朱允炆听张士行说完，不由得大吃一惊，眼睛瞪得老大。

　　原来锦衣卫已正式立案，将刘三吾、白信道、张信等考官、复查人员全数下狱，罪名却不是科考舞弊，而是胡党大案，白信道已供出靖宁侯叶升为同党，看来后续还要牵连多人，朝堂之上又要掀起绝大的腥风血雨。

　　本来张信复查结果出来之后，刘三吾清白得以证明，锦衣卫蒋欢又得太孙叮嘱，一直对刘三吾等人客客气气，单等着圣旨一下，便恭送他们出狱，省得出了差池，遭人忌恨。

　　然司礼监转来都察院奏报，刘案却转眼变成了胡党谋逆大案，他也就不管不顾了，除了刘三吾，其他人都用了刑，五木之下，予取予求，眼看就要办成铁案，谋逆大罪，涉案之人皆要凌迟处死，还要株连九族，情急之下，张士行遂赶紧跑到文华殿前来禀告。

　　朱允炆焦急的看着方孝儒，问道：“老师，这该如何是好。”

　　方孝儒道：“此事只能去求陛下。”

　　朱允炆泪眼朦胧道：“我上次已求过皇爷爷了，他说会命人复查的，不会为难刘公的。我听到张信复查结果，刘公是清白的，以为他不日将会出狱，谁知竟成今日之局。”

　　方孝儒叹了口气道：“定是有人拨弄是非，推波助澜，唯恐天下不乱。”

　　朱允炆恨恨道：“定是那个詹徽。”

　　方孝儒道：“詹徽此人才敏果决，勤于治事，为陛下所奖任。然其人性情险刻，好窥上旨，如此看来，刘公危矣。太孙你快去求陛下法外开恩，你只须叩头哭泣，别的不须多言，陛下自然会放刘公一马。”

　　朱允炆得了主意，急忙甩下书本，向乾清宫跑来，一路之上跑得过急，竟然跑丢了一只鞋子，他也不管不顾了，一直跑进乾清宫内，伏地大哭。

　　朱元璋惊问道：“好孙儿，你这是为何？”

　　朱允炆也不说话，只是哭泣。

　　朱元璋看他了半晌，叹了口气道：“允炆，你起来吧，朕就饶了那刘三吾一命。”

　　朱允炆闻言，这才破涕为笑，给朱元璋叩头谢恩，站立起来。

　　朱元璋无奈摇摇头道：“人情世故与家国江山，孰轻孰重，朕看你至今还掂量不清楚，让朕如何放心将这个偌大的江山交托与你。”

　　朱允炆昂然道：“人心向背，孙儿很是清楚。”

　　朱元璋啐了一口道：“人心向背，固然重要。然为帝王者要懂得如何操纵人心，为我所用，而不是为人心舆情所困。”

　　朱允炆不服气道：“自古得人心者得天下，亚圣孟夫子曾言：‘得天下有道，得其民，斯得天下矣。得其民有道，得其心，斯得民矣。’”

　　朱元璋一听更加生气，怒道：“你不是敬重刘三吾吗，为何不读他的孟子节文，看了什么乱七八糟的书，来朕面前胡说八道。罚俸半月，滚出去吧。”

　　朱允炆见皇爷爷真的生了气，吐了一下舌头，退了下去。

　　京师外金川门江边码头，帆樯林立，滚滚长江，浩荡东去，往来行人，络绎不绝。

　　朱允炆站在城门旁边，翘首以盼。等到巳时三刻，才听到锒铛锒铛铁链拖地的声音从城门口传来，两个身着皂衣的衙役押着一位戴枷锁铐的耄耋老人从城中慢慢走出。

　　朱允炆一见两眼放光，立刻迎了上去，扶住老人，眼含热泪道：“刘公，我已尽力了，本来刑部判了个凌迟处死，现因年老改为流放北平府戍边。刘公此去北平府，千里迢迢，一路之上，你要多加保重啊。”

　　刘三吾抱拳拱手道：“多谢太孙照拂，我刘三吾才能留下这条老命。”说罢，就要跪下拜谢。

　　朱允炆急忙将他扶住，喝令那两个衙役道：“还不给刘公开枷。”

