日历到了嘉靖三十二年三月，在海盗王直的引带下，数万倭寇入侵大明东南沿海。浙江东西、江南江北、沿海千余里同时告警。虽然王忬调动各路明军对倭寇实行阻击，但倭寇采取大股进攻与小股骚扰相结合的方法，时而以数千之众的大部队攻占大城市，时而又有数百人的倭寇入侵中小城镇，时而又有数十名人员的小股倭寇杀入乡村，真是闹得大明东南沿海数千里地面鸡犬不宁。由于倭寇行动行踪飘忽不定，令各地明军官兵和地方官防不胜防，人们在紧张兮兮中度日。。
四月的这一天，王忬又得到消息，一支数千之众的倭寇攻破昌国卫与川沙要塞，向太仓、上海、江阴、乍浦、金山卫等地扩张骚扰，眼看嘉定、常熟等七县都有被烧杀抢掠的危险。于是王忬只得派遣大量人员到各紧要城镇，向各地明军指挥官和地方官府下达严防死守的命令。
但是尽管明军和地方官高度戒备，倭寇的侵扰仍然在各地蔓延。这不，江南最富庶的城市之一嘉定城又遭受了倭寇的攻打。好在嘉定城有一位好知府和能征善战的武将保卫，才使嘉定城避免了一场浩劫。
五月初，这支倭寇在嘉定城外的外岗附近遇到官军和乡勇的殊死抵抗，倭寇一千多人高举倭刀，身带火药罐，向明军发起猛烈冲锋。他们并不讲究阵法，以四五个人为一个战斗小组，呼啸而上，狂砍乱杀一气。明军官兵看到倭寇这种不要命的战法，不免有所顾忌，纷纷后退，眼看嘉定城要失守。危急时刻，任环率领一韦起云、韦应龙父子的一千五百名狼兵赶到，使用狼筅、砍刀、弓弩和火铳杀向倭寇。双方展开殊死搏斗。此时倭寇才感到遇到了劲敌，倭寇首领下令砍官军所骑战马的腿。这一招很厉害，战马的腿被砍，骑在马上的人必然倒下马，倭寇可以乘机砍杀。任环看到这种情景，急忙命令狼兵下马，与倭寇进行面对面格杀。此时任环奋勇当先，使出他平生最拿手的剑术，挥舞那一柄铜装龙纹剑杀入敌阵。《剑诀歌》云：
电挚昆吾晃太阳，一升一降把身藏。摇头进步风雷响，滚手连环上下防。左进青龙双探爪，右行单凤独朝阳。撒花盖顶遮前后，六步之中用此方。蝴蝶双飞射太阳，梨花舞袖把身藏。凤凰攘翅乾坤小，掠膝连肩劈两旁。进步满空飞白雪，回身骑马去思乡。
却说任环凭着他精湛的剑术，在瞬间变换击法，豹头击，跨左击，跨右击，翼左击，翼右击；灵活运用逆鳞刺、坦腹刺、双明刺、左夹刺、右夹刺等刺法，与倭寇进行举鼎格、旋风格、御车格等多种格法，杀得倭寇嗷嗷叫唤。
尽管任环武艺高强，但是出于倭寇的战阵之中，倭寇中也不乏武士高手，在与倭寇的厮杀中，任环身上已经受伤三处，鲜血浸透了战袍，但是任环仍然一边大声呼喊着杀杀杀，一边奋勇与倭寇厮杀。军民们也都同仇敌忾，与倭寇拼死搏杀。任环正被五六个倭寇包围着砍杀，这时候一个倭寇高举战刀从任环身后砍下，任环的厨官看到主人危险，一步大跳抢到任环身后挡住倭寇刀，厨官用身体保护了任环，自己却被倭寇砍死。任环虽然内心万分的悲伤，但是此时不是伤心的时候，任环连续挥剑砍死两个倭寇，乘着倭寇后退的机会冲出包围圈。
正在危急时刻，又有一支武装赶到了，这支武装很明显不是明军正规部队，而是一支乡兵，为首的人是孙镗。孙镗是一个什么人呢？孙镗乃山东莒州大铁牛庙村人，年轻时有大志，立志要干一番大事业。练就一身好武艺，骑马射箭样样精通。曾经在莒州做了一个小官，由于性格耿直，不会巴结上司，于是在对官员例行的考核中得了一个不称职的结论。孙镗一怒之下辞官回到家里，开始了做生意的生涯。
也是孙镗心中有志向，到了嘉靖三十二年年初，孙镗到苏杭一带经商。正碰上倭寇侵入苏、松地区，不少城市乡村遭倭寇洗劫。在这严重时刻，松江知府方廉张贴告示，招募义兵抵御倭寇。孙镗看到告示，心想，我孙镗早年就有大志要干一番大事业，但是官场黑暗，让我孙镗报国无门，如今倭寇在我中华大地横行霸道，我孙镗为什么不投军杀倭寇呢？这正是我孙镗大显身手的时候啊。孙镗想到这里，于是找到知府大人方廉，述说自己投军抗倭忠心报国之志，并且当即把随身携带的用于做生意的成本二十两黄金献出，作为抗倭战争的经费。方知府为他的爱国热情所感动，答应他的请求，将他推荐给松江府参政翁大立。翁大立是一位看重武艺的人，看到孙镗相貌堂堂，但是不知道此人是不是有些真本事，如果有些真本事，则可以授以武职，不至于埋没人才。于是问孙镗：“壮士，黄知府把你推荐给我，我看你相貌堂堂，真乃大丈夫仪容也，但不知道是不是学过武功？”
