李景隆率领五十万大军进驻山东德州后，飞檄各处，调集粮草兵器，并将尚在真定据守的耿炳文就地免职，回京复命，令郭英代领其军，戴罪立功，整顿兵马，准备两路合击，共伐北平。
消息传至北平，燕王朱棣召集众将商议对策，看到众人都面露惊慌，愁云不展，朱棣笑道：“李九江，孤之表侄，膏粱竖子也，不足为惧。如今朝廷授之以五十万之众，无异于自蹈死地。昔有赵括纸上谈兵，赵国四十万将士尽被坑杀。李九江之才，我看远不如赵括，孤之张玉、朱能等将却与白起不相上下，此番南军前来，必败无疑。”
新降的老将顾成忧虑道：“毕竟南军有五十万之众，我军尚不到十万，强弱悬殊，殿下不可小觑啊。”
朱棣笑道：“孤不是随口一说，孤以为李九江有五败，我军有五胜，故此战我军必胜，南军必败。南军从各处抽调而来，兵不识将，将不识兵。必然造成政令不畅，纪律不整，上下异心，生死离志，此其一败也。而我军则上下一心，同仇敌忾，训练有素，官兵融合，此为一胜也。”
“今北地早寒，南军自京师出发，天气尚暖，冬衣无备，必生冻伤，此其二败也。我军以逸待劳，棉甲齐备，气候习惯，此为二胜也。南军不顾山川险易，深入我境，粮草不济，转运困难，此其三败也。我军占据险要，兵精粮足，此为三胜也。敌战前易将，威信不足，有令不行，此其四败也。我则号令严明，如臂使指，将帅同心，此为四胜也。敌好谀喜佞，专任小人，此其五败也。我则从善如流，审时度势，此为五胜也。”
“敌有五败，我有五胜，诸君还有何担心呢？”
诸将听罢，皆点头称是，丘福用拳头一砸桌案道：“殿下，我等就在北平候着那个李九江过来，我来打头阵，干他娘的，把他打个屁滚尿流。”
众人闻听，一阵哈哈大笑，紧张的面部终于都松弛下来。
朱棣却摇摇头道：“尽管如此，我军依然兵少，守则有余，功则不足，若待其来，只能被围受攻，无法破敌。”
张玉沉思半晌道：“不如我率万骑出城，待敌来攻北平之时，我击其侧背，内外夹击，可获全胜。”
顾成哼了一声道：“你想以万骑破李九江五十万之众，也未免有些过于托大了。”
朱能点点头，附和道：“确实有些兵力单薄。”
张玉对朱棣急道：“末将愿立军令状，不胜请斩我头。”
朱棣却半晌无语，陷入沉思。
朱高炽苦笑了一下道：“要是能从何处借一支兵马来，就万事大吉了。”
朱棣闻言，眼睛一亮，道：“孤昔日巡行大宁，见其麾下朵颜三卫剽悍无比，为天下精骑，我若得此相助，大事可成。”
顾城不解道：“殿下，自北平取道大宁，必经松亭关。今都督刘贞、陈亨率十万大军据守，破之然后才可直入大宁。而关门险塞，急切难下，若迁延日久，顿兵关口，李景隆击我后背，大军危矣。”
张玉笑道：“顾都督有所不知。不必经松亭关，从刘家口可径趋大宁，不消数日可达。大宁军士皆在松亭关，而其家属在城，守备不严，可一举破城，届时松亭关之众可不战而降。而北平城高池深，李九江虽有百万之众，不可遽拔，待我等挟大宁军马杀回北平，可一举破敌。”
朱棣笑道：“世美（张玉字）此言，甚合我意。”
道衍在旁补充道：“老衲听闻都督杨文正率辽东军围攻永平，殿下不若声言去救，杨文闻讯，必然逃回山海关，那李景隆闻报我大军外出，以为有隙可乘，必然率军来攻北平，殿下再带大宁军马回击，内外夹攻，可破李九江于北平城下。”
朱棣大声道：“好计。就依卿言。”计议遂定，朱棣亲率五万大军，出援永平，世子朱高炽率两万余人留守北平，顾成、张信、道衍等人助之。
朱棣率军出城来至卢沟桥畔，看到守军正在挖壕沟，插鹿砦，便下令守军撤回北平，诸将不解问道：“卢沟桥为南军北上第一道屏障，殿下因何弃守？”
朱棣用马鞭一指干涸的河床道：“天寒地冻，河水不流，枯守此桥，焉能拒贼？我舍此不守，以骄敌心，使其深入，顿兵于坚城之下，再聚而歼之。此兵法所为诱敌深入者也。”
燕军卢沟桥数千守军便全数退入北平城，加强了北平的守备力量。
数日后，燕军来至永平城下，杨文闻讯，率军解围而去，逃回山海关。百悦
