一路之上，晓行夜宿，穿州过府，朱标并不想张扬，尽量避开通都大邑，免得地方上官员知晓他此行目的，迎来送往，弄得满城风雨，人心惶惶。只十余日，他们这一队人马便来到了徐州府，在此舍马乘船，溯黄河而上。

　　自古以来黄河本在山东入海，但至金章宗明昌五年（公元1194年），由于吏治腐败，治河不力，黄河在阳武故堤决口，霎那间滔天洪水吞没封丘县，一路南下侵夺了淮河故道，奔流入海，大量泥沙滚滚而下，淤塞河道，迫使淮河溢流，冲决淮南堤坝，经邵伯湖，由三江口汇入长江。淮河本来是独流入海的，古称淮水，与长江、黄河和济水并称“四渎”，造福两岸千余年，由于黄河夺淮，洪水四溢，致使鱼米之乡竟成泽国，老百姓流离失所，苦不堪言。

　　朱标站在船头，张士行等锦衣卫侍立左右，此时正值东南风紧，三艘船风帆鼓涨，鱼贯而行，此处河道宽阔，波平浪静，故此虽是逆流，船行甚速。微风拂面，本应畅快襟怀，朱标却眉头紧皱。

　　张士行自在鸡鸣寺与塔娜有肌肤之亲后，对朱标一直深怀愧疚，他又怕此事败露，一路上都是偷偷打量，见朱标面色不愉，便试探问道：“太子爷，我大明江山万里如画，殿下却怏怏不乐，不知何故？是我等属下伺候不周吗？”

　　朱标眯起眼睛，嘴角漾出一丝苦笑，向两岸一指道：“大明江山万里如画？你再仔细看看。”

　　张士行朝两岸看去，只见河堤笔直如矢，一直延伸到天的尽头，堤后平畴旷野，历历在目，再远处是小桥流水人家，星星点点散布，真一派人间太平气象。

　　张士行转过头来，疑惑的看着朱标，不知如何开口。

　　朱标放声大笑，笑声中却有一丝丝凄凉之色，道：“船在天上行，人在画中游，对不对？”

　　张士行这才恍然大悟，由于黄河泥沙淤积，河道不断抬高，已高出两岸平原，成地上河之势，故此他才能看得那么远。此刻全凭堤坝束缚，若一旦决堤，两岸数千万人民尽为鱼鳖矣，故此朱标这才忧心忡忡。

　　张士行转喜为忧道：“太子爷，既然河高于岸，当尽快治理，清淤挖沙，下降水位。”

　　朱标叹了口气道：“治河，治河，谈何容易啊。你是不当家不知柴米贵。”

　　张士行陪笑道：“是，是，太子爷，小的确实愚昧无知。不过太子爷英明神武，定有良策。”

　　朱标笑道：“你不用拍我的马屁。治河乃千年大计，一朝不慎，有覆亡之虞。你可知晓，元之失国，便由治河。”

　　张士行出生之时，大元便已退居草原，父母也未曾提起，所以他并不知道这段历史，只是瞪大了眼睛，茫然看着朱标。

　　朱标道：“你在我身边侍奉，以后要多读点书，才能明大理，识大体，更好的为国家办事。元至正十一年，黄河决堤，元顺帝命工部尚书贾鲁强征民工十五万，以船载石，筑成三百里石船大堤，防河北溃，因工期紧迫，官吏压榨，河工忍饥挨饿，群情激愤。又值朝廷变更钞法，滥发纸币，致使百物腾贵，民不聊生，易子而食。于是白莲教首领韩山童、刘福通等人乘势而起，造谣生事，言道‘莫道石人一只眼，挑动黄河天下反’。因此聚众造反，祸乱中原，至此天下震动，大局崩坏，我大明皇帝应运而生，驱除暴元，恢复中华，以至今日，然河犹如此，能不忧哉！”

　　张士行听完他这一番宏论，不由得有些灰心道：“太子爷，然则如此，治河便无解了？”

　　朱标眸子中闪出一道光芒，道：“若给我十年功夫，使黄河复归故道，则河、淮可治，人民可安。”

　　张士行笑道：“目下太子当国，天下太平，要治河还不是易如反掌。”

　　朱标摇摇头道：“你有所不知，眼下当务之急并不是治河，而是另有他事，此事关乎国运，耗费巨大，无十数年之功，不能有成。然此事若成，治河又成急务，二者相辅相成。恐到那时，国库空虚，治河必成空谈，若要强征摊派，又步亡元后尘，真是两难之局呀。”

