却说倭寇在烈港一战遭受重大打击，残余倭寇自烈港突围逃跑，俞大猷率领水师追赶到马迹潭泗礁，遇上大风，战船不能前进，倭寇侥幸得脱。王直、王澈、萧显等倭寇头目在马迹潭呆了几天，回到日本萨摩洲松浦津，重新组织力量，以求再战。王直在萨摩国的松浦津拜见了松浦隆信，令王直万分高兴的是，松浦隆信告诉王直，自从收到王直的报告，日本三岛各国的大名都紧急行动起来了，到目前为止，肥前国的松浦党，丰后、筑前、筑后、肥后诸国的大友氏，萨摩国的岛津氏都已经召集了相当规模的部队，准备了足够的战船和武器装备，就等到风向有利，数万大军就会乘坐数百艘巨舰出发。
王直在萨摩国的松浦津停留了个把月，已经到了四月初，眼看刮起了东风，向西航行的时机到了。这一天，松浦隆信召集将要出行的带兵将领进行了简单训话，王直也以“徽王”的身份做了简单发言，之后，随着轰隆隆的炮声，六百多艘战船载着五万多人的巨大船队出发了。船队以足利义辉为主帅，足利义昭、岛津义弘、锅岛清房为副帅，以龙造寺家勇将锅岛直茂、越前朝仓家的家督朝仓义景，大友宗麟的弟弟大内义长，日本著名武将武田义信，武田家的大将饭富虎昌，朽木氏将军朽木藤纲、稙纲、晴纲和元纲、朽木辉孝，三好家的重臣松永久秀等担任将军，随军武士有细川藤孝，石见国益田庄的小土豪益田藤兼、三好义兴、上杉辉虎、大内辉弘、小野寺辉道、大和田光盛、金乘坊、田光盛、金乘坊、小野寺义道等。徐海、叶宗满、徐惟学、叶明、萧显等中国人为引导，王直以谢和、方廷助、麻叶为谋士，以侄儿王汝贤，干儿子王澈为心腹，带领大军杀回大明。
嘉靖三十二年四月，王直带着倭寇杀回来了。现在倭寇的实力更大了，有能够容纳上千人的巨型战船多艘和其他各种型号的战船数百艘，全部装备着改进了的火绳枪。据说还装备有相当数量的大筒。虽然也有人说日本的大筒就是大型的火绳枪，但是可以肯定，大筒的攻击能力一定远非火绳枪所比。实际上，大筒就是中国人说的大铁炮。倭寇不仅在大型战船上装备了新式火炮，还有一部分倭寇装备了巨大的野太刀，这种巨型野太刀刀刃长达八尺以上，在原始兵器中是很厉害的东西，尤其在海战中战船相互扭战中有除火器以外具有巨大优势。
沿海军民得知这一消息，舆论大哗，担心倭寇会以更加肆无忌惮地危害沿海各府州县。担心的人自然是绝大多数的老百姓和卫所官兵，但是也有人暗自高兴，一些从倭患中得到好处的名门望族、腐败官员和地痞流氓都高兴起来。倭寇势力强大了，沿海卫所无可奈何了，朝廷也没有办法遏制倭患，他们可以长久地在地方上称王称霸了。
倭寇杀回来了，闽浙沿海、大江南北、滨海数千里同时告警。倭寇总头目足利义辉针对大明东南沿海的海防线有数千里长，且明军的战斗力不强的情况，采取即有重点进攻，又全面铺开四处掳掠的策略，自己率领一万多人的松浦党部队重点向大明帝国最富庶的苏、松、宁、绍地区发起进攻；命令其他非松浦党的部队分别在浙江的台州与温州，福建的漳州、泉州、福州等地同时发起进攻。
足利义辉率领大军在舟山登陆，在苏、松、宁、绍诸卫所州县烧杀抢掠。一时间，苏、松、宁、绍地区处于恐怖之中，无数城镇乡村遭受涂炭，无数百姓被屠杀，房屋被烧毁，粮食和其他生活用品被抢掠一空。
紧急时刻，俞大猷、汤克宽、卢镗和苏州同知任环，分别在舟山的东岳宫山、沥港、普陀山、象山、宝山、临山、松阳、太仓、南汇、吴淞、江阴、嘉定、海盐、海宁、新仓、乍浦等地与倭寇展开血战。