那日杨文与吴高分别上书朝廷，指责对方通敌，而此前吴高堂妹嫁给了湘王朱柏为妃，五王削藩之时，湘王不愿进京受辱，阖宫自焚而死，建文帝深恨之。待吴高书上，建文帝想到此节，迁怒于他，便顺势削去吴高爵位，将他发配到广西去了。
李景隆到德州后，强令杨文进军北平，以吸引燕王发兵来救，他好乘机北上。杨文无奈，只得佯攻永平，看到燕王真得率军来援，不经一战，便逃回了山海关，闭关自守，不出一兵。
朱棣见杨文逃走，便率军沿青龙河谷逆流而上，出刘家口，数日之后，神不知鬼不觉的来至大宁城下。
朱棣立马于山坡之上，指着大宁城，对张玉道：“世美，你敢不敢和我单刀赴会？”
张玉急忙抱拳拱手道：“殿下万金之体，岂可轻身犯险，有什么事让末将代劳。”
朱棣笑道：“我要去找十七弟叙旧，任何人都代劳不了。”
张玉大惊道：“我军已来到大宁城下，敌军无备，我一鼓可破，殿下何必弄险。”
朱棣摇摇头道：“我得大宁军马助战，必要使其心服口服，若其内怀怨恨，大战之时，骤然发难，我等便如宋忠一般，死无葬身之地。”
张玉无奈道：“末将愿随殿下入城，护卫左右。”
朱棣慨然道：“成大事者必历万险，你不必陪着我。你入城后去寻那朵颜三卫指挥使，威胁也罢，利诱也罢，总而言之，令其听命于我。我则去寻十七弟，好言相劝。至于我的安危，你不必挂心，若天命在我，任谁也奈何不了我。”
朱高煦在旁急道：“父王，我入城去找十七叔，代为传话。”
朱棣拍了拍他的肩膀道：“好孩子，你性情急躁，做不来此事。你和朱能一道掌控兵马，我若有不测，你等回师北平，辅佐世子。”
说罢，朱棣命朱能率军埋伏在城外，自己带张玉和几十名亲兵，打扮成山西客商，分乘几辆马车入得城来。张玉带人自去寻那朵颜三卫指挥使去了，朱棣独自一人来至大宁王府门前，对守门卫士道：“烦请军爷通禀王爷一声，说是北平客商燕四来访。”说着递上一张名帖。
那军士打开名帖一看，只见里面夹着一张一贯宝钞，立刻喜上眉梢，对着朱棣笑道：“客人真是乖巧，在下立刻便去通禀。”
朱棣环顾左右道：“此事千万不能让其他人知晓，回头我另有重谢。”
那军士连连点头，拿着名帖，飞一般的跑步入内。不过一炷香的功夫，那人又跑了出来，对朱棣做了个请的手势道：“燕四爷有请，我家王爷在前寝殿等候。”
朱棣便随着他进入端礼门，穿过前朝三大殿，来到后朝前寝殿前，朱棣又掏出一张一贯宝钞交到那军士手中，那军士千恩万谢的去了。这时，前寝殿大门一开，宁王朱权从内走出，看见朱棣，急忙降阶相迎，正待讲话，朱棣作了个噤声的手势，朱权便对左右道：“你等暂且退下。”
殿前守卫的军卒便一齐退下。朱权将朱棣引入殿中，关上殿门，见四下无人，纳头便拜，口称：“四哥到此，小弟有失远迎，望哥哥恕罪。”
朱棣急忙上前，将朱权扶起，上下打量了半天，叹了口气道：“大哥朱标崩逝之时，你我曾在京师见过一面，那时你还是个十五岁的小伙子，青春年少，如今八年不见，你却也是满面风霜了。”
朱权苦笑了一下道：“四哥，你也知晓，塞外的风沙有多猛烈，如刀如挫，再娇嫩的皮肤都会磨成树皮一般。”
朱棣笑道：“如此一来，你成了个真正的男子汉了。”
朱权将朱棣让到上座，把他也上下打量了一番，问道：“四哥，你这副打扮，远来大宁，有何贵干？”
朱棣叹了口气道：“朝廷派李景隆率五十万大军来伐北平，我恐不敌，想来兄弟处寻个退路，万一兵败，为兄穷困来投，望兄弟收留。”
朱权也叹了口气道：“四哥有所不知，朝廷也对我起了疑心，前些日子，命暴昭给我传旨，令我即刻进京。小弟临时起意，命朵颜三卫起兵闹事，这才未能成行。但还是调走了我的三护卫，仅留下千余人防守王府。那北平行都司都指挥朱鉴听命于朝廷，对我是虎视眈眈，我这里也是朝不保夕，四哥若是兵败来投，恐怕也是自投罗网。”
朱棣闻言，放声大哭。
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