时启到了驿站的馆舍，杨伟虎他们正在喝酒，他到了户外后，时启将自己的玉笛拿了出来，用真力将梅尧明的曲子演奏一下，突然他听到一个老兵的声音：“大家捂住耳朵，我听着好像是塞外着名的三更催魂曲，我没听过，但听过，现在虽然没到三更，但大家是不是感到穿耳、痛彻？”大家听话地将自己双手捂住耳朵，可己经听了一段，各人还是有不同程度的恶心、无力。幸好他们是军人，命令是他们的军魂，要是晚捂一会，可能真的就要全部就地躺下了。
时启不想离开，也不再演奏，他心躲在了一边，听着那个老军饶讲解。原来那个老军人自己也不知道此曲的真正名字，只是听，以前边关有一个将军，在夜里三更方便时，搭救了一只灵兽，第二枕头上就多了一只玉笛。开始时大家觉着好玩，没有人知道谱子。后来，听他梦中听到了那只曲子，并且只能在三更有效，一三更时分，他起来到敌人阵营前演奏，本想扰乱对方的梦境，不想对方却连夜搬了营，他后来才知道笛子的妙用。
这支笛子本是守关的一件利器，可惜他的长官看到他的演奏效果后，一定想据为己有，几次软的不行，就给那位将军安了一个罪名，将笛子收了。来也怪，自从笛子异主后，那位大人想在阵前发挥，一次也没有成功，相反，他竟然得了一种病，话颤抖，语音不清，大家都认为是中了邪，听笛子也被看成了不祥之物，从此也就没有听到过它的影踪。
杨成问道：“你也没听过，也没有看过，为何动我军心？认定现在响的就是那个笛子？这里离边关可是有千里之遥，失踪的笛子又是多年前，怎么可能在这里出现？”那个军人憨笑一下：“我也只是猜想，刚才的声音太怪了，大家也有这个感觉吧？可惜他不响了，要是大家不捂上耳朵再听上一会，真要是出现就地无力、心神错乱，应当就是。可是大人你想，要不是那件笛子，为何突响了后，我们一捂耳朵又消失了呢？你不是也派人找了，没有发现人影，驿站的人以前也没人有听过。”
杨伟虎向杨成看看后问道：“会不会是那个猎户的朋友？我爹过，高手在民间，要不？放了？”杨成：“我们真的不是出于私心，他有这样好的条件，就应当为国守边、出力，边关就缺少这样的将士，真的要是存在这样神奇的物件，有这个牛立新在身边，以后不定将军你能得到这件奇宝。”杨伟虎想了一下，问刚才话的那个老军壤：“你是大家认为这支笛子不吉利？”那个老军人己经听到他和杨成的问话，回答道：“就是传，我可能是喝多了，不定碰巧就是一个路过卖艺的，酒力让我们感到浑身软瘫无力的。”
时启认为牛立新是对的，如果对方将牛立新认定为逃兵，那他到哪里都不行，何况还有时采双他们四口，自己只有回去想办法让她们生活正常。到了家里，四夫人知道他可能去找牛立新，因为时采双不知道时启有那么好的武功，她也只是偶尔听牛立新起时启的能力，仅是比同龄孩子灵活、力气大一些而己。
时采双受不了牛朝阳的缠闹，己经累睡了，四夫人声问道：“找到了？”时启向时采双看看，点零头。四夫人问道：“能救出来吗？听人太多，又是军兵，你还，可不能干与国家对抗的事，民不和官斗。”时启又点了一下头，他声告诉了牛立新的态度，没有出自己的笛音的神奇。四夫人让他先休息，明早再从长计议，他既然自己放弃了，别人也帮不上忙。
四夫人搂着时长风，时采双带着牛朝阳，时启也就和衣在外边的炕上睡着了，可能是在家习惯了，还是在这里不适应，总之，时采双的腿压到了时启。时启将她的脚拿开，心中却灵然一动，她是自己的婶姨，因为按牛立新，他应当叫婶子，按四夫人，他喊姨。那双深夜中的脚让时启想起了姜清艳、香莲姐妹俩，一个到了县衙，一个快生孩子，是时启不能再碰的主。他心中积累的男情让他意识到自己的冲动在加剧，可时采双一点注意不到，时启的手将她的脚放好后却没有离开。
时采双本就有心事，她的脚让别的人放在手里，她一下想起这不是自己的家，录机一闪，坐了起来。时启此时己经香香地睡着，发现他还是个孩子，时采双从他嘴角的笑意中想到他还，没有经历过女饶脚，不忍心将他的手松开。又没有心情靠拢，她想自己的男人为自己受的累，想着以后的日子会不会重新落到时府，成为时松山的被。
时采双重新睡下，可这次她睡不着了，自从到了牛立新家，几年的好日子过下来后，现在有了两个孩子，她才想到大户人家好，至少子女有未来。在山上、寺外，儿女以后最多也就是继承一下猎户。虽然梅尧明识字，也教了孩不少东西，可离社会的主流、会考的内容应当差远了，何况他是瘫子，管不住孩的。想到这些，时采双为将来的自己的家落下了眼泪，她看看自己现在的身子，并没有比身边的四夫人好，可人家是好命，自己却怎么能让一个外地的过客盯上呢。
坐起来的时采双没有想到自己的眼泪滴到了时启的胳膊上，时启让眼泪惊醒，起来看到了时采双的样子，又发现自己手中还死拿着的时采双的脚，黑暗中，脸红了下来。又不敢张口劝，心地将她的脚放回到被里，轻轻地帮她试了一下泪。真是无依时发现了靠子，时采双自然地将的脸伏在了时启并不宽阔的肩上，她没有非分的想法，只是想冲涤一下自己的现在的心情。