孙镗听翁参政这样问，知道翁参政是要考察自己的武功，于是孙镗解开六七尺长的背袋，拿出两把刀，翁参政识货，看出那是一对雌雄刀。这种雌雄刀是一个人使用的双刀，一般的人都只知道它是双刀，却不知道一个人使用的双刀是分雌雄的，就像雌雄剑一样。翁参政看到孙镗拿出一对雌雄刀，脸上露出笑容，问：“壮士还使用双刀？”
孙镗并不搭话，立定身子，接着拉开姿势，一双手腕一抖，将双刀施展开来，但见刀光闪闪，声音嗖嗖，翁参政看着傻眼了，想不到这个年轻人还有这等功夫，翁参政自愧不如。孙镗还在将双刀使得呼呼风声，翁参政不由自主大叫一声：“好哇！好！有这等武艺，足可以为将领。”
翁参政还询问孙镗是不是能够骑马射箭，是不是看过兵法，孙镗的回答都让翁参政满意。于是翁参政就把孙镗留在身边，让孙镗做新招募的乡勇队大队长，主持对乡勇大队的军事训练。
这一天，翁参政得到报告，说苏松兵备副使任环正率领部队在嘉定城外与倭寇杀得昏天黑地，也不知道明军能不能抵挡倭寇的进攻。于是命令孙镗立即率领一千多名乡勇赶往嘉定。当孙镗率领乡勇大队赶到嘉定城外，看到明军与倭寇混战成一团，其中一个地方有一大群倭寇将一员明军将领围困在核心，明军将领的处境已经相当吃紧。看到这种情况，孙镗大喝一声，挥舞双刀杀入阵中。说来也怪，也许是倭寇看到明军来了增援，心理上受到重大打击，于是倭寇的包围圈顿时出现缺口。任环看到来了增援，信心倍增，一鼓作气连杀数名倭寇，与孙镗一同杀出重围。接着明军发起反攻，倭寇乱了阵脚，四散奔逃，明军反败为胜。倭寇丢下一百多具尸体狼狈逃窜。
孙镗在嘉定城外大战倭寇，救出任环的消息迅速传开，孙镗双刀绝伦的传说也随之传开。双刀将军孙镗的威名也让倭寇闻之胆寒。虽然倭寇中也不乏使用双刀的人，但是在使用双刀的技法上要达到孙镗的境界，也就没有几个人了。
孙镗协助任环打败了倭寇，嘉定城避免了一场灾难，孙镗率领乡兵大队赶回松江府城。任环率领狼兵进入嘉定城，知县万思谦带领全城官民出城迎接，热烈欢迎任环凯旋而归。任环让郎中包扎了伤口，在临时官邸养伤。到了后半夜，一名斥候从苏州府赶来报告，有一大股倭寇乘船自嘉兴横渡太湖，向吴江而来，苏州十万火急，尚知府命令任环紧急回防苏州。
任环顾不上身上有伤，立即率部队返回苏州。尚维持已全副披挂做好了与倭寇决一死战的准备，见到任环赶回来了，总算松了一口气。任环当即下令关闭各城门，做好战斗准备。任环指挥官军将大型佛朗机炮抬上城头，又指挥乡勇和百姓们往城头上抢运擂木与石块，准备在倭寇攻城时作为辅助武器使用。在城外的壕沟里布置勾刀尖刺，城门上面一应所需设备如强弓硬弩、滚木擂石、铜汁烫粪都准备齐全；还有一切战时所需的燃油、长竿、利斧、拒叉等，各类能够想到的都准备好，还有夜晚的值班口号，巡视防奸的秘密工作，还有军队在前民众壮丁在后的行动次序，老幼妇孺帮助后勤的工作，以及粮食水源实行战时分配制度的问题，一切都准备工作都做好，准备与倭寇殊死一战。
就在这时候，苏州城郊的老百姓得知倭寇就要杀来，纷纷涌向苏州城下，以求进入城内受到保护。人越来越多，此时已经在苏州城下聚集了数万人，人们大声呼喊着打开城门，让百姓们入城避难。但是尚维持担心有倭寇混在百姓中，如果让他们进入城内，来个里应外合，结果不堪设想。于是尚维持也不敢打开城门。知府没有命令，城内文武官员也都不敢开城门。
知府尚维持心急如焚，此时的城门是开也不行紧闭着也不行，尚维持几乎急得如热锅上的蚂蚁，用拳头不停地猛击自己的头。就在这时候，任环巡城回来，看到城门外潮水般的吵闹声，知道是避难百姓要求进城躲避。尚维持看到任环来了，感觉好像来了救星，急忙向任环反映了情况，任环不假思索就回答说：“我们军人的衣食俸禄全赖百姓供给，我们怎么能够置老百姓生死于不顾？大家不要害怕倭寇混进来，大家提高警惕就是了。把城门打开吧！”
尚维持终于下令打开四座城门，让数万老百姓进入城内。正在向苏州赶来的倭寇听说任环已回到了苏州，知道攻城很难了，于是不情愿地退回去了，苏州城避免了一场浩劫。