太和五年，九月丙辰，未正三刻。

　　成都府，节度支使府衙。

　　李植话刚一说出口，薛元赏便在嘴唇上竖了根食指。

　　李植连忙点头说着“是是……”

　　长安禁军本有左右十六卫，后来随着府兵制彻底败坏，安史之乱后，神策军便崛起成为天子所主要倚仗的禁军，乃北衙禁军主力。外可攘强邻，内可威慑藩镇。而掌管左右神策军的，是左右神策军中尉，全部由北司宦官充任，权势滔天。即便贵为宰相，也绝不敢对神策军中尉有所怠慢。不少藩镇节度使，都是从神策军中提拔上来的，其在朝中影响力可想而知。

　　一向傲然的李植，现在顿觉汗水涔涔而下，一是因为紧张，二是心里暗自庆幸，这个薛元赏与自己同为牛党。不然的话，得罪节度使没有什么，但是这个与神策军交好的人若是在西川与己为敌，那恐怕自己得罪的可不止一个李德裕了。如今的供词，若是真能将薛元赏拉拢过来，届时北司和牛相公一同劾奏，那李德裕便能坐实了谋叛之罪，别说贬逐，就是判处死罪，也极有可能。

　　李植这样想着，紧张的心情逐渐平复。却又开始十分好奇薛元赏所言的究竟是何人？李植便向着薛元赏叉手试探道：“荷荷，真想不到薛公竟在朝中好友如此之多，李某属实是又佩服又眼馋啊。”

　　“李支使少说恭维的话，”薛元赏好像猜出李植想问的是什么，便尝试撇开话题，“自古河东贵人多矣，上至唐尧晋州兴都，下至我朝高祖兵起太原，元赏有幸生在河东，结识之人自然会多……”

　　李植的声音却像是不依不饶一般，直接地打断追问道：“那是自然，河东裴氏、河东薛氏名满天下，不过李某有些好奇，薛公所说的这禁军友人，究竟……是谁呢？”

　　“李支使为何如此执着？”

　　李植看见薛元赏喉头明显动了动，不禁怀疑起来这是不是不自信的表现。

　　“薛公的朋友，便是植的朋友，问问朋友的名字，情理之中吧。”李植仔细地观察着薛元赏的一举一动，方才可能是汉州刺史一时透露出来的信息过多，影响了李植的判断。而今心境平复以后，才觉得眼前的这个薛元赏说的话似真似假，必须多套些话才能真的确定他到底是敌是友。

　　薛元赏又拿起了方才翻的《搜神记》，默默打开，嘴唇微动，平静地说道：“绛州曾有一行医，姓鱼，不知支使知否？”

　　李植被逗笑了，“薛公这就是说笑了，某官居正四品，怎么会随随便便认识一介草民？”

　　薛元赏没有理会，继续自顾自地说：“后来此人因医术入山南东道节度使李愬幕府，深得宠幸。又结交时任监军使，得入京师，改姓为郑，不知如此讲，支使知否？”

　　李植不发一言，薛元赏说的是郑注。

　　时任的山南东道监军使，如今已是朝中从一品骠骑大将军、神策右军中尉、知内侍省事王守澄，同时对当今天子有翊戴拥立之功，权柄熏天。而郑注则是王守澄的左膀右臂，在长安卖官鬻爵，公然受贿，恶名远扬。即便如此，仍有无数达官权僚争凑其门，以求谋取高位。

　　李植心里泛起一个个问题，薛元赏所说的友人竟然是他？郑注与薛元赏二人确实都是河东人，难道薛元赏在郑注发迹之前就与之相识了？

　　如果换了个人这样对自己说，恐怕李植一个字都不会信。然而李植看着薛元赏，只见这个汉州刺史目光如剑，鼻若悬梁，泛着英气的脸上没有一丝惧色。以前便听说这个长庆年间进士及第的薛元赏八面玲珑，以李植多年察言观色的经验，薛元赏确实不像在撒谎。

　　“给薛公最后还有个问题，”李植摆出不好意思的表情，呵呵地笑道：“还请见谅。”

　　“支使是个谨慎之人，薛某理解，但讲无妨。”

　　“荷荷，薛公……是如何与奇章相公相识的呢？”李植把话说的很慢，尤其在“相识”二字上加重了语气，不过薛元赏脸上倒是没有因此泛起一丝波澜。

　　“薛某素好诗文，尤慕乐府，登进士及第前，曾漫游东都，谒见白老白居易，奇章相公与白老是诗文好友，彼时刚刚在洛阳购置了两间新宅子，白老便向奇章相公推荐了薛某……”见薛元赏说得洋洋得意，滔滔不绝，李植便就此打消了对他的疑心，扯开话题随便寒暄了半晌，心里也暗暗佩服薛元赏的应对自如，看来传闻属实不虚。

