦克40mm装甲后面的幸运儿。

　　但是，今天伊迪的好运已经用完了，整个特遣队的好运都已经用完了。现在袭击他们的是意大利人的“大炮鸟” CR-25重型战斗机！一发30mm的炮弹轻易的击穿了伊迪的“盟约者”坦侧甲，引爆了车内屯放的弹药-------------

　　8月17日晨，伊迪特遣队在意军空地联合火力的打击下损失惨重。在失去了绝大部分的坦克、大炮和车辆后，最后400多人残部冲入了马特鲁。