旌旗猎猎，战鼓雷鸣。
小山岭上，看着兵临利州城下的西金大军，张翔神色平静。
他想起了之前站在颍州城墙上所看到的西金大军。
同样的情况，他又经历了。
只是上次他作为守将，这次他是在城外，作为一个路人，在城外所看去的情形其实比在城墙上看到的还要震撼。
他晚了一步，没有在西金大军兵临之前进入利州城，如今想要进城是不可能的。
“这下子，你该怎么办？”
牵着缰绳的唐芸笑问了他一句。
张翔瞥了她一眼，调转马头，朝着山岭下行去：“得想办法先打听城内的情况。”
“要不到了晚上，我去？”唐芸主动请缨。
张翔摇摇头：“不行，太危险了，西金大军都在城下，你怎么进？”
“你担心我啊？那你去？”唐芸笑呵呵的，她挺喜欢看张翔愁眉不展的样子，这是她跟张翔在一起这么长时间唯一能感觉到的乐趣。
张翔翻了个白眼：“那还不如你去。”
唐芸哼道：“你这人，一会替我说危险，一会儿又为了自己把我推上去，你到底是好心还是假意？”
张翔轻轻耸肩：“你武艺比我高这么多，若实在没办法非得我去的话，那我只能让你去了，毕竟你被发现的几率至少比我要小得多。”
“现在终于知道带着我来的好处了吧！关键时刻还得我出马。”唐芸得意的揪起垂在胸前的辫子。
张翔道：“若有办法，我也不想让你去。”
“那你快想办法啊！”
“我这不是在想呢吗！”
“那你想到了没有？”
“哪有那么快。”
“你看，天都快黑了。”
“对了，我一直很好奇，你跟雪神教教主萧冥的大弟子袁沉，到底谁的武艺要高一些？江湖上都传，你与他不相上下，他这个人向来傲气，却也曾对你赞赏有加。”
“你不是想办法吗？干嘛问我这个？”
“我不是怕你闷嘛！”
“我可不闷，只要跟着你，我觉得都好玩。”
“那你回答我啊？你跟他，到底谁厉害？”
“我哪知道啊，我跟他又没打过，这次我去雪神山也没机会打，要不下次遇到他，我跟他打一次。”
“他这个人可不喜欢跟女人动手，要是他赢了你，他会说胜之不武，要是他输给你，他会说他让着你。”
“咯咯，他这么好玩啊？那有机会，我还非得要跟他比一次。”
……
利州，刚刚入夜的利州城陷入了一片黑暗，只有城墙上的灯火扑闪，诺大的城池也只有点点星火传来。
这是城内已经被早早宵禁的原因，入夜之后，所有人不得外出。
而城墙下不远处的西金大营此刻也平息了下来，篝火燃烧，火光扑腾，从诸多营帐之内时不时映照出些许人影，偶有巡逻的士兵从其中走过，吃草的战马也在来回踱步，甩着马尾，搬运粮草的士兵举着火把，此时也还在忙碌，营前的旌旗在夜风中依旧飘扬。
城墙上，一个手拿长矛的士兵目不转睛的一动不动。
他叫岳常忠，相州人，因为在相州杀了人，数天前，被充军发配到了这里。
就这样，他一来就被编入了利州军中，成为了一名守城的士兵。
在这些守城的士兵里，还有颍州兴化营军都指挥使纪恪所带来的一千多兴化军。
这些天里，他也听这些兴化军说了数天前颍州守城的情况。
朝廷来的一个姓张的将领接管了颍州城，在西金攻破颍州之前，这个张姓将领就把颍州七万百姓撤离出城了，只带领两千人坚守城墙，虽然只守了四个时辰，但是这四个时辰足以用壮烈来形容。
两千人对阵三万人，在敌方还有攻城器械的情况下能坚持这么久已经很厉害了，而且还毁了三架投石车，杀敌近五千，虽然最后这位张姓将领战死在了城墙上，但他这番英勇的事迹足以让那些逃出城的百姓和侥幸存活的兴化营士兵铭记。
颍州城破的消息传来的时候，半路上，纪指挥使还带领他们这些兴化营士兵和那三万多迁移出来的百姓对这位张姓将领顶礼膜拜，默哀。
若没有这位张姓将领，当初颍州城内所有的士兵包括七万百姓没有一个能逃得出来。
