太和五年，十月乙酉，酉初。
长安，万年县，昌乐坊，穆相府。
在结束了这一整日的劳顿后，穆庆臣终于得以返家。王师文早已静候多时，携几名仆役前来出迎。
穆庆臣有些疲惫地挥了挥手，遣散了仆役。尔后独自缓步行至后堂，走到屏风后小心地褪下绫罗紫袍，换上了浣洗多次的素色常服，已有些因多次浣洗而褪色。
穆庆臣如释重负地长出一口气，唯有此时，在这逼仄的屏风后，在此空无一人之处，不过丈许空间里，他才能感觉自己的肩头轻松几许。而一旦迈出此间，诸多尘世压力又将扑面而来。
穆庆臣束好衣带，踱步而出，王师文像往日一样，已端着一盏温着的清茶走到后堂外静候着。穆庆臣接过茶盏，因口渴而大口将清茶一饮而尽。
“阿郎……”王师文抄着手，“您可曾从户部听说过，河东韩州银矿一事？”
韩州？银矿？穆庆臣浓眉轻蹙，立时回身。他兼任尚书左丞，尚书省下辖的户部事务他早有熟识，韩州上报发现银矿一事他自去岁便有呈报。但他抓住的疑点并不在此：“你是从何得知韩州银矿一事的？”
“回禀阿郎，”王师文叉着手，诚言相告：“早先杜悰杜尚书曾前来，本欲谒见阿郎，但阿郎未归，便向师文言及此事。”
“杜悰？”穆庆臣有些狐疑，隐隐觉得稍有蹊跷。杜悰是工部尚书，而全国银矿开采应归户部所管，为何他会得知此事？再说，不过是一处银矿，又非军国机要，为何非要今日特意前来知会？明日朝参前再做汇报岂不一样？
穆庆臣满腹疑窦，摇头道：“杜尚书就为这个？他还说什么了？”
“杜公倒未说起别的什么，只是特意强调说，先前为平横海李同捷之乱，耗时三载，兵费冗巨，内库空虚，若是将此银矿开采，必能富国。故而特此向相公知会，望阿郎能明日奏请圣人……”
若是向前，穆庆臣很可能未作细想便将此事应下，但现在他不得不每一步都须极为小心，稍一不慎，便有倾覆的风险。
穆庆臣曾与杜悰稍有来往，知道此人是个甘食窃位之人，并无大志，甚至还稍有些木讷。此等人定不会突然关心起国家大事来，必然还有其他缘由……难道是为私利？
可是近来工部并无将要开土动工的项目，户部开矿，工部能从中榨取的油水微乎其微，对杜悰并无利可图。
那么……如果换个角度思考呢？
韩州？
穆庆臣手掌交叠于背，俄而口中冷冷一哼。果然他一转思路，这简短的讯息里面的伎俩也就不那么隐晦了……
穆庆臣的语声冷似寒风，不无批评道：“‘韩’与圣人向前名讳同音，韩州王气所在，怎可妄然动土开凿矿山啊？”
王师文被穆庆臣这一责备，这才想起来，当今天子圣名讳曰“昂”，但五年前，尚未登临大宝，藩居十六宅时，仍讳名曰“涵”，“涵”与“韩”同音，难怪那处银矿一直未曾动土开采，理由竟在此处！幸亏阿郎看出来了这里面的蹊跷，不然若真像个老实人一般正经上奏圣人，龙颜大怒，后果可想而知……
更让王师文细思极恐的是，杜悰那满面堆笑的面孔，在他脑海中久久挥之不去，谁曾想，那表情背后藏得居然是这般杀招！
王师文吓得浑身一哆嗦，一层鸡皮疙瘩扫遍全身，连忙俯下身去向穆庆臣致歉，末了感叹道：“杜、杜尚书竟然会这般狠毒？”
穆庆臣摆了摆手，抛开顾忌后，他反倒觉得一切海阔天空了许多，对此事自然想得通透：杜悰曾为驸马都尉，在李宗闵辅政的两年间，如坐飞箭般自从四品入朝，尔后连升三级，官至正三品工部尚书、判度支，内中的这层关系若不过硬，怎么也不可能升的这么快。
想明白这层关系，其他的便都显而易见了……
“恐怕……此事还是李相公所为啊……”
穆庆臣的语声中透着些无奈。他没想到，真的坐上了宰辅的位子，他也不得不踏入了往昔最为不齿的权谋厚黑的领域。
与此同时，在长安城东，胜业坊。
王璠自认为是个享乐主义者。
他的人生志趣细数起来有十，除却排名靠前的高升以及佳肴外，好酒自然也榜上有名。这家位于万年县胜业坊东隅坊角处的的酒肆，便是王璠常往之处。每逢喜忧，皆可成为他来此独酌的理由。