　　李植深知拉拢人的方法，对待杨综这样涉世未深的武夫，须用官职相压，贿以小利。对待薛元赏这样官友遍天下的文人，须表面一副吐露真心，诚心相交之状，营造出相见恨晚的氛围。李植见气氛差不多了，便拉起薛元赏的手，面露兴奋地说：“李植恨不能早与薛公相识啊。”

　　薛元赏嘴角微挑起来，却把手默默地抽了回去，余光瞥到书房门口又站着方才的那个府中下人，便用眼神示意了一下李植。

　　李植扭头看见李阿思端着托盘和茶盏，连忙招呼起来。

　　“还等什么，快给薛公上茶。”

　　李植如数家珍般地用手掌指着端来的两盏热气腾腾的绿茶汤，道：“此乃用淄青产的日照秋苗做的蒸青碾茶，李某常饮。昨夜刚刚叫下人用石磨碾磨出来的末茶，请薛公品鉴。”

　　薛元赏看着茶盏中泡沫浮腾，黄绿明亮，都不用凑近前去便闻到了浓浓的茶香，想必是用近几日慢火烘培干燥后的新茶冲泡的，制作工艺不可谓不繁复，都不用尝便知道必然价格不菲。

　　薛元赏端起茶盏吹了吹，抿了一口后笑道：“茶属实是好茶，李支使方才还说羡慕薛某，薛某才羡慕支使啊，这做刺史的俸禄也供不起经常喝这样的茶，而支使却能常喝，羡煞薛某啊。”

　　听到这略有阴阳怪气的说辞，李植眉宇间闪过一丝煞气，不过为了拉拢薛元赏，心中的不悦还是被李植强压了下去，尔后便带着无可挑剔的微笑吩咐阿思退下了，向薛元赏倒苦水似的说：“薛公说的太对了！我们这些为人清廉正直，当地方官的，俸禄怎么也比不上那些京官啊，薛公你看……”说着，李植便从绯色官袍里翻出内衬，“……某这常服，都汗洗两三次了，李某平日别无所好，就好一个茶，那些养家里余出来的俸禄，都用来吃茶了。”

　　薛元赏也颇为配合地夸赞起来李植的“节俭”，李植觉得时候差不多了，气氛，时间点，都刚刚好，便顺水推舟地道出重点：“薛公，眼下有一事，不知薛公可否相助？”

　　“哦？”薛元赏不动声色地端起茶盏，道：“李支使还有需薛某帮忙的？”

　　“是这样，既然薛公与某政见类同，植也不再隐晦了，奇章相公与李德裕父子素来相忌，此时维州来降，李节度怕是一意孤行，决意出兵维州，则我唐十年前与吐蕃会盟便意义全无。现如今河朔藩镇跋扈，若是又与吐蕃重启战端，便是内外交困。这也与牛相公对藩镇强邻，安抚为主，赏赐为辅的国策相悖……”

　　薛元赏打断道：“此事好办，某明日便劝鉴节度使，叫他不要出兵维州便好。”

　　“非也非也……”李植忙说道，毕竟若是节度使真的不出兵维州，那么此事便只是吐蕃军士前来归降而已，这在边境是司空见惯，无甚稀奇。

　　“此事若就此过去，”李植站起身，在书房内踱起步来，暗示道：“荷荷，只要节度使还是李德裕，恐怕……往后此事并不会杜绝啊……”

　　薛元赏探听出来李植何意，爽朗地提高声音大笑几声，尔后顿了顿，神情肃然地说：“藩镇官制，节度使僚佐有节度副使、节度支使，而李节度一人身兼节度使与副使两职。李支使您……便是在这西川里，地位除了监军使第二高的。支使若是弹劾节度使，假如李节度真是像河朔三镇一样，引兵对抗朝廷，公然叛逆，支使有没有想过，届时，李节度杀的第一人会是谁呢？”

　　“薛刺史所说，植当然清楚，”李植并没有被薛元赏的这番话吓到，神情自若，“假如李德裕就此像魏博、成德、卢龙三镇有样学样，引兵抗命。我李植当是在西川殉唐第一人，后世史书必然对我大加褒奖，一如颜杲卿、颜真卿兄弟故事。然则……西川军力疲弱，绝不比河北诸镇。引兵对抗神策军及东川、凤翔诸道军乃是以卵击石。元和初年，刘辟叛乱的前车之鉴还历历在目啊。更何况……”

　　“……更何况以李德裕的为人，他宁愿就此被诬告贬斥，也不愿做叛臣，对否？”薛元赏眯着眼看着李植补充道。

　　“正是，”李植嘴角露出了阴狡的微笑，“所以还须薛公密信告于郑注，有神策军相助，李德裕必死无疑。”

　　“啧啧……”薛元赏呵呵地笑着，将目光微微转向别处，端起梨花木桌上的茶盏，将杯中的温茶吞入喉中，缓缓道：“那好……薛某，就帮支使这个忙！”