杨素天向时启看看，小小年纪讲得真是有道理，他重新升堂，将吕员外带到堂前，杨素天还是没有给他看座，问道：“吕员外，刚才你的管家在，为了给你体面没有用刑，我知道你是欧阳大人的长辈，可欧阳大人自己也是不敢违法的。你要清楚，欧阳相爷让我来到他儿子的辖区就是对欧阳延昭不太放心，他可以放过他的儿子，真有罪，他会放过你吗？你愿意成为欧阳大人为官清正的见证人？好好想想，你不会亲自去害姜女子的男人的，要是你知道什么，让我对本地的百姓、姜文芝都有个交代，我就会放过你。”

　　吕员外向边上看看，刚才他己经想过了，真的不敢动他，就不会去带他的，不用他说，到了这样的地面，几天下来，杨大人对情况应当己经了解，吕员外说：“杨大人，只要是小人知道的，都可以说，但是杀人、放火掉脑袋的事情小的可不敢做，你既然知道了，不管涉及小的府上哪个，绝对不会干涉大人的办案，刚才言语上有冲撞的地方，还望大人不记小人的过。”

　　杨素天看到他松了口，问道：“你的李管家溺死姜姓女子男人的事你了解多少？她的小女儿现在何处你可知情？”吕员外说：“小的也是听说后问他们的，可他们可能是为了保护我，没有跟我说实话。至于她的女儿，我想李管家应当也知道，你可以问他们，我回去就重新安排管家，他们的事和府上没有关系，老爷放心办案就是了，欧阳大人那小的也不会去报告的。”杨素天想想后说：“我暂时还不能让你回去，你自由了，李管家们的嘴就难撬开了，你也要体会本官的难处。”吕员外当然要答应，杨大人吩咐狱卒好好侍候吕员外，不要让他在里边受了委屈。

　　杨大人将老、小两任管家带了出来，同时当着他俩的面，厉声叫差役给吕员外收监。杨素天问前任李管家道：“李方水，你东家己经将你们的事和本官说了，快点招来，免受皮肉之苦，要不让你东家出来作证，他只是让你想办法，没有叫你去害他的命。”杨素天的话带有极大的推测性，可真的就点到了李方水的死穴，他说：“是的，他是让我们想办法，他是主子，要的是结果，他没有规定什么办法不能用。这件事过去几年了，当年他在事件发生后也和大人一样，问过小的，可我们没有做过的事不好承认，可能只是巧合，大人为官清正，不惧欧阳大人，让小的佩服。”

　　杨素天己经发现他们因为惊慌，回答问题有了破绽，杨大人说：“我知道，没有刑罚是不能让你开口的，刚才你们家主子也是这样，笞他三十下，他什么都交代了，你们还不交代？回去也没有位子了，你主子己经想好了管家的接班人，他和你们说的话有一点是相同的，就是：他对事件的发生过程真的不知道，是你们自作主张的。

　　接着杨大人吩咐笞他们各四十下，残疾也不减免，眼看皮肉之苦一定是要受的，受了后还要说，小李管家没有吃过苦头，他向叔叔看看后说：“大人，小的愿意说，这事不是我干的，是我叔叔带我去的，我在远处只是看到，没有参与。”他急急想将问题说清楚，他看到吕员外没有回去，说换管家的事现在肯定没有确定，他要是现在能出去，位子应当保得住，总要有人吃苦，何必两个一起呢？

　　杨素天问道：“那你将当天的事情说详细一些，可不要有遗漏。”小李管家向他叔叔看看后，告诉杨大人，那是个大雨的午后，他和叔叔只带了一个下人到了水塘边，提前知道姜文芝的男人过去的，这时李方水冒雨来到那男人身边，让他和另外一个下人不要近前。不知道李方水和那个人说了什么，总之，雨声太大，他没有听到落水的声音，只看到叔叔平静地向他走来，交给那个家人一根棍子，让他守在水边，二个时辰后要是看不到人出水，就让他回去。小李管家接着就和李方水先回去了，后来那个家人回去后，李方水就将他打发了，至于到哪去，小李管家也不知道。

　　李方水向他的侄子看看，他来时的交代己经不可能再起作用了，是的，放弃他后，他侄子可以没有一点压力，独自当管家了，不象现在，他李方水有时还会干预他的做事。李方水叹口气说：“杨大人，你也听到了，我是走前交给家人一根棍子，但也不能认为姜文芝男人不是自己落水，是我推下去的。现在，我侄子、吕员外都认为我是凶手，我不承认也不行，也不想死前再受苦刑，我的腿脚也不灵了，上次在府里手上也让你的人毁伤了，你是官，有圣旨，想杀就杀吧，活罪我也不想再受了。”

　　听到他说自己的手也让时启弄伤了，并且是在他的府上，杨大人以为听错了，可他不想问题外的内容，就让李方水签字、画押。李方水看着小李管家说：“不要走我的路，主子永远是主子，下人永远是下人，你要是还有良心，照顾好我家的你的堂兄妹们。”小李管家没有向他的叔叔看，话，他是听到了。杨素天将李方水收监后，问道小李管家姜文芝女儿的下落，小李管家为了早一会自由，直接告诉李素天，因为姜清艳长相俊美，吕员外将她送给了欧阳延昭大人，后来听说歌舞水平高，可能选送到相府了。

　　杨素天认为姜文芝的案子终于水落石出了，他将吕员外叫出问道：“现在，李方水己经承认了溺死人的过程，姜文芝的田产、水塘是卖给你们家的，可她现在生活无着，你是一方财主，要为社会分忧，有没有好的方法让她们娘俩恢复正常生活？”吕员外说：“听说姜姓女人姿色还好，不是己经和镇西的一个老光棍生活在一起了吗？要是大人有吩咐，小的可以照办。”