　　那两个衙役犹疑了一下，其中一个大着胆子道：“皇太孙，这有违法度，小人不敢。”

　　张士行一抽腰刀，喝道：“还不遵命，信不信我一刀砍翻了你们这两个直娘贼。”

　　这两个衙役可以不怕皇太孙，但是一见锦衣卫就如同老鼠见了猫，急忙沾水将那封贴轻轻揭下，又将那十斤重的大枷卸下，再将刘三吾的脚铐解开，把他搀扶到码头岸边歇脚的大条石凳上面坐下。

　　朱允炆身边的太监早将案几摆开，打开食盒，将菜品放置其上，朱允炆端起一杯御酒递到刘三吾手上，自己也端起一杯酒，一饮而尽，道：“今日为刘公送行，我先干为敬。”

　　刘三吾急忙站起身来，激动得花白胡须一翘一翘的，道：“能得太孙为我践行，死亦无憾矣。”

　　这时一个声音远远传来：“刘公，身体康健，长命百岁，我等诸人还等着你回到京师一同吟诗作画呢。”

　　说话间，有几个人快步走来，为首三人正是兵部尚书齐泰，翰林学士方孝儒，太常寺卿黄子澄，后面跟着几名长随，挑着一担礼物。

　　那三人走到刘三吾面前都躬身施礼道：“吾等不才，不能救刘公于水火之中，今日特来谢罪。”

　　刘三吾一一握住他们的手道：“我生平门生故旧遍天下，今日深陷胡党一案，竟无一人前来相送，人情冷暖，由此可见。你们与我无亲无故，难道不怕都老爷们参你们一个结党营私吗？”

　　方孝儒哼了一声，一昂头道：“我们结的是大明的党，结的是天下儒士的党，谁愿意参就参吧。”

　　齐泰道：“我已知会沿路各地驿站，要好生照顾刘公，刘公大可放心前去。”

　　黄子澄指着那些礼物道：“刘公，这是我们各家的一点心意，路上随用之物，望刘公不要嫌弃。”

　　刘三吾感动得眼含泪花，一一道谢。

　　朱允炆道：“我已派人送信给四叔，让他在北平多加照应，待此事平息之后，我自会请求皇爷爷将刘公调回京师，官复原职。”

　　刘三吾一揖到地，再拜谢道：“我刘三吾何德何能，得皇太孙如此恩遇，实在是惭愧万分，感激不尽。”

　　朱允炆使劲握了握他的手道：“无刘公，允炆无以至此，些许小事，何须挂齿。”

　　那两个差役等在旁边，见无人搭理他们，又见挑来这许多礼物，皆是些路上随用之物，无甚油水，颇为不满，上前躬身施礼道：“皇太孙，各位老爷，时辰不早了，我们该上路了。”

　　张士行一把将他们二人拉到一旁道：“聒噪什么，好生伺候，定少不了你们的好处。”

　　说罢，从怀里拿出一个金馃子，塞到一人手里。

　　那人一见便眉花眼笑，点头哈腰道：“好说，好说，百户老爷，一切听你吩咐。”

　　张士行一指那担礼物道：“这担东西，你们一路挑着，随行随用。沿路能坐车，便坐车，能乘船变乘船，如何舒适，便如何行。所需费用从那锭金子中出。不够花，你们回来后找我要。倘若有人问起，便说是奉了皇太孙之命。”说罢，从怀中掏出一封信，信封上盖着皇太孙的印章，接着道：“这是皇太孙写给燕王殿下的信件，有人查问，你便拿出来给他们瞧瞧。”

　　“你们把刘公平安送到北平，就是大功一件，如若刘公在路上有个三长两短，看我不扒了你们的皮，抽了你们的筋。”

　　两个衙役嘴巴一歪，满脸愁容道：“百户老爷，你看那刘公已经八十多岁了，此去北平有千里之遥，谁敢保路上没个头疼脑热的，万一有个马高镫短，也不能归罪在小的们头上呀。”