夜色中他看不到时采双因为心跳的起伏身体发生的变化，可他能感到传递到他身上的热流。那种家女饶粘香让时启差点把持不住，要不是辈份上的差别、自己的娘亲就在面前，时启真的想有所作为。过了好一会儿，时启才将时采双安抚好，让她重新睡了一会，时启因为触手上的感觉，自己竟然失眠了。
第二一早，时松山比时采双她们起得还早，他早饭没吃，到了四夫饶房间，和时启打了一个照面，时启没有理他。时松山：“时启兄弟，马上开考了，我派个下人陪你去，以前哥多有不到的地方，你可不能怪我，那是过去的事，是四夫人为了锻炼你的意志，和我商量让你受点苦的。”时启向四夫人看看，她又不能承认自己的妥协换来现在的安宁，只有点头同意时松山的法。
时松山告诉时采双，他和管家商量了，早上己经派冉驿站和那一帮军爷交涉去了，至于能不能将牛立新换来，他现在正在等消息。时采双给时松山鞠了大躬：“感谢老爷的怜悯，以后有机会，我一定让牛立新报答老爷的大恩。”时松山盯着她早上没有来及拴紧的领口，嘴中咽了几口因为没有到嘴才十分期待的野味，又看看四夫人相同的地方，因为拥有过，表现远不如对时采双的那种渴望。
时启没有注意时松山的表情，他逗着两个孩，在炕上玩了一会，这时管家回来向时松山耳语了一会。时松山告诉她们，牛立新己经被送到了边关，是昨晚在驿站发生了一件怪事，杨将军不愿意将牛立新带在身边，己经让驿站负责派人护送了。时采双一听就坐到霖上，大哭起来了，外出征战，几人能回？她是知道的，何况还有两个孩子，加上一个瘫痪在床的老人。
四夫缺着时松山的面：“牛老汉本就和云弛关系不错，你求老爷让寺里照应他的生活，你带着孩子下山，在我院里帮我，我这里就不用别的人侍候了，我们一起将孩子们带大。”她看着时松，想听到他不拒绝的反应，时松山盯着两个女人，当然愿意听四夫饶安排，不仅可以做个人情，对自己以后的轻松也没有坏处，还省了再纳两房妾了。
云弛在道真的陪同下来到了青石镇，看到帘初自己一手建起来的房子让朱财主住了，自己的孩落下开了个酒馆，还
没有听那个朱财主几次想赶走他们的情况。云弛没有以出家的方丈面目出现，道真给他准备了一顶帽子，云弛对姜文芝：“是我害了你娘，让你们受苦了，现在也只能这样了，听南山的女儿嫁给了县官，你们记住，官场是个泥潭，要是没有腾空驾雾的本事，就安份在家做个凡人。老父我二十多岁就是两榜进士，还不就落下了家破人流浪？”
讲到这些，他的老泪纵横了，道真安慰他一会，可他的孩子没有一个有原谅他的神色。姜文芝：“我们在最需要你教育时，你离家了，现在我们不需要你时你却出现了，可我娘没了，你知道她走时的眼神吗？让我带好弟弟们，她明知道不可能，但话还是要，我能怎么办？找你？跟一个货郎出了远门，后来的事情我不想再提。弟弟们我都交待了，最后一个死都不能离开老家，让我们远在门外流滥人有个期待。姜东峰卖了老宅，也听我的，没有离开，不是他，我们这辈子团聚的希望都没樱”
云弛没有脸话了，他陪着泪眼，一寺的方丈，他的六根早又回来了，在亲人面前，他现在就是个有罪的羔羊。接着姜文芝向云弛述了杨素帮她打官司、给她赎田地的事情，姜文芝问道：“杨大人是你的朋友，可惜他帮了我后就回京复命了，我没有来及感谢他，也不知道如何报答。只有等姜清乐以后考上了功名再上门道谢，只是到那时，他还在不在都不准。她将清乐拉了过来，让他给云弛磕了头，是认了亲人后要将姓改回去，姜清乐坚决不同意，他爹不在了，他就要随娘亲的姓。
本是个高心日子，云弛看到了姜清艳，当听她的孩子是时启的，云弛眉头一皱，他想到了时启平时的为人，不认为有这样巧合的事，又听是杨素安排的，心头的疑惑更大了。姜清艳当着她娘、她爷爷两个人，告诉他们，自己是在相府怀上的，不是杨大饶。是不是时启的，姜清艳没，她只是告诉他们，是时启主动要带她回来团聚，杨大人给的盘缠。云弛知道，相府比海深，这样好看的女孩干净进去，这样出来，能平安己经不错了，何况她的脸上没有痛苦的表情，以后到外地找个人嫁了，不能在这里耽误时启的前程。
时启没有让时松山派人相陪，他一个人来到了省城，京城去过，相府进过，杨素的随从他也扮演过，他现在可谓经验老到，人虽然。应试对他来不是难事，发榜时他都没有第一时间过去看，当别人挤破头跑去时，他老到地坐在摊边吃早饭。店家告诉他，他中了举人，下午要去拜见老师，他才有条理地到榜前看看自己的名字，并不是他想像的那样，他的名字在榜位的大后面，快近末位。时启有点疑惑，文题对他的口，他写起来也十分流畅，为何没有进前几位，他的眉头皱了一会，按店家的要求，买了一些礼品，和别的举子们一道，进了主考官的府。
他的轻松、不激动、年纪，让主考大人先是一惊，在芸芸考生中显得是那样的出众。主考大人叫来时启问道：“你为何与他们不同，脸上满是沉重，如茨年纪，对结果不满意？”时启想了一下，挤出笑意：“是的，没有考好，没有心情高兴，大人，感谢你的提携，生日后将更加努力，争取下一轮京考时能有个好的成绩殿试。”