申姬更沮丧了，表现在外则是一派羞恼。

　　硬声道：“女君既不待见，妾走便是。”

　　姜佛桑知她心生误解，出言解释，“我并非针对你，也不是不想帮，只是——”

　　顿了顿, 道：“我怕无法为你指点迷津，反误了你。”

　　她如此诚恳，申姬恼意渐消，缓缓坐了回去。

　　“怎会？嬷嬷说女君是顶聪明的人。”

　　姜佛桑弯唇一笑：“很多事不是聪明就够的，有时我亦同你一样，感到彷徨、迷茫，不知去向。”

　　申姬实在想象不到，身为嫡室, 家世不俗，容貌才情俱皆出众，夫主如今也很是爱重她，她还有甚不足？彷徨迷茫什么呢。

　　姜佛桑摇了摇头，“嫡室未见得就比姬妾好到哪去，不过是名头上略为好听，在内宅之中站得比别人稍高些，稍微像个人一些。”

　　“可是，”记忆里，先生用四根手指框出一小片四四方方的天空，“伸手就能触到的天，再高又能高到哪里去？”

　　当时姜佛桑不很明白，不都是这样吗？自来不都是这样吗？还要如何呢。

　　直到某一回她去大丰园，看到当时还任典计的冯铨给庄园内的大小管事以及奴僮仆役训话，忽然明白过来。

　　妻妾侧庶，有时想来, 和那些奴僮仆役也无甚不同。被关进一个园子里, 被人为分出个三六九等来。

　　冯铨就好比是妻，身为典计, 不入奴籍，管理着庄园内一众奴役，看似高人一等，实际在园主眼里也只是个奴而已。

　　他汲汲营营半生积攒下的地位、财富，转瞬便可被褫夺干净，随时有人能顶替他……没有出路，只有无休止的内斗。

　　由来留给女子走的路也不多，不为妻便为妾，全要依附他人才行，任是花团锦簇也是空中楼阁，一阵强风就会有覆巢之危……多么想象。

　　然而这些能够说给申姬听吗？又该如何说起呢。

　　看着因为她方才那句就已然迷惑不已的申姬，姜佛桑忽而又忆起先生临终之时。

　　“阿丑，把我说过的那些话忘了罢，忘干净，不明白的也不必弄明白了。大抵是我太寂寞了，才会对着你胡言乱语……我后悔教给你那些，糊涂也好, 好好活着便好。”

　　若然点出旁人身处的困境, 却无法给其指出道路, 甚至压根就不存在那条路, 究竟是慈悲还是残忍呢？

　　姜佛桑思虑一番，把到了嘴边的话又吞了回去。

　　虽然先生说过，狠狠心，把自己从屋檐下推出去，直面那些风雨，你就知该往哪走了。

　　但不是所有人都适用于此，就好比申姬。还是循序渐进罢。

　　“你不想要以色侍人，那么你想要什么？”姜佛桑问她。

　　申姬摇头，她就是不清楚自己想要什么才来找的女君。

　　思及萧元度的那个提议，姜佛桑稍稍迟疑了一下，再问：“如若给你个机会做别人正妻，你可愿意？”

　　以九媵家世姿容，只要她们肯，跟了那些属官将领，堪为正妻。

　　她也问过萧元度，若是九媵不愿，届时能否听凭她们离去。萧元度自然没有二话，他一心打发九媵，并不真地在意她们去向。

　　不过这一切目前都只是纸上之言，能不能成还要等上几年。

　　申姬果然瞪圆了眼：“自然愿意！”只要对方比现在这个夫主温柔、待她好，为什么不愿？

　　她现在算是想明白了，宁可做寒门妻，也不要做妾庶之流。

　　然而怎么可能？她们是朝廷赐嫁的媵妾，哪里还有改嫁的道理？

　　姜佛桑也未细说，只告诉她，“我暂时也没有更好的法子，只是觉得，与其终日无所事事、消极胡思，不若找点喜欢的事做，若实在没有，不妨培养个实用点的喜好；再有就是一颗不依附别人的心。”

　　这两样结合，或许有一日便能衍生出不依附于别人的能力。

　　申姬如聆梵音，逐一记下，又问：“我若做到这些，男人就会喜欢我？像喜欢女君一样喜欢我？”

　　“等你做到这些，或许也就不关心别人喜不喜欢了。”

　　申姬将信将疑，姜佛桑无奈失笑。

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　　申姬回去后左思右想，除了梳妆打扮，实在找不到较为实用的喜好，想起女君经常手不释卷，她也勉强识得几个字，就想仿效一二。

　　《尚书章句》、《春秋左氏传》以及外间儒生求也难求的《毛诗笺》、《庄子注》、《论语释疑》这些，她无甚兴趣，姜佛桑便给她挑了本《封禅仪记》，是前朝人撰写的一本游记，比之前面那些不算枯燥，申姬勉强看得下去。

　　她也不打扰姜佛桑，去了旁边的屋室。

　　菖蒲经过时往里看过几回，回来忍不住偷笑，说申姬看不了半页就要摸摸发髻、照照铜鉴，再喝上一盏茶、吃上几块饼饵，坐牢也似。

　　姜佛桑则道，“九层之台，起于垒土，慢慢来。”

　　这日，申姬迟迟未至，素姬倒是来了。

　　又恢复了往日那副战战兢兢的拘谨模样，话也不多说。姜佛桑要写字，她便跪在书案一头为姜佛桑研磨，姜佛桑写了半日，她便就这么跪了半日，午后又继续。

　　菖蒲不似良媪那般回回见了素姬都冷脸以对，可经过前番之事，待她也难有好脸色。

　　素姬浑然不觉。

　　到了傍晚，姜佛桑收笔，她先于菖蒲起身，将笔接过洗了。

　　洗好的笔悬于笔架晾晒时，姜佛桑把抄了一日的《地藏本愿经》递给她。

　　“这是……”

　　“给你的。”

　　虽然是一本超度亡灵的经文，姜素还是一脸受宠若惊地接过，“谢女君，女君不计前嫌，妾实在……”

　　姜佛桑打断她，“素姬极擅于请罪。”

　　姜素窘迫地涨红了脸。

　　姜佛桑没再继续为难她：“明日我邀了申姬同登高凤山，素姬可愿同往？”

　　素姬诚惶诚恐应道：“能陪女君登高，是妾的荣幸。”

　　“那好，今日早些歇息。”

　　目送素姬出去，菖蒲不解：“女君为何还要理会她？”

　　她分明是见没了靠山，五公子也不再见她，才又来女君跟前伏低做小。

　　如此翻覆，当别人都是傻的？怪道良媪一直对素姬不假辞色，想来是早就看穿了她的真面目。

　　姜佛桑未说什么，只让她好好准备。