“那位公主，其实也只是一个可怜的女人罢了。”
“嗬——你是在同情她吗？她可是那个老家伙的亲生女儿。”
“可她现在只是一件交易的商品。所以，我们的重点不应放在她的身上。”
女人的声音带着一种极富魅惑的轻柔，黑暗之中似乎传来吭哧吭哧的声音，长发飞扬，女人抬起了脑袋：
“你的最终目的，难道不是为了破坏那个老家伙的布局吗？”
“嗯，有道理，我懂了。”
……
萨曼莎并没有开口说话，她碧绿色的眸子偶尔才微微眨动一下。自从她来到塔伦之后，这栋原本属于弗雷德的房子便临时成为了她的居所。
此时，她坐在书桌之后，身前站着三个男人。
她的侍卫长科恩，还有另外两个相貌平凡、毫不起眼的男人——他们的身材很普通，气质也很普通，穿着寻常平民们常见的服饰，看上去就像普普通通的工匠、手工艺者或者小商贩。
这两个男人其实有着另外一层不为人知的身份。
他们是直接听令于埃德温陛下的王室密探，不过这次萨曼莎公主来到塔伦，他们也顾不得暴露身份了，报出来历后，进入城主府来到这儿拜见了公主。
事实上，这也是来自那位陛下的手令。从今日起，他们将脱离王室密探的身份，成为萨曼莎公主的侍卫——侍卫也分很多种，与科恩的职责不同，他们的作用更像是公主殿下的耳目。
“根据消息，萨瓦伦·沃尔夫伯爵最近两月未有见到异常的举动，而卡尔萨斯的马多克伯爵，则在三个月前和恩萨达的那位交换了书信。”
其中一人毕恭毕敬地答道，他抬头看了一眼公主，又继续说道，“半个月之前，一位骑士与塔伦脱离了关系。”
“一位骑士？你是说卡伦·贝内特勋爵？”
另一人问道，他偷偷注意公主的神色，“他放弃头衔和封地前往了卡尔萨斯，据说是投奔他的儿子。”
“未尝不可理解为一种私下授意的举动。”
萨曼莎公主的侍卫长科恩在一旁冷冷地说道。长久以来，北地诺戈三位实权伯爵大多时候沆瀣一气，在王都埃尔瓦，这根本算不得什么秘闻了——
陛下的谋划很高明，但是这几位伯爵也不是省油的灯。
从时间线的先后来看，卡尔萨斯与恩萨达之间的书信倒是和公主殿下的北行扯不上干系，不过脱离塔伦前往卡尔萨斯的那位骑士，若说他是选择了背主逃离，任谁也不会相信。
在北地的诺戈，这些骑士与领主的关系牢靠得就像铁板一样。
“这么说来，科恩大人是在怀疑沃尔夫伯爵了？”
“眼下并没有证据。”
萨曼莎抬起了头，一双平静的眼睛在三个男人的面庞上来回扫视，她抿住了双唇，似乎在克制或隐藏着情绪——她与弗雷德·沃尔夫正式缔结了婚约，某种意义上，已经算得上沃尔夫家族的一员了。
如果沃尔夫伯爵真的心怀叵测，她甚至不知道该如何面对才好。
她只是一个二十三岁的年轻女人，虽说头脑聪慧，但是面对这些老狐狸，脑子里的那点东西却是完全的相形见绌。
萨曼莎不愿去想那种最糟糕的可能。
何况，她眼下也没有太好的应对法子。
自然只能走一步算一步。
她之所以叫上未婚夫弗雷德一起大张旗鼓的前往卡尔萨斯，也正是为了向外界表明一种关系——至少，是王室与沃尔夫家族结成某种形式同盟的关系。
而其他的事情，萨曼莎只能尽自己最大的努力去争取。
三方盟约。
王室、塔伦与卡尔萨斯，除了那一纸婚约，这是萨曼莎公主与埃德温王室共同的目的。
而王室的利益，可以通过领地置换的方式从恩萨达的那位手中获得——在王都埃尔瓦的贵族圈中，那位伯爵有着极为差劲的风评，针对那位，几乎不会引起太多的反应。
只需笼络住另外两位实权伯爵就好——拥有独立领地治权的这三位伯爵各自掌握着一批精锐的军事力量，例如塔伦的游骑兵、卡尔萨斯的狮鹫骑士和恩萨达的重装步兵团等等。
当这三位伯爵联手起来时，所拥有的力量连王室也是大为忌惮。
这便是埃德温陛下分而治之、单单选择恩萨达下手的策略高明之处。
知道这一谋划细节的人并不多，在这所房间里、在塔伦、甚至在诺戈这片土地，只有萨曼莎公主通晓全盘，包括科恩在内的三人对此只是了解了只鳞片爪。
不过，有个家伙却是例外，他清楚的东西丝毫不比当事人萨曼莎公主更少。
……
从青色之丘的白石小镇到卡尔萨斯，两地之间有着一条连通的商道。这条商道当初修建之时充分考虑了战争物资的输送要求，比如瑟里斯地区的羊毛与铁矿石，运送至前方将很快的变为装备、战争器械和衣服被褥之类。
正因这一原因，这条商道平坦而开阔，铺着碎卵石的平整路面，足够并行四辆标准马车——标准马车指的是王国境内单马拉行的四轮载货马车，这种马车的制式来源于埃兰特立国之初，至今仍然广泛存在于军方与民间的日常使用中。
格罗斯骑在马背上，他身下的西境战马骨架高大、筋肉结实。这些日子下来，他们队伍中的三匹西境战马经过了良好的照料，皮毛看上去更是光亮而润泽。
这条商道中，他们骑行的路程中超过了一支又一支马车商队。
几天的时间过后。
当那些墨色的山脊在视野内交错时，远远已经可以看见城墙隐约的轮廓——作为诺戈的首府，卡尔萨斯有着北地诸多城市中最大的规模，不仅如此，它与塔伦一样，同样拥有要塞的存在。
格罗斯眯起了眼睛。
这儿相距卡尔萨斯的外城已经很接近了，或许，骑行顺畅的话也就大概十来分钟的样子。
初冬时节的景色，商道两侧的路边只有一些零零星星的茅草小屋和深褐色的田垄，在一些靠近溪流的地方，还可以看见几架用来灌溉农田的水车。
商人们的马车在此渐渐降下了速度，队伍开始变得冗长而拥挤，而如格罗斯一行骑着马匹的旅者也不在少数——
这支队伍正在排队等候通过城门。