乍浦地处长江三角洲南端，当杭州湾口，面临东海，附近有群峰屏障，形势险要，素有“江浙门户”、“海口重镇””之称。乍浦之名，唐贞元以前已有此名。因唐代南洋商船大多在这里停泊，时市镇在山后，被群峰所遮蔽，上岸后才“乍”见此镇；至宋元时，这里成为外贸与东南沿海物资的集散海港，仍然以“乍”为名，故得名“乍浦”。乍浦在宋元时期就是我国外贸重要港口之一，又是浙东与闽广北运的集散之地。在相当长的历史时期，这里船舶云集，帆墙林立，商市繁盛。南宋时期，在乍浦置水军。理宗淳祐六年开放港口，港口在唐家湾及汤山南麓山湾一带，并设“乍浦提举市舶司”，委任官员，掌海港贸易征税，管理外商。到了明代，那些沦为海盗的倭寇往往乘海潮直奔乍浦，把乍浦作为抢夺财物的地方。永乐十四年，倭寇首次侵入乍浦抢掠。永乐十六年六月，倭寇抢掠金家湾。二十一年，倭寇侵入梁庄抢掠。正统七年七月，倭寇登陆乍浦，在乍浦大肆抢掠。正统八年倭寇再次登陆金家湾抢掠。六月倭寇又进犯独树林，乍浦百户徐荣率当地官兵路德等与倭寇决战，终因孤不敌众，全部战死。嘉靖三年五月，倭寇又一次侵入乍浦大肆烧杀抢掠。嘉靖二十四年，倭寇四十余人从乍浦包家埭登陆袭扰乍浦。在随后几年时间里，倭寇又屡屡进犯乍浦，所到之处，烧杀掳掠，惨绝人寰。倭寇之患愈演愈烈，当时进犯乍浦沿海的倭寇有王直、徐海、陈东、麻叶等为引领，以日本武士、浪人和破产农民组成的海盗集团，还有盘踞在江浙一带的张士诚、方国珍残部，这几股势力流窜海上，形成了一个个庞大的海盗旗团。
在从永乐十四年倭寇开始窜犯乍浦至嘉靖年间的一百多年里，留下了不少乍浦抗倭灭寇的故事，“下倭桥”的桥名就有一段抗倭灭寇的故事。据乍浦当地人传说，一次，一小股倭寇到沈家埭一带抢掠时，当地群众敲锣示警，群众得到消息，立即拿起铁锹、锄头、砍刀和棍棒赶到，将倭寇团团包围。这一小股倭寇看到当地百姓越聚越多，越战越勇，知道难于抵敌，于是拼命冲出包围圈，沿沈家埭一路逃窜，这时，有人高喊一声“追，不能让倭寇逃跑！”沈家埭的百姓迅速追赶，当倭寇逃到沈家埭东北的一座石桥处时，这时桥对面已经有大批群众赶到石桥处，倭寇只得拼死夺桥，刚刚冲到桥上，就被百姓围堵在桥中央，倭寇前无去路，后无退路，顿时一片慌乱。说时迟那时快，围堵的百姓一涌而上，用轶锹、锄头、砍刀、棍棒将倭寇打死，余下几个倭寇知道无法逃脱，跳下桥下的小河里，群众沿河追赶，几个倭寇最后都淹死在河中。为纪念这次杀倭行动，当地百姓就将这座石桥命名为“下倭桥”，从此这条小河也叫“下倭桥港”。
嘉靖三十二年五月四日，一支拥有三十七艘船的船队在乍浦龙王塘抛锚停下，当地人知道又是大股倭寇到了，无不惶恐。当时停留在乍浦的明军是金山卫副总兵、浙西参将汤克宽，汤克宽得到报告，立即率领部队出南门阻击倭寇。但是城内百姓担心倭寇杀入城内，苦苦阻拦汤克宽出城门，于是汤克宽只得留在城内带领城内军民守城。
汤克宽对守住乍浦城充满信心，乍浦城墙高两丈多，周长达九里，乍浦是一座四方形的城市，它南濒杭州湾，北有护城河与乍浦塘相连，城内有土墙围绕，城外有护城河阻隔，东、西、南、北四门都有吊桥，城门一关，吊桥一收，城内城外顿时隔断。由于乍浦的城墙大都是用长约三尺，高一尺的条石筑成的，所以城墙异常坚固，任何力量都无法将它摧毁。
汤克宽命令每个城垛派一名军人和一名乡勇共同防守。汤克宽计算，九里长的城墙，应该有将近两千个城垛，所以守城垛的人数在两千人左右，加上两千乡勇，可以达到四千人。凭借两丈多高的坚固城墙，四千人足可以保证倭寇打不下城池。为了加强指挥体系，汤克宽还部署每五垛派一名邳兵；每十垛派一名甲长；每一一铺派千百户督战；各城门派一名卫挥使把门。而布政使和按察使的官员们和地方官以及地方名流都不能闲着，他们可以为抗倭战斗出谋划策，鼓励士气，保证粮食和其他物资供应。
