到了道真的后院，时启发现道真不在，这时，听到动静的云弛出来了，他告诉时启，道真有事出去了，要过两三天才能回来。原来，云弛有点神经质，他听到姜香莲姓姜，她的年龄又只有十三岁，云弛心中就一愣，他出来己经快二十年了，到底家中出了啥样的变故，他一点不知道。他和江南柳家是世交，所以他让道真按时启说的地址去找姜香莲的爹，万一要是自己流散的儿子，就带他过来。
时松山没有抢到姜香莲，他一肚子不高兴，到家后看到时长风和四夫人在一起，他停下脚步，有意让四夫人发现自己，他想找机会羞辱一下四夫人，却听到下人们说：“少爷，你看你们兄弟长得多像，真的是一家人不会有两家的样。”四夫人不想抬头，她现在也没有能力制止下人们的乱说，时松山的心倒是动了一下，他离开后问管家道：“时长风长得真和我一样？”管家说：“他是你弟弟，当然和你长相一样，应当的，现在知道他不是四夫人偷人得到的了吧？”
时松山沉默了好一会儿，现在他可以确定时长风真是他自己的了，那以前自己对四夫人三口的折磨可真的过分了，以后四夫人要是告诉时长风真相，不管怎样说，作为父亲，还是作为兄长，他早己不称职。他将姜香的事暂时放到了一边，第二天下午，人找了一个借口，让四夫人到客厅说话。
时松山屏退其他人问道：“长风是我的孩子你为何一直不明说？那个在后院门口我遇上的男人到底是谁？为何你后来对我没有一点情谊？现在老爷己经正常不回来了，不要说你，连二夫人也不和我作对，你是在报复我？让长风学不好？吃不好？睡不好？”
四夫人向他看看说：“长风长的像你也不是一天了，早就有人在我面前说过，老爷在家的时候也知道，他经常拿长风和你小时候比，只是你没有听到罢了。你是一家之主，你让我们受罪是你的权力，还好，有尽头，时启大了，我们娘仨快能自食其力了，你找我来有事？”
时松山向四夫人看看说：“现在不比两年前，我和你再怎么说话也不会惹来闲言了，你看看你现在的样子，己经不好和以前比了。没有细水就没有容颜，你一直帮老爷出主意，现在你也帮我出一个主意，让我再将你们恢复到以前的待遇，回到小院，过主人的生活。”
四夫人说：“我们己经习惯了，你可不要再折腾了，我也不想再和你有什么别的情分，时长风的事你也不要想让我公开，他永远都是时老员外的二公子。我知道，老爷的地盘你继承的不错，家里家外并没有败坏，我的名声不是你好恢复的，你己经散布出去了，我也能适应了，只想等时启有发功名，我对他的父亲有了交代，到那时，我的任务完成，他能帮我照顾好长风，我也就没有活下去的意义了。”
四夫人极其悲凉地说完后，不等时松山的打发，出去做事去了。时松山看着她的背影，当初那迷人的痕迹竟然一点没有了，女人如同橡皮泥，放在玉匣内就是一块美玉，放在鱼池下，也就是一堆泥。
道真回来后，他向云弛描述了他看到、听到的情况，他说：“你家二公子我以前认识，要不是向邻居打听，我真的认不出来，我现在的妆扮，他也认不出来我了，毕竟我们己经小二十年没有见面了。我以化缘的身份出现在他的面前，虽然没有抬头，但对他来说没有一点破绽，我仔细看了，和邻居说的名字是对的，叫姜南山，有个女儿叫姜香莲，己经让他抵酒债了。我想趁机打听一下姜北岭他们兄弟，没有打听到，夫人的下落也没有听说，要不要将他接来？他一定知道。”
云弛是有思想准备的，可他听到后仍然一下坐了下去，他当年突然失踪就是为了保一家平安。他清楚，他要是不走，以他犯上不从变革的理由，以当时欧阳细木的性格，可能会拿他一家开刀，为变革开道。这种情况当时杨素天己经警告他了，他想一走了之，没有想到自己的家人竟然落魄到这种地步，他走前嘱咐过，让他们回到老家，他早己为他们储备好后半生的生活田产。
云弛说：“请你再跑一趟，让他上山来，不要让他提前知道我在这里，他们可能会恨我不来，有机会再打听一下东峰、西岭的情况。对了，出去之前，你到时府看看，时启找过你，可能有急事，香莲的事让他放心，我会想法保护的，她现在可是我的孙女，只是这事只有你知道，暂时不能泄露。”
道真知道，现在四夫人她们是和下人们住在一起的，不好找，他晚上来到时府，想将时启单独带到边上。找了一更夫打听，才知道四夫人己经又搬回到小院了，时少爷让她们一家负责清理小院的卫生，晚上也住在小院。道真愣了一下后，他一下想到两年前他和四夫人偶然一遇的那个后院小门场景，当时的震颤现在还有回音。
他小心来到小院，时启因为又回到了他的地方，有点兴奋，陪小长风玩，没有睡。道真的出现让四夫人一惊，她小心到后院检查一下自己的院门，关好的，她才放心进来请道真坐下。道真问道：“时启，方丈让我来找你，你上山找我，有事？”
时启向四夫人看看后说：“我就是多天没有练功，有些招数想请师傅再指点一下，没有别的事。”道真说：“你的本领我知道，你现在需要的是多看书，将苏老师要求掌握的都要会熟练运用，来年考试，可不能榜上无名，那样不是你个人不好交代，苏老师也会极其失望的，他走前和我说过，他教过的学生，到现在没有一个落第的。”
