事情还是要从吴友德说起。

　　吴友德在任时嫌催征麻烦，衙里人手也不足，便同意那些豪富之家和乡间大户包揽小户的税收。

　　小户迫于他们的势力，也想避免纳税时的繁杂手续以及衙门胥吏的勒索，只好依附于大户。

　　那些大户必然不肯白出力的，他们借着包揽之权，将赋调徭役的征发变成了他们趁机牟利的大好时机。

　　浮收剥削、鱼肉百姓也就罢了，胃口渐大，竟不再满足于此，每遇征调就开始逼民假贷。于是大商富贾乘时射利，旬日之间就能增赢十倍。

　　如此上下沆瀣一气，分肥润屋、日有兼积，百姓却日渐困于冻馁。

　　这就是专为穷苦百姓而设的套，一环扣一环，一旦套住再想解下就难了。乡民很快发现，他们不仅要纳更高昂的税，还要偿还大商富贾的利钱，双重夹击，将他们一步步逼至货易田宅、质妻卖子的绝境，呻吟道路，不可忍闻。

　　“这个汪二包揽了北边以黑石村为首的五六村落的税赋，仗着地方偏僻，重征加敛尤甚别处。他手下又都是些鸡鸣狗盗之徒，让这些人下乡催收，岂有不扰累地方的道理？顺手牵羊、殴辱乡民，恶事不胜枚举。”

　　程平做了多年县吏，对这些再清楚不过，与萧元度商议后，直接取消了乡里包揽赋税的权利，改由衙门直接征收。

　　汪二利益受损不甘心，便想借端生事。他召集一群地棍，打算伪装成寻常百姓赴衙哄闹，借“民意”以要挟萧元度改变主意。

　　结果程平先发制人，先一步搜集好罪证，汪二等人才入城门，就被孙盛直接捉拿入狱。

　　姜佛桑凝眉轻叹，“为政之弊，莫过于此。”

　　小小一个巫雄城，事情一桩接一桩，可谓步步雷坑。但凡有所疏忽，别说造福于民，自己都得陷进去。

　　亏得还有程平、孙盛这样的帮手……

　　“这个汪二与汤氏？”

　　“虔夫人娘家远亲，八竿子打不着。不过，”萧元度嘴角扯了扯，“汤旦口口声声与刺史府有亲，照他的论法，汪二好歹也算门贵戚。”

　　“那包揽赋税之事，可查出与汤氏有确凿关联？”

　　萧元度摇头，汤旦这老小子也不知是够谨慎还是运气好，回回都让他躲过了。

　　姜佛桑沉吟片刻，忽而问道：“一直以来夫主都好似在提防汤氏，是因为汤氏与佟氏有姻亲的缘故？”

　　萧元度意味不明，“不做亏心事，夜半鬼临门也可高卧。”

　　“其实也不怪他们忧心如此，妾也是才知晓夫主竟然有个抄家县令的名号，谁不怕？”

　　萧元度斜眯了下眼：“拐着弯骂我？”

　　“岂会？”姜佛桑笑道，“那些富室大族盘剥百姓惯了，给他们点威慑也是好的。如今民间都在传，到了元日那天定要讨张夫主的画像贴门上，定比神荼、郁垒还能镇邪驱祟。”

　　被姜女打趣，萧元度虽有些着恼，但过往的经验告诉他最好还是充耳不闻。

　　谁知还有下句等着他：“夫主不是去视察水渠了，怎知晓妾在汤氏庄园？”

　　萧元度左边耳朵一动，目视前方，一本正经道：“顺路罢了。”

　　菖蒲看了眼女君，噗嗤一笑。

　　萧元度皱了下眉，正想问她二人何故发笑。

　　“下雨了！”有人喊道。

　　菖蒲探头看了看，果然。

　　推开另一侧车窗，招手让春融进来，春融却是不肯。

　　姜佛桑也对萧元度道，“现下还在城郊，距离衙署尚有段路程，夫主不若入车来？”

　　萧元度嗤之以鼻，“这点雨也用得着避？”

　　话音方落，雨势陡然增大，即便驭者加快赶路，终究跑不过盆倾瓢泼的速度。

　　萧元度和春融都不肯上马车，几个部曲也都淋着。忽见道旁有一草棚，姜佛桑令驭者停下。

　　“还是避避雨罢夫主。”

　　萧元度想说不必，然而姜女已经先斩后奏，当先下车进了草棚。

　　低声道了句麻烦，到底勒停了马。

　　草棚内竟是有人的。

　　两个田汉装扮的人正在因一把簦伞而争执，都说是自己的，各攥着一头不肯松手，争得脸红脖子粗，连棚内又进了一群人也无暇他顾。

　　萧元度觉得吵闹，转身抱臂看着雨幕出神。

　　姜佛桑却是听得津津有味，还低声问他：“夫主觉得簦伞是谁的？”

　　萧元度转头打量了一会儿，道：“蓝衣那人的。”

　　见姜佛桑不说话，问：“不信？可敢与我做赌。”

　　“也好。”

　　萧元度环臂走上前，对那二人道：“不必争执，我可让簦伞认主。”

　　争执中的二人停下，将信将疑看着他：“当真？”

　　萧元度点了下头，示意他们将簦伞撑开。

　　二人依言照做，仍旧各把着簦伞一边。

　　大家都等着看萧元度如何让簦伞认主，他却忽然拔出随身配刀，一刀砍下，簦伞瞬时裂而为二。

　　“有什么好争的，一人一半不就成了。”

　　二人顿皆傻眼，菖蒲他们也看懵了。

　　回过神的俩田汉顿时闹将起来，要向他索赔。

　　萧元度不耐烦的一挥手，命人将他们赶了出去。

　　外间那么大的风雨，菖蒲觉得这么做未免过分了些，奇怪的是女君也只是看着不作声，丝毫没有劝阻之意。

　　两个田汉被推出草棚，顺间淋个净透，又见对方人多势众，不敢与之较强，只好骂骂咧咧着走远了。

　　他们走后，推他们出去的部曲一左一右追了上去。

　　俩田汉各举一半簦伞，用也用不上，被淋得十分狼狈。

　　黑衣田汉啐了一口就将那半个簦伞扔在了泥里，蓝衣田汉唉声叹息抱怨着碰上了强人，那半个簦伞却是舍不得扔。

　　两个部曲尾随观察了一阵，即出手将他二人抓回。

　　萧元度问明情况之后，看向那黑衣田汉：“己物被毁，无动于衷，说弃就弃，毫无痛惜之色，还敢说这簦伞是你所有？”

　　田汉已被告知了萧元度的身份，趴在地上抖若筛糠：“县令饶命，小人一时糊涂——”

　　萧元度便让黑衣田汉按新簦之价赔给蓝衣田汉