　　张士行刚想张嘴问一下到底何事令太子爷发愁，想了想还是把这句话咽了回去，在锦衣卫当差多年，这点规矩他还是懂的，但此事必定与西安之行有关，遂默然无语了。

　　一路无话，众人逆水行舟，走了二十余日，过了陕州，此处河道狭窄，水流湍急，须雇佣民夫在两岸拉纤，方能前行。这一日来到潼关城下，只见那城墙高大，关楼虎踞，北临大河，南依高山，谷深崖绝，峰峦叠嶂，中有潼水穿城而过，好一个险峻之地，奇绝之所。

　　朱标见此，不由得赞叹道：“表里山河，名不虚传。”说罢，他轻声吟道：“士卒何草草，筑城潼关道。大城铁不如，小城万丈馀。借问潼关吏，修关还备胡。要我下马行，为我指山隅。连云列战格，飞鸟不能逾。胡来但自守，岂复忧西都。丈人视要处，窄狭容单车。

　　艰难奋长戟，万古用一夫。哀哉桃林战，百万化为鱼。请嘱防关将，慎勿学哥舒。”

　　张士行赞道：“好诗，这应该不是太子殿下所作，而是唐人所写。”

　　朱标笑道：“你因何得知？”

　　张士行道：“卑职知道哥舒翰乃是唐朝名将，若是殿下所作，一定会写我们大明将军，如中山、开平二王。”

　　朱标道：“那又不是什么好话，怎么用二王作比呢。哥舒翰在此败于安禄山，唐明皇被迫西幸，故此杜子美以此为戒，而我朝中山王在此大败李思齐，收复陕甘，二者岂可相提并论。”

　　张士行喟叹道：“我朝开国之际，战将如云，谋臣如雨，可惜现下凋零了不少。”

　　朱标瞟了他一眼，道：“凉国公蓝玉等人也算是后起之秀，目下他正率大军在西南用兵，征讨叛逆，可谓国之柱石。”

　　张士行连忙陪笑道：“那是，那是。有凉国公在，太子幸甚，国家幸甚。”

　　朱标道：“你们蒙古人中也有一员名将，父皇称他为天下奇男子。”

　　张士行抬头看了朱标一眼，未敢更正，道：“殿下说的可是王保保？”

　　朱标道：“正是。此人与我朝数次大战，胜败两分，北元得以延寿十数年，全赖此人。而其屡败屡战，誓死不降，深为父皇所敬佩。尝问诸将道：‘天下奇男子谁也？’诸将皆曰：‘常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子也。’父皇笑道：‘遇春虽人杰，朕得而臣之。而朕不能臣王保保，其人真奇男子也。’民间如有人自夸，亦有谚云：‘尝拿西边王保保来耶！’道其难为之极。””

　　张士行听了悠然神往，道：“恨不早生，得遇此人，一较高下。”

　　朱标道：“你在北廷，未见此人乎？”

　　张士行苦笑道：“有所耳闻，但彼时尚幼，又是一介草民，哪能得见。”

　　朱标点点头道：“你虽不能见到王保保，待到得西安，我让你见一人，也不虚此行了。”

　　张士行奇道：“何人？”

　　朱标道：“届时你自然知晓了。”

　　这时一个锦衣卫来报，说潼关卫指挥使张信前来求见，在岸边渡口恭候，朱标道：“好的，请他上船。”

　　不一会儿，只听得咚咚咚一阵粗重的脚步声传来，一个身披盔甲，矮壮结实的军官走进船舱，他抱拳拱手，躬身施礼，声若洪钟道：“末将潼关卫指挥使张信拜见太子，因甲胄在身，不能叩拜，望乞恕罪。”

　　朱标见这张信只四十余岁，方脸圆眼，却满脸沧桑，显是在这西北苦寒之地饱受风霜，不由得心生怜惜，道：“张将军不必多礼，坐下说话。”

　　左右锦衣校尉急忙搬来一个圆凳，张信半坐于上，恭敬道：“太子一路辛苦了，请入关城休息。”

　　朱标笑道：“不必了，我另有要事，咱们略略说一会儿话就好。听张将军口音为中都人氏？”

　　张信眼中一亮道：“回太子殿下，末将正是中都临淮人氏。”

　　朱标奇道：“那又如何来到潼关卫任指挥使呢？”