此间号为莲香阁，闻名遐迩，位置不仅紧邻南内兴庆宫。从这里一座二楼木阁的优质雅间向东眺望，那在竹林掩映中高耸的勤政务本楼清晰可见，而且这里正对着一占地亩广的莲池，每至夏日，清幽的莲花香气长飘数里，这也正是莲香阁得名之处。
王璠端着一盏盛满郎官清的陶釉爵，倚栏听风，把盏邀星，遥望莲池对岸的万家灯火。然而晚风凉意涔涔，吹得王璠衣角纷乱，正一如他的内心。
往昔忧虑一饮便消，而今日居然就连好酒也都失去功用了。
尽管得到了穆庆臣的保全，让王璠得以彻底置身事外，不必再为谋诛奸竖一事烦忧，但王璠仍旧心神不宁。
他怀中揣着的那份有天子手书的堂帖，好似一颗即将引燃的爆雷，随时可能将他炸得尸骨无存。
“相公到底怎么想的？也不与某细说……”王璠轻摇着头，尝试着做了个深呼吸来平复心境，却发现无济于事，这让他心里更为不安，便将杯中酒一饮而尽，又命身旁陪侍的婢女再次斟满。
若是穆庆臣处事不周，或者密谋泄露，为北司所知，届时自己必被牵连，那时北司若真要动起手来，可就是……灭门之灾啊！
想至此，王璠忍不住打了个寒战。他上有老父赋闲在家，下有三子，长子遐休已为弘文馆学士，前途无量。他可不像那孑然一身的穆庆臣毫无家世之累！
王璠不禁有些怨起穆庆臣来，他无比后悔，当初就不该接那密诏，也不该妄然答应穆庆臣的什么诛郑注的密谋。现今自己活得好好的，要酒有酒，要钱有钱，为何要去趟那浑水？他恨不得现在回去打自己两巴掌，让彼时的自己好好清醒清醒。
王璠咬肌紧绷着，手里陶釉爵中的郎官清也不由得泛起层层涟漪，里面的酒液溅洒，洇出地上水渍点点。
雅间的门扇忽而被轻轻拉开，是莲香阁的老板娘算好了时机前来添酒，正巧王璠的郎官清已然见底，老板娘便又遵照王璠往日的习惯，让女婢再下去取来些琼浆。
门扉开而又关的空当，王璠不知是不是自己幻听，他隐约听到从对侧雅间传来阵熟悉的唉声叹气，让他不由得侧耳听过去。
“孙大娘……”王璠回身将老板娘叫住，手指了指对侧门扉道：“那边……是何人饮宴呐？”
“嗐，还饮宴呢？”老板娘向王璠深深一福，答道：“那边是许康佐许学士，也不知是遇上什么忧心事了，一人哀声不已……要不，大娘给王公换一处雅间？”
许康佐？王璠心道，这个老头是个老翰林了，不知圣人有多少诏书是其起草。若是平时，王璠为免晦气，自然会换往他处，不过今日，他长久不安的心境倒让他对许康佐有种“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的同情之感。
王璠轻叹一声，便道：“叫许学士同来此间吧，正好将学士的帐算在某身上……”
“是！”孙大娘欣欣然应着，便小步出了雅间，不多时，身着六品青袍、腰悬银鱼的许康佐便被老板娘领了进来，面上带着难掩的受宠若惊。
“何等巧合啊！”待老板娘合拢门扉后，许康佐面朝王璠，躬身叉手下拜：“老身来此独酌，未曾想王府尹竟也来此，未来拜会，属实失敬……”
王璠连忙趋向前将许康佐一把扶起，“多礼了！多礼了！”
王璠曾任知制诰，与许康佐有同僚之谊，自己曾在草诏时几次遇到不会写的句子，便是许康佐帮忙出主意解决的。想不到过了这些年，二人又在此地遇见了。
二人相互寒暄了一阵，互相感慨了一番岁月如梭，重叙当初短暂同僚时的一些旧闻。如此过了不知几刻的工夫，王璠直到琼浆见底，才发现自己已然近斗酒入肚。
王璠忍不住打了个嗝，忙用袍袖约略一遮自己嘴唇：“适才闻得许学士于对侧言语有哀，却不知是为何事啊？”
“哎……”面上恢复了些笑容的许康佐闻言，马上又变得愁容满面，他举起酒樽，几度叹气道：“许某老啦，不为新贵所容啦……”
王璠不由一惊：“您历仕六朝，何等新贵竟敢对您不为礼？”
“不说了不说了……”许康佐摆摆手，但熬不住王璠一再追问，许康佐才勉为其难地开口，缓缓道：“却是那昌乐相公……”