临近黄昏玉莲来到卢氏酒楼，才进入酒楼见到守在外面独自饮酒的老掌柜。二楼上有一位陌生的妇人，妇人穿着一点都不比贵族府上的仆人差。身上绸缎不是便宜货，只看气质便不是寻常人。

　　老掌柜放下酒碗乐呵，说道：“东家您回来了。”

　　看着老掌柜独特的笑容红衣实在不习惯，从来都是板着脸的老掌柜今日稀奇的笑容实在是古怪。玉莲说道：“您老有什么喜事。”红衣已经坐下吃着老掌柜的几碟小菜，抬头说道：“一定没有好事，说不定看上一个小姑娘都要去提亲了。”

　　对于口无遮拦的红衣老掌柜实在是没有什么好说的，好好的一个姑娘说话都没有一个女人的含蓄。不过也是天下有几个像东家一样的女子，这样的女子谁不喜欢。国公府的二公子更是一军的少年将军，还有鸡鸣巷的张公子都是世间少有的俊杰。与张柏接触不多，老掌柜还是很喜欢这个年轻人。举止谈吐不凡，相信今年科举一定能考取一个好功名。

　　正好说高兴事的老掌柜被红衣这么一说给堵在心里，连忙夺下红衣的筷子说道：“去去去，该干嘛干嘛，一来就打趣我这老头子。”

　　抢下筷子对着老掌柜嘿嘿一笑，玉莲对于红衣实在是没有办法，或许只有在自己这里没有这么调皮吧。都十五岁了还是孩子气，但是想来自己也不过十八岁。

　　老掌柜说道：“东家你看任姑娘来，小少爷居然没有跑很稀奇。就是嘴硬明明心里在意，就是不说何苦呢！”

　　玉莲听老掌柜将事情的缘由一一说来，脸上带来笑意。自己看人还是很准的吗？任艳是个好姑娘，你怎能不喜欢呢！不去打扰亲自去了厨房，老掌柜乐的自在。想不到今日能尝到东家的厨艺，虽然比不上秀文姑娘的厨艺。但是在太平城时间久了还是挺想念家乡的味道，乐滋滋的喝着美酒听着二楼时不时的吵闹声。

　　说道：“还是年轻好啊，吵架都是新花样。”

　　摆好一桌子菜肴红衣虽然有帮忙但是早早坐在哪里，老掌柜闻着香喷喷的菜肴说道：“东家好手艺，老头子今天可是有口福了。”味道不差但是也谈不上好，毕竟酒楼有大厨。美就美在是东家亲自下厨，可这个小姑娘不懂规矩，东家还未坐下自己都一副大吃的模样。

　　玉莲说道：“红衣等等萧铭任姑娘。”

　　无奈的红衣放下筷子道：“好吗？姐姐是给混小子做的。”

　　三人坐在一张大桌子等着，楼上的嬷嬷时不时的看着下面。哪位青衣姑娘俊美，老掌柜称呼东家好似与温少侠关系不一般。心中已经有了打算，想来就是因为这位女子才不喜欢自家小姐。眼神中流露出一种憎恨，不就是一座酒楼的东家而已，怎能与小姐相比。女子虽然不能继承家业，山东任家随便翻个指头也比一座酒楼强上百倍。

　　随着房门打开温小明首先走出，看着楼下姐姐摆着一大桌菜肴一个纵身从二楼翻身而下，几个纵步已经坐在玉莲身边说道：“姐姐这是给我做的。”

　　玉莲轻轻一笑没有搭话，楼上嬷嬷更是看出哪位青衣女子与温小明关系不一般。任艳走出脸色显然好看了许多，一下午从一开始的无言到吵架。对于从不关心自己的温小明其实已经有了好转，重要的是温小明这次没有逃避。一直在吵架，温小明的嘴更是得理不饶人。好在没有动手打人，已经很不错。只是依旧没有接受自己的意思，所以才一直吵架。

　　慢慢走下楼梯嬷嬷跟在身后，玉莲面带微笑的说道：“任姑娘不知道这些合不合胃口，我随便抄了几个菜。”

　　很乐意的坐在玉莲身边，红衣不在乎这些，作为哪有这一桌子菜肴来的实在。眼巴巴看着玉莲，玉莲没有好奇的看着红衣说道：“吃你的吧。”忽然大放光明拿起筷子说道：“好嘞。”

　　温小明的吃相比红衣更加难看，至少红衣小嘴不停的吃着时不时还要老掌柜倒上一碗水。老掌柜也乐的自在，太平城中没有晚辈也就这几个年轻人有个说话的。倒了一碗水笑嘻嘻的说道：“好喝吗？”

　　红衣差点吐出来居然店里最烈的樵子，恶狠狠的瞧着恶作剧的老掌柜，赶紧不停的吃菜缓解口中的酒味。温小明差点喷出来，红衣的样子实在是过于滑稽。

　　任艳的吃相也算不上好，只有嬷嬷一人站在任艳身后。玉莲说道：“您也坐下吧，大家一起吃才热闹吗？”没有想到嬷嬷根本没有理会，若不是小姐在这里她何必留在这小小的酒楼中。

　　对于嬷嬷玉莲也不好再说，一顿饭吃的很快。只要有红衣在饭桌中从来都是很热闹的，但是对于粮食一丝都不浪费，或许是当初在春林楼受了很大的苦。

　　三个人一个样子摸着肚子，玉莲很是诧异出身名门的任艳也是这个样子。尤其是现在的模样与温小明一模一样，红衣还好点。温小明任艳几乎同时说道：“姐姐我要走了。”