　　杨素天不想让姜尚云的女儿去过没有尊严的生活，他想了一下后说：“原价将田地赎回来你能同意吗？”吕员外说：“自从那块地到了我们手上后，家里不幸的事出过几起了，只要她同意我们正常用水，我愿意原价将地还给她，只是她现在可能己经出不起这笔钱了。”杨素天说：“只要你同意卖，钱的事情她有办法，欧阳大人一生致力于变革、惠民，你们作为一方大户人家，可不能坏了老相爷的名声。”

　　时启听了杨大人的断案过程后，他问道：“钱的事情大人是不是想帮她？你为何对姜家如此热心？”杨大人问道：“李方水，就是那个老管家说的手让我的人弄坏了，是怎么一回事？你又没有带人去，为何能得到这样准确的消息？”时启想了一下说：“我在他们的府上做了点小手脚，不然完不成大人交办的任务，这可是个秘密，不能说的，他以为是小鬼索命的，我知道他的恐惧心理，做了亏心事，心里不踏实，有人一装神弄鬼，他就会信以为真。”

　　杨大人对自己的工作极其满意，当晚，他和身边的几个助手好好地喝了一场庆祝的酒，同时安排时启考察一下姜清乐的学业情况。时启问道：“你以前读了几年书？为何姓姜，不随你父亲的姓？”姜清乐说：“书，我一直在读，我娘同意和现在的男人过也是有条件的，就是必须保证我有书读，我的姓是我娘坚持的。她告诉我爹，一旦找齐她的娘家人，我和姐姐就可以将姓改过来，可惜，以后真的有机会，我爹也看不到了。”时启一下想到自己听说的，他娘情愿嫁时老爷，也没有和牛立新在一起，也是一样的原因：保证他有书读。

　　杨素天用自己的钱帮姜文芝支付了田产的赎回费用，他告诉姜文芝说：“你的父亲曾经做过知府，你可不能堕落，你还有三个兄弟，只是失落，应当还能找到，你守好自家的田，不要再和那个镇西的老男人来往了。当然，你要是愿意，他要是对你真的好，我不反对，下面我出去办差时，会留意你家的情况，可不要再让我找不到你了。”姜文芝泣的说不出话来，半天才想起要磕头，杨素天扶起了她，她说：“我怎么可能看上那个人呢？只是为了生存，为了儿子有口热饭吃，有钱读书，我会守好田产的，以前，我从家里出来时，告诉弟弟过，让他不管怎样，只要有可能一定要到老宅守着。”

　　时启当然知道他们就在老宅，还开着一个酒馆，可他一想到背叛他的姜香莲，就啥也不想说了。因为欧阳延昭提前知道杨素天的工作风格，也了解欧阳细木的意图，杨素天办了一些地方上久拖不决的案子，没有发现欧阳延昭干预过他的办案，也没有发现他治下的区域有更多的乱相。只是一点让杨素天不理解，欧阳延昭管理的区域一点没有他父亲变革的迹象，和别的地方，他几乎一点没有执行他父亲变革。

　　想到多年前姜尚云就是因为不能很好地执行欧阳细木的政策，才脱离了自己的官位，当时欧阳大人想拿他开刀，可十多年后，他自己的儿子却执行着完全和他不一样的套路。杨素天不相信自己看到的，他又深入地了解一下，的确不是欧阳延昭的政策让下面变调的，是他本人真的就没有落实欧阳细木的变革。杨素天怎么也想不明白，欧阳细木推行自己的新法力度如此之大，为何发现不了他自己的儿子？

　　杨素天巡查了半年，时间过得真快，他没有访到姜家其他人的下落，因为他没有到青石镇那一块以前姜家的老宅去，他派出的前峰在那里没有发现有太大的民意怨愤。根据圣旨的要求，杨素天回到了京城，他没有照例先到皇上那里去，是到了欧阳细木的府上复命的，因为当初他也是在这里接的旨意。

　　杨素天向欧阳大人详细报告了他这次出巡的情况，没有具体说出处理姜尚云女儿的案例。欧阳细木对他此行的工作相当满意，他可能早就提前知道了一些他愿意听到的细节，欧阳细木说：“杨大人，辛苦了，不过我也有个惊喜给你，你上次在本府休息几天时可能记着陪你人两个丫头？没有想到，宝刀末老，居然老树发了新芽。”他神秘地向杨素天笑笑，杨素天是一头雾水，过了一会，他似乎反应过来，如果现在他说自己从来没有碰过那两个丫头，以欧阳大人现有的家法，她们的命过不了今晚。

　　欧阳细木在杨素天愣神一会后继续说：“我可是让管家帮你看好的，你杨大人是我的老友，你碰过的女子不能再让她和别的男人有染，放心，府上的规矩大，你就等着再当爹吧。”杨素天憨厚地笑了一下，他举起杯，感谢欧阳大人给他再次有机会出来看看，同时也感谢让他再次有机会为国效劳。

　　到了后院，正在看书的时启发现杨大人回来时不太高兴，他试探地问道：“怎么？相爷对你这一阶段做法不满意？”杨素天向看看后说：“你还小，不懂，不过和你说了也没事。还记得上次在这里住下时那两个女子吗？你是小孩，当时就在外间，我可是让她们出来睡的，我没有要人陪，可她们居然有一个怀上了孩子，说是我的。侯门深如海，一点不假，啥事都可以发生，我要是不承认，她们只有让乱棍打死。”

　　时启听后心头一紧，人事他早就懂，他问道：“你陪她们，就会让她们怀上孩子？她们出来是睡在我边上的，会不会因为我？”杨素天向他看看，个子还没有长高，但也象成人了，笑着说：“你自己还是小孩，陪你不会出问题的，以后可就不一定了，到时你自然就会知道。”