四夫人说：“有点为难这孩子了，自从他回来后，白天干活，晚上看书，条件不好他也在坚持，有时还会辅导他弟弟。以后好了，我们又有了小院，时少爷又准备给长风找老师，谢谢道长深夜的关心。”她向道真看看，脸一下红了起来，面前的男人就是时松山造谣的男主角，更是她上次在后院小门脸热时让时松山遇到的那个男人。
四夫人知道时启可能有别的事，小孩大了，加上她不想再次出现上次的情况，就让时启单独送道真到后院小门。路上，时启说：“姜香莲的事你可要帮我留些心，我在家有点放心不下，时松山那个畜生盯上，我怕他不会罢休。”道真告诉他，方丈己经帮他留意了，有方丈出面，牛立新保护，时启可以放心，他出去也就二三天就回来，等他回来再想一个万全之计。
道真问道：“你娘为何老成这个样子？我两年前见过，今天看到的好像变了一个人，你可要多帮她一些，她一直是府上的夫人，不能做太多的粗活。”他知道自己说这话不太妥当，他是一个出家人，对方是一个与自己适龄的女人，可时启是自己徒儿，他认为可以放纵一些。
时启叹口气，他告诉道真，就是那个时松山，一直对他们不好，可能怕他们以后会夺时家的家产，现在不知道又为何，让他们又回到了小院。总之，他会让四夫人以后的日子越过越好的，有机会，他会将姜香莲接过来，孝敬、侍候他娘。道真不让时启再送自己，有了上次的教训后，他不想再走院门，闪身上了时家的院墙。
时启休息后，四夫人帮他被子拉好，她睡不着，不是因为重新又回到了小院，是因为道真的再次出现，让她荒芜了两年多的身体再次感到以前少有过的火辣。是的，只有和牛立新、李松山放浪时她才有过的那种感觉，现在又出现了。她来到了院子中，想让当空的月亮将她的身体冰冷下来。她向四周看看，希望能看那个身影，可皓月在，身影却没有，她坐在了院子当中，两眼向院子的小角门看，想从那里找到上次的回忆，那一触手的感觉真的还在心里。
时启一早起来后，忍不住跑到了山上，姜香莲己经起来，听说他是为自己的安全跑来看看的，感动地小脸红了起来，时启倒是没有一点感觉，他只是认为人是跟他回来的，他不能让对方不安全。姜香莲说：“你还要为时家做事，采双婶说你再有一年多就去应考，可要多准备，有牛叔叔在，不会有事的。何况寺里的方丈也对我较为关照，一早他也会派人来看望，每天都是这样，晨钟想过后，知客僧会来问候一声。”
时启听后，放心下山去了，四夫人精心地将自己收拾一下，有了昨晚的经历，她不想再糟蹋自己。和下人住在一起时，她不想收拾自己，那样的生活条件，再好的妆扮只会带来嘲讽，有谁会看？现在不同了，不用担心弦断有谁听，时松山己经清楚时长风的真实身份，道真以后可能还会再来，昨晚给对方的形象让她失眠，她照过镜子，不是苍老，真的是花容没有，比失色还惨。
道真来到了姜南山的家，一大早，他就开始喝酒，道真拿下他的酒壶问道：“这位施主，还认得我吗？”看到一个和尚阻止自己喝酒，姜南山正想发作，听到对方的说话，他揉揉自己醒不全的眼说：“不认得，你是哪里来的？这个地方没有寺庙。”道真正色道：“我是柳泉潮，小时你爸上任时路过我的家，江南柳家，听说你的南山的南，还是取的我们江南的南，不是真的南山。”
姜南山愣了一下，当年的柳泉潮和他差不多大，都是十多岁的小孩，一晃快二十年了，彼此当然认不出来。加上这么多年也没有人提，姜南山一肚子的酒，更是几乎没有了记忆，只是听说到江南柳家，他才想起有过这样的一门子事，他又是在投奔柳家的路上落了脚的。他不太稳地站了起来，不太连续地问道：“你是江南柳家的公子？你知道我爹的下落吗？快带我到你家，我不想在这里过了。对了，身上有银子吗？帮我将女儿赎回来，他就在不远处的胡家。”
道真让他坐下，他说：“你不用赎女儿了，我们柳家也不存在了，这么多年你就没去找过？为何成了现在的样子？”姜南山的泪下来了，多年的辛酸一下涌上了心头，他告诉柳泉潮，他是家母派他找柳家求助的，只是路过这里时吃醉了酒，身上的盘缠让人偷了。酒馆主人逼他留下做工抵债，他是边干活边喝酒，做工的钱比酒钱少，他一直走不了。后来，户主的小姐看上了他，他也自觉没有脸回去，就在这里安了家，不成想，自己嗜酒过度，夫人活生生让他给气死了，丈人心疼女儿也去了，后来，他就成了现在的样子，没有脸再找别的友人、亲人。
道真说：“你女儿在我寄住的寺院，现在很好，你和我去看看，这里呆不下去了，有没有需要带的东西？”姜南山向空荡荡的房子看看后说：“没有了，全部换吃的、喝的了，不然也不至于不要女儿。”说着他又有点迟疑，认为自己没有脸见女儿，道真劝了一下，告诉他女儿在胡家遇上一个好人，马上会嫁一个好人家，他以后的生活不用愁了。姜南山这才有点气色地跟在道真身后，向林潜寺方向赶来。
道真将姜南山安顿在牛立新家，姜香莲看到接回了她的爹，有点不高兴地问道：“你将我卖了，还有脸来找我？”姜南山头低下头说：“不是我要来的，是这位师傅将我接来的，我也是让生活逼的，想让你过得好一点，给你送到胡家，听说他们家顿顿有干粮，不比我们家饥一顿饿一顿好多了？”姜香莲不想说话，是的，到了牛立新，她才体会到能吃饱是个什么样的感觉。