这些天来，每当听到这些兴化营士兵说起张姓将领守城的事迹，岳常忠都会心潮澎湃。
这才是真正的英雄。
用自己的血肉之躯守住了南楚将士的铮铮铁骨，那宁死不屈的精神足以动容每个人。
在今天，当他看到西金大军兵临利州城下，送来劝降书时，他作为守城士兵当中的一员，手里的长矛都被他捏得变了形，他觉得，作为一个南楚将士，就该像颍州城那个张姓将领一样，宁死不降。
哪怕是战尽最后一滴血也绝不能投降。
“岳信，换班了，你去休息吧！”
正想着间，一个轮班的士兵走了过来。
岳常忠点点头，突然问他道：“这位大哥，你可知明日上面要如何应对？”
这位士兵用奇怪的眼神看了他一眼：“这个我怎么可能知道？我们不过是一个小小的士兵，军令让我们如何做我们就如何做，哪会告诉我们他们的想法？”
说着，这个士兵以为他怕了，笑着拍了拍他的肩膀：“别害怕，放心吧，既然没有新的军令，那就证明照旧，我们守城就好了，至于如何对付西金人，上面那些大人们心中有数，我们不需要担心，毕竟担心也是没用的，叫我们打我们还是得打，难道你还能临阵退缩吗？在这种时候，任何一个人退缩，杀你的就不是西金人了，而是你的同袍。”
岳常忠拱手笑了一下：“刚刚来，什么都不懂，所以便问一下。”
那位士兵理解的点头：“无碍，你初来这里便遇到了敌人打来，有这种害怕是正常的，这种事我比你经历得多，放心吧，会没事的，利州可不是颍州城，利州如今有近两万人守城，这队西金大军也只有三万人，也没带什么攻城器械，想要攻破利州可不是那么容易的。”
岳常忠赞同的点头，最后拱手道：“多谢大哥告知了，那我就先下去了。”
那士兵大哥替换他站在了他之前的位置，挥挥手：“去吧！养好精神，万一明日打起来了可别吓得手软了。”
……
戌时过后，天已经很黑了，高空乌云遮蔽。
一片山岭下的山坳中，亮起了一点火光。
唐芸倚在一棵大树树枝上，仰躺着看着天空，那不大的树枝正好够她那娇小的身躯躺下。
她一只脚搭在另一只脚上，一手枕着后脑勺，一手甩着那单长辫，懒洋洋道：“唉，张明恒，你说你想了这么长时间，这都快深夜了，你到底想到办法没有？”
“没有。”
树下的篝火旁，张翔靠在树干上，回答得干脆利落。
他其实哪有什么办法。
他和唐芸从那山岭上一路下来，一个人都看不到，想要打听到城内的情况，除非入城，可怎么入城这就是最大的难题，四周城门紧闭，皆有守城士兵把守。
唐芸虽武艺高强，但他也不想让唐芸去冒险。
唐芸道：“那怎么办？要不我还是带你杀进去吧！”
张翔呵呵笑了一声，把两根柴火扔进火中：“如今人人都在往城外跑，你带着我杀进去，就算西金人不杀我们，城墙上的利州士兵也会把我们当成西金探子，乱箭射死。”
唐芸噘噘嘴，无聊的把一片树叶放进嘴里咀嚼起来。
把火添旺后，张翔合衣就地躺了下来：“今夜就先在此歇息吧，明日再说，如今也只能走一步看一步。”
侧身躺下的张翔已经看不到树上的唐芸，自顾自继续说着：“唐姑娘，你将我从颍州城墙上救出来，还给我疗伤，照顾了我这么久，如今还陪我来利州，说句真心话，我很感激你，我知道，你是不放心我的伤势，所以才跟着我的，但是我挺不想让你跟着我冒险的，倘若连累了你，我心中会很难安的。”
说完之后，张翔等了片刻，却是不见唐芸的回话。
他愣了一下，转头看了上去。
只见唐芸依然在树上躺着，那红衣束带还在轻轻飘动，但是人却一动不动。
睡着了吗？
张翔皱了皱眉，好不容易跟她说句真心话，居然没听到，真是浪费表情。
他连忙叫了一声：“唐姑娘？”
“唐姑娘…”
“嘘…！”