　　张士行道：“那我不管，你只当时伺候你爷爷出行罢了。”

　　那两个差役连声叫苦不迭，原指望这么多高官显贵来送刘三吾，总能捞些油水，谁知道摊了这么个苦差事。

　　那边厢刘三吾已和众人告别已毕，他在大家殷切的目光下，登船上路，挥手作别，此情此景，让他感慨万千，脱口吟诵自己往年诗句道：“大厦原非一木支，诸贤坐失有为时。不缘天上云龙会，谁解湘南鹬蚌持？垂翅夕阳鸿去远，游神华表鹤归迟。争如沤鹭忘机好，依旧无心在水湄。遣使频年赴帝京，名为计事岂真情。鄂垣仅有湘南地，朝野犹夸纸上兵。诸镇一如唐末岁，孤忠谁是李长城？山河依旧天如水，愁听寒鸦日暮声。于阗几载洮阳上，临难方图籍寇兵。但说调鹰饥可食，宁知养虎患非轻。涂穷反噬三湘地，风靡长驱八桂城。常武不歌天亦老，琵琶又作过船声。”

　　船行渐远，众人的身影慢慢隐没在狮子山下。

　　西安门外大街与二郎庙交口的牌楼之下，是今日行刑之所。牌楼上镌刻着庆仁二字，牌楼下由数百五城兵马司的士卒围出一片空地，临街商铺石阶上撘出席棚，中间位置端坐左都御史詹徽，左首边是锦衣卫指挥使蒋欢，右首边是刑部尚书杨靖。周围看客是人山人海，拥挤不堪，甚至有人站在屋顶墙头，伸长脖子朝里张望。

　　场子中央竖起三根十字粗木，上面绑着三个人，已被剥光全身衣服，正是此次科考副主考白信道，复查官上届状元张信，靖宁侯叶升，三人口中都塞了核桃，发不出声，头颅低垂，了无生气。

　　他们三人身旁，各站立一彪形大汉，头扎红巾，裸露肚皮，手持利刃，听候命令。

　　时当正午，刑部尚书杨靖高声喝道：“时辰已至，依律行刑，剐足三千六百刀。”

　　只听得三声炮响，刽子手们齐声应和，声震如雷。围观百姓也都一齐吆喝，拍手叫好。

　　只见刷刷刷白光闪动，刽子手已在犯人胸口旋下寸许大小的肉片十余条，扔入一旁的竹筐之内，唯留一片，插于刀尖，刽子手高举此刀，绕场一周，周围百姓连声叫好。

　　此刻犯人鲜血从伤口处缕缕流下，刽子手徒弟急忙端起一盆凉水，兜头浇下，那犯人一惊，伤口处鲜血登时止住，不再流淌了。

　　如此这般，十刀一歇一吆喝，那刽子手花了一个多时辰，将犯人身上骨肉剔尽，再割心肺，割下心肺后，将其系于绳上，有人将绳拉到粗木顶上示众。

　　围观众人看到，又是一阵欢呼，黄瞻和王恕也挤在人群中观看，看到此处，王恕拍手称赞道：“谁让你们徇私舞弊，剐得好，真解气。”

　　黄瞻有些于心不忍，便将王恕拉出人群，道：“解气虽解气，然过于残忍了。”

　　王恕道：“这你就不懂了，这是陛下怀菩萨心肠，行霹雳手段。”

　　黄瞻感叹道：“但愿经此一案，我大明朝科场永宁。”

　　二人不待行刑完毕，便转回山陕会馆。

　　那边厢刑场之上，待到犯人的心肺肝胆等五脏六腑俱割干净，刽子手最后将那头颅割下，也悬于大木之上，行刑完毕。

　　此时犯人的身体骨架尚在，背部肌肉被割成条缕，随风飘荡。

　　锦衣校尉手持红旗，飞马报与宫中，回禀皇上，犯人受刑完毕，所剐刀数与大明律一般无二。

　　一众官员退场，周遭百姓涌入场内，纷纷向刽子手掏钱购买犯人身上割下来的肉，据说此肉是治疗疥疮的良药。