　　顿时玉莲用奇怪的眼神看着两人，温小明立刻说道：“姐可不是你想的那个样子，我是觉得太平城没什么意思。没有江湖上有趣，现在太平城这个样子还不知道多会儿才能热闹些。”

　　任艳虽然有些失望还是说道：“玉莲姐姐我是要回家，已经和那家伙谈清楚了。以后再也不纠缠他了，爹爹会给我找个比那家伙更好的夫君，让他羡慕去吧。”眼神极其古怪的看了温小明一眼。

　　说罢起身说道：“玉莲姐姐我就不逗留了，不然又要让那家伙讨厌了。有时间我一定会来太平城看你的。”脸上带着一丝微笑。玉莲看得出任艳心里不舒服，只是自己还能怎么样。

　　玉莲起身正要握任艳的手嬷嬷立刻打断说道：“用不着你假惺惺。”

　　顿时温小明勃然大怒红衣的脸色也不好看，老掌柜对这位有点姿色的妇人顿时毫无好感。温小明顿时起身对着嬷嬷说道：“再胡说八大打烂你的臭嘴，不要以为有点功夫小爷就杀不了你。”

　　玉莲立刻挡在温小明身前，任艳立刻说道：“嬷嬷你误会玉莲姐姐了，真不是你想的那样。”

　　对于众人的反感嬷嬷立刻拉起任艳的手说道：“小姐，这里不欢迎我们，我们还不愿留下。”无奈的任艳不停的说着，实在是害怕这个嬷嬷。这人是父亲的心腹，回头看着愤怒的温小明。那一刻能够看出温小明真有杀人的心思，虽然没有当初对自己般的可怕。认识这么长时间，温小明是什么性格怎会不知道。

　　随着两人离开红衣收拾餐桌温小明说道：“姐，我明天就走了。江湖待的腻了我就要靠姐你养活我了，我这个人除了动动手也没有别的本事。”

　　收拾餐桌的红衣不怀好意的说道：“混小子你还是男人不。”

　　温小明投来邪异的眼神道：“不然臭丫头你试试小爷我是不是男人。”吓得红衣低头不语，实在与温小明没什么好说的。

　　皇宫中身穿蟒袍的齐王跪在御书房外，久久没有得到父皇的召见。经过赈灾失利之后大好局面荡然无存，原本认为不过就是灾民而已，只要给足够的粮食饿不死没什么事。只要等到大雪消融能够缓过来，万万没有想到手下的官员居然如此贪婪。一开始的一百万赈灾款只有不到十分之一投入民间，加上当地官员的贪渎几乎所剩无几。

　　不到一个月的时间引起民愤，当醒悟之后已经来不及。第二波赈灾款一直压着还是挡不住人心的贪婪，一度引起暴乱。三州之地短短半个月的时间被暴民屠杀的官员便不在百人以下，那时候的齐王甚至带领军队开始镇压。大怒之下将一座暴民夺下的县城展开屠杀，对于参与贪渎的官员一一调查。雷厉风行一举将两郡官员所有贪渎纹银超过十两以上者全部斩首之众，如此才平息数县百姓的暴乱。

　　只因为屠城一事使得暴民被有人聚拢形成一股不可想象的力量，最强的甚至超过三万人，上有六十老汉，下有十二三岁少年，妇孺也不在少数。虽然没有强大的武装，却是胜在人人不怕死不要命。率领当地军队的几场胜利也表现出卓越领军天赋，奈何越打越多。出汶州遇到一支训练有数的暴民，这已经不单单是暴民，无形之中有一掌大手操控者一切。

　　暴民之中最少有几位精通兵法之人，至少也有不少人识文断字。身在三州之地的齐王殿下一时间分不清楚那支军队是暴民，那些是井然有序的祸患。被困在一座县城中三日几乎断粮，若不是刘策领兵前来后果不堪设想。刘策的缩短雷厉风行，随军刑部官员一连将各地官员革职调查，另一方面带领当地官员建设家园。

　　有着大军镇压不到一日的时间动 乱的一郡之地已经趋于安静，大雪消融一些地区已经可以播种。更多的地方只能依靠朝廷的白粥度日，随军而来不在是白银而是大量的粮食。齐王看着一袋袋白米痛哭流涕，那都是生命。第一次认清楚粮食的力量，饥饿的可怕。早一日还是扛着锄头攻城的汉子，现在端着一盆热腾腾的白粥喂不到五岁孩子。

　　一幕幕在眼前深有所悟，但知道母妃去世。一方刘策手握父皇圣旨招齐王回京，将一切事宜交由户部主事。在离开汶州之时一大批年轻的官员已经踏上三州之地，那一刻齐王知道北方再也不是只手遮天。这些年轻官员或许做的不如混迹官场的老人强，但是有一点，年轻的官员没有人会放弃这道晋升之路。

　　在回京的路上深刻认识到太子的可怕，但自己在招揽满朝文武的同时。太子一直支持经过科考晋升的学子，太平城将近一半的有学之士都受过东宫的恩惠。相信这一批年轻的官员，经过赈灾之后都会有晋升。

　　跪在御书房外的齐王此时最恨但有最痛，哪位悄悄离世的母妃。再最艰难的时候走了，心中如何不知道能留在太平城，父皇的恩宠都是来至哪位与世无争的母妃。如今唯一能对太子产生威胁的只有两位舅舅，这是最后的筹码。也是齐王最后的一张底牌，从未想过能有朝一日用的上。

　　太子殿下缓缓走来，齐王侧头看了一眼说道：“太子殿下。”十分恭敬。

　　从未觉得如此快意的太子躬身一拜道：“齐王兄。”