法恩小镇，靠近东边的庄园。
庄园有着接近十亩的面积，在这座庄园竖着接近三米围墙的范围之内，分布着一片树林、一条溪流和大块的田地，溪流的旁边是一座远远望去土黄色的磨坊，它由木质的框架和一些土砖砌筑而成。
不过因为因为溪流的水流动力不足，磨坊并没有水车一类的设施，而是像这个年头北地大多数贵族农场主一样，使用着寻常的牲口
牛、驴子，或者马。
鞭子撕裂空气，传来“啪”的一声脆响，一头正在反复绕圈拉磨的驽马喘着粗气，马蹄的步伐越来越慢，这也让它受到了今天开工以来的第一次体罚
体罚它的是一位不能称之为朋友的老熟人，卡迪诺男爵家雇佣的农夫，福特。
“又蠢又懒的畜生，只配吃到鞭子！”
“啊，你这头老马，是不是没有吃饱？要知道，从整体的夜晚到现在，我已经喂了你整整一大捆干草，虽然比起你那些当上战马的兄弟伙食差了很多，但总归能填饱肚子对不对”
在这匹驽马光秃无毛的屁股上狠狠抽打一鞭子后，农夫福特感觉自己郁闷的心情恢复了许多，他在昨天的早晨受到了老管家措辞严厉的训斥，因为正在男爵大人离开庄园的这几天里，磨坊里碾磨好的小麦面粉足足少了好几口袋。
“福特，你这个又蠢又懒的家伙，你难道就是这样对待你的工作吗？”
老管家分开双腿叉着腰，抬着一颗倨傲的脑袋对福特说道，他的视线完全没有正眼看过这个身份低微的下人
后者躬着身子，老管家说话时从漏缺牙齿中喷溅的口水几乎全部落在他稀稀拉拉而又干枯的头发上，可他连动也不敢动，只能默默地忍受。
“那些丢失的面粉，福特，趁着男爵大人还不知道这件事情，你必须做出赔偿。”
“可是，布尔斯先生，这些事情根本与我毫无关系。”
农夫福特说的是实话，当亡灵入侵法恩小镇的消息传到庄园时，他看到男爵大人和麾下的骑士正在骑上马匹准备离开庄园，而男爵大人离开的方向正是北方，离开小镇的道路所在。
他开始猜测到男爵大人也许是打算逃跑
他已经听到城堡内那些侍女和仆人正在议论入侵的亡灵是那么的厉害和数量庞大，就连镇上训练有素的警备队，与亡灵交上手之后，也只是一个照面之间就落得死伤枕籍。
“我可不能留在这儿等死，毕竟，留在老家的妻子和孩子还需要我的照顾。”
农夫福特望着男爵大人和那些骑士的背影从庄园中飞快远去，他偷偷收拾起自己的行李，打算趁着这个机会跑回自己的老家
塔伦地区的某处乡下，一座有着两百余人的小村子。
可惜没有马匹之类代步工具的他还是走得太慢，当他正走出庄园进入法恩小镇的范围时，镇子里各处地方都已出现了那些骨头架子和腐烂尸体的身影，他吓得脸色发白，见到街道那些四窜逃跑的镇民，他很快加入他们的行列，值得幸运的是，他们最终逃进了一家酒馆
他在那座酒馆度过了半个忐忑不安的下午和一整个夜晚，躺在硬得硌骨头的床板上彻夜辗转难眠。
好心的酒馆老板没有收取他们的住宿费用，他还记得镇上那座酒馆的名字，“狐狸与浆果”。这个名字似乎在他看来背后应该有着一个有趣的小故事，他想着，是不是打听一下这个故事，到了新年祭回到村子的时候正好讲给自己可爱的孩子
可他当时却紧张得忘记了这件事情。
更为糟糕的是，他离开的这段时间里，留在磨坊中的那几袋面粉，居然不翼而飞了。
肯定是某个无耻的小偷！
面对着老管家布尔斯的责骂，他低下脑袋盯着自己破旧的靴子，靴子是那种劣质的猪皮制作，他已经穿了很多年了，鞋面上那些拼接的皮革块面上满是褶皱和裂纹
虽然他积蓄下来的钱财足够他再去镇上的店铺买上一双崭新的皮靴，但是一想到自己的妻子和孩子还需要定期寄回一些雷尔，他又放弃了这一奢侈的念头。
“呵，福特我从来都以为一个淳朴的农夫不会这些诡辩的技巧，但是现在，我感到了非常的失望，我想强调的是，在这座庄园内，在这座磨坊内，每一粒麦子都是男爵大人的财产”
“面粉绝对是某个手脚不干净的家伙拿走了，这和我没有关系。”
农夫福特仍在极力争辩，他没有去看身前的老管家
这位头发花白、仪容整齐的绅士正在露出一副很生气的面孔，他甚至在考虑，要不要对这个不老实的农夫来上一番私刑。
虽然只有男爵大人才有针对下人动用刑罚的权力，但是他作为卡迪诺家族多年以来忠心耿耿的仆人，某些时候越俎代庖。想必男爵大人也不会太过在意。
他盯着这个令他心情不快的农夫。
“布尔斯先生，您在磨坊里吗？”
两人听到了外头一阵急促的脚步声，老管家对于这个声音很熟悉，来人正是卡迪诺男爵身边最亲近的那位骑士
他回应了一声，穿着日常便装的骑士很快进入了磨坊，此时的老管家已经换上了一副微笑的温和面孔。
骑士和老关键没有任何的寒暄。
“男爵大人正在找你。”
“我马上过去。”
他们将一旁的农夫福特当成了空气，看都没有多看一眼。
“看来我有一些麻烦了，唔，我得去找找我那位漂亮的外甥女，她也许能够在男爵大人那儿说上一些话。”
农夫福特碎碎念叨着，等到老管家和那位骑士走后，他又继续驱使着驽马拉转石磨从这一点来看，他对于自己的工作倒是称得上足够的尽职。至少，每一天的面粉产出已经完全满足了整个庄园人口的需求。
老管家布尔斯和骑士一起来到了卡迪诺男爵的书房。
房间摆放着一些普通的木质家具，还有一些寻常贵族家中常见的壁画之类的装饰物，书柜里放着一些书籍
老管家布尔斯很清楚自己现在的这位主人，虽然各个方面都说不上优秀，但绝不是一个不学无术之徒。
此时卡迪诺男爵身边正站在一个他们从未见过的陌生人。
7