　　张信道：“回太子爷，此事说来话长了。末将在洪武二年随中山王徐达入陕，平定西北，驻扎兰州，时任千户。后开平王常遇春薨于军中，中山王回军京师奔丧，元将扩廓帖木儿乘机兵围兰州。”

　　朱标大感兴趣道：“你说的可是汉名为王保保的扩廓帖木儿？敌我两军在兰州、沈儿峪一带大战，我只从实录见过，不甚了了，你可详细说来。”

　　张信道：“遵命，太子殿下。那王保保确有过人之处，他采用围城打援之计，伏击了我军，生擒陇西鹰扬卫指挥使于光，并将其押至兰州城下劝降，孰料于将军朝城上喊道：‘公等但坚守，徐征虏大军旦夕至矣！’，王保保大怒，于将军遂被害。”

　　朱标一拍大腿道：“王保保亦有其可恨之处。”

　　张信续道：“正是，彼时驻守兰州的是天策卫指挥佥事张温，我等诸将请求固守城池以等待援兵。

　　张将军却道：‘敌军远来，未知虚实，我乘暮击之，可挫其锐。倘彼不退，固守未为晚也。’

　　于是我军乘夜偷袭元军，大败敌军，王保保引军后撤，我饮酒祝捷，喝了个酩酊大醉，谁料那王保保甚是狡猾，竟从我防守的那段城墙乘夜登城，恰逢张将军巡城至此，这才将敌击退，不至于城陷。

　　事毕，张温将要斩我，幸得天策卫知事朱有闻劝谏道：‘当贼犯城时，将军斩其以令众，军法也。贼既退，始追戮之，于事无补，将军且有擅杀之名，望将军三思而行。’

　　张温谢道：‘非君，险些铸成大错。’遂将我杖二十后释之。皇上闻此事后，称善不已，并赏赐锦缎百匹与张温和朱有闻两人。此后我亦视张将军为恩人。”

　　朱标叹道：“张、朱二人真义士也。”

　　张信道：“中山王徐达在处理完开平王常遇春后事之后，在洪武三年四月率大军救援兰州，与王保保军遇于沈儿峪，双方隔深沟而垒，日数交战 。

　　中山王命诸将每夜不断发噪音以扰敌营，使其夜不能寐。数日后却偃旗息鼓，王保保军连日不得休息，今日终得安静，遂纷纷昏睡，中山王率我等全军出战，于是大败敌军，生擒其部将严奉先、韩扎儿、李察罕不花等。

　　王保保仅与其妻子数人逃窜，过黄河时幸得流木以渡，遂出宁夏奔和林，与元太子汇合。

　　此战我军俘获元军大小官吏两千余人，将校士卒八万五千余人，马一万五千匹，其余辎重不计其数。更有甚者，王保保其妹也被我军俘获，后皇上将其赐给秦王为妻。”

　　张士行听到此处才知道，那秦王朱樉之妻正是王保保之妹，那塔娜公主为何要将一本书私下交给秦王妃呢？实在令人费解。

　　朱标听了悠然神往，叹了口气道：“可惜中山王走的早了些。”

　　张信道：“太子无须忧心，国家还有颖国公（傅友德）、凉国公（蓝玉）等人。”

　　朱标道：“凉国公亦算后起之秀。张指挥使，我来问你，若有敌来攻，由你来守潼关，可守几日？”

　　张信略一思索道：“潼关卫有正兵五千六百人，加之地形险要，若粮草充足，任他多少人来攻，守个一年半载不成问题。”

　　朱标笑着摇摇头道：“潼关号称天险，然自唐、宋、金、元以来，皆不能守之，何也？”

　　张信想了想道：“天时不如地利，地利不如人和。”

　　朱标点点头道：“你能有如此见识，日后可当大任。我来问你，潼关地属陕西，因何卫所隶属河南都司呢？你想过没有？ ”

　　朱标突然这么一问，张信没有准备，一愣道：“末将愚钝，只知练兵，还未想到此层，请太子指点。”

　　朱标笑道：“这不怪你，这本是五军都督府的事情。潼关为陕西门户，万一有事，陕西必然全力救援，而潼关卫又隶属河南都司，分内之事，敢不尽力，则聚二处之力，潼关方保无虞。”

　　张信恍然大悟，起身施礼道：“太子教训的是，是教末将不可有畛域之见，与陕西各官相处融洽。”

　　朱标点点头道：“如此甚好，你先下去吧。”

　　张信起身拱手施礼，转身下船去了。

　　朱标对张士行道：“此人明事理，讲义气，日后可有大用。”