安排好一切，汤克宽带着数位亲兵往来于城墙各段，冒着倭寇的箭矢和火绳枪与大铁炮射来的铁弹，在战斗最前沿指挥战斗。
倭寇首先集中力量攻打北门。攻打城门的设备多种多样，最常见的有冲车、.攻城车、.攻城塔楼、撞锤等几种。但是倭寇是从遥远的日本三岛坐船来到中国的，许多重型攻城设备无法装载在船上，像冲车、.攻城车、.攻城塔楼等器械就不便船上运输。不过倭寇也准备了最简单的攻打城门的撞锤。
说起来，撞锤是一种最原始的攻打城门的器械。早在两千多年以前，西域的亚述帝国就已经熟练地掌握了攻城战术，并造出了爬城墙或攻城楼用的活动攻城塔，破城门的羊头撞捶和打碉堡的投石器。其中的羊头撞锤是专门用于攻打城门的利器。公元前三百零五年，亚述帝国大将波利奥特围攻罗得岛时，就是利用羊头撞锤连续打破城门，最后取得战争胜利的。羊头撞锤锤顶有金属保护层，锤梁有铁甲，长达十五丈多，装在轮子上，由一千名士兵担任运输。日本人虽然知道羊头撞锤是攻打城门的利器，但是由于要乘船远涉重洋，没有条件利用羊头撞锤。但是倭寇仍然准备了最简单的撞锤，就是在大明帝国东南沿海就地取材，将数人合抱的大树整个儿放在船上，作为攻城门的撞锤使用。
攻打城门的战斗开始了，倭寇首先使用叠桥过了护城河，控制了城门口阵地，然后挑出六十名大力士，将数人合抱的大树系上绳子，套上横杠，吆喝着将大树抬到城门口，然后打着号子一齐用力向城门撞去。但是城门已经被千斤闸死死堵住，尽管六十名倭寇大力士使尽力气，城门仍然撞不开。
撞锤起不了作用，利用云梯和飞梯奋勇爬城墙的人也没有得逞，而且损失了不少人。倭寇于是改攻东门。倭寇继续试着用撞锤撞击城门，同时派更多的人从云梯和飞梯上不要命地爬城墙。一时间，双方互相炮击的隆隆声、双方一万多人的呐喊声混合成无比强大的声浪，乍浦城在这强大的声浪中颤抖。
经过激烈地争夺，倭寇到底打不下城池，只得停下来。
傍晚时分，漫天烟雾弥漫在乍浦城，乍浦的军民慌乱起来，军民们害怕这迷天烟雾是倭寇施放的毒烟，一时间几乎不知所措。汤克宽立即组织军官团传达命令，告诉军民们这是倭寇在城外堆积柴草企图用火攻城，军民们务必准备足够的水，以浇灭倭寇的火攻。命令发出，乍浦城内军民立即行动，将乍浦城内所有水源渠道做军事管制，将各种军用的和民用的用水器具备齐，以防倭寇使用火攻城。
汤克宽了解对方将领锅岛清房，因锅岛清房是肥前国人，肥前国是九州西北部的西海道之国，与肥后国被合称为火之国，所以擅长用火攻。在日本内战中常常使用火攻攻打城池。其实用火攻攻打城池的办法并不复杂，就是在城墙外堆码巨大的草堆，乘着风势将草堆点燃，巨大的火势乘着大风将火势蔓延到城内。
倭寇经过反反复复的攻打，但是仍然打不下城池，于是锅岛清房决定用火攻。派遣一千多人去郊外老百姓家收集干柴草，堆积在地势较高的城西城墙外，准备在风向有利时点燃。果然，傍晚时分刮起了西风，倭寇及时点燃了草堆，漫天烟火由此发生。
大火果然蔓延到城内，导致民房起火。但是由于城内早有准备，无数人力扛拉的木制抬龙被抬到扑火现场紧急运用，水桶、吊桶、水袋、水囊、唧筒、麻搭等救火器具一齐发挥作用，很快，大火被及时扑灭，
倭寇连续攻城五昼夜，各种办法都用了，但是无法攻进城内。于是倭寇撤出战斗，乘船往北去了。军民们欢天喜地，与汤克宽共同欢庆胜利。就在这时候，有信使送来浙江巡抚兼任福、兴、漳、泉四府军务提督王忬的命令，命令汤克宽立即赶往盐城抗击倭寇。于是汤克宽把守城的任务交给把总王应麟和指挥姚弘、商霖等官员，交代他们务必小心谨慎，做好乍浦的保卫工作，自己率领部队连夜赶往盐城。