在张翔叫到第二声的时候，唐芸突然回过头来，对着他，神色严肃，竖起手指在嘴边。
“怎么了？”张翔也怔了一下。
“有人。”唐芸无声的做了个口型。
张翔一惊，也连忙沉默下来，竖耳聆听起来。
只是他什么也没听到。
但他不怀疑唐芸的话，唐芸武艺高强，内力雄厚，能听到他所能听不到的声音是很正常的。
很快，唐芸坐了起来，看向了一个方向，然后对他道：“你在这别动。”
说完，她施展轻功，朝着一个方向飘逸的窜了出去。
不多一会儿，不远处的黑暗中，张翔听到了几声拳打脚踢的声音，其中还伴随着数声惨叫。
很快，唐芸得意的声音传了出来：“搞定了，过来吧。”
张翔连忙点燃了一根火把，顺着声音找了过去。
其实也不过十几丈的距离，到了之后，这才看清，已经有五个穿着士兵模样的人跪在地上，唐芸手里的剑则是抵在其中一个脖子上。
他们每个都鼻青脸肿的，显然被唐芸揍得不轻。
看清这几个士兵后，张翔皱了皱眉，因为这几个是利州军，并不是西金军。
唐芸笑着问道：“你们几个，鬼鬼祟祟躲在这里干什么？”
“女侠饶命，女侠饶命。”
其中一个士兵见两人也是南楚人后，脸上原本紧张的表情也放松了很多，连忙求饶。
张翔问道：“你们是利州军？”
那个士兵连忙点头。
“那你们在这里干什么？”
几个士兵互相看了一眼，那个士兵连忙道：“我们看到林中有火光，以为有西金人在此，所以想凑近来看看，没想到就被这位女侠打翻了。”
另一个又连忙道：“大侠，我等都是今日在卧松岗下被西金人冲散的利州军，深夜在此也不过是要寻些吃的，无意冒犯两位，还请两位饶了我们吧！”
张翔让唐芸把剑收起来，看他们一个个狼狈不堪的样子，便问道：“你们饿了很久？”
几个士兵同时点头：“从午时被西金人打散到现在，什么都没吃过，怕被西金人发现，所以一直藏起来的，到了晚上，才敢出来寻些吃的。”
张翔道：“我那还有些吃的，跟我来吧！”
带着这五个士兵来到树下后，张翔把之前和唐芸吃剩的一些烤肉和水分给了他们。
等他们狼吞虎咽的吃完，张翔也从他们嘴里知道了他们的情况。
原来他们是今日被西金人冲散的那五千利州军中的其中一拨，他们这一拨总共有一百多人，如今都藏在距离这里不远的一片石崖下。
白天他们被冲散之后，西金人并未放过他们，而是派出了一队队的兵马四处搜索，所以他们白天都一直藏在那里，根本不敢露面。
到了晚上，他们也才分批被派出来寻找吃的。
他们五个往这个方向而来，远远看到这里有火光，以为是搜索他们的西金人在此，所以便想凑近来看看。
西金人身上一定有食物，如果人少，他们就杀人夺食，如果人多，他们就悄悄离开，顺便还能把消息带回去。
结果没想到却是突然窜出来一个红衣女子，他们还没来得及反应就被三拳两脚打翻在地。
听完他们的话后，张翔思索道：“你是说，你们这被冲散的这五千多溃兵都散落在这一片荒山野岭之中？”
五人同时点头。
张翔又问道：“那还有多少人活着？”
他们摇摇头，又点点头：“不知道，我只知道我们这一拨一百多人，是一个小队，有都头带着，所以才没有散掉，在这一天之中，西金人自卧松岗往西和南到处搜寻，其中有很多都被找到杀掉了，也有很多跑了，我们一路躲躲藏藏也发现了很多尸体，现在根本不知道还有多少人活着。”
张翔问道：“你们之间有联络方式吗？”
然后五人摇头。
张翔道：“你带我去见你们都头。”
“这…”
五人迟疑了起来。。
张翔知道他们的担忧，道：“放心，我不会害你们，我也是从颍州逃来的，是纪指挥使那一支，只是也散了，没来得及入城，所以也就被困在了城外。”
听到张翔能说出纪指挥使，五人也就信了一半：“那好吧，我们带你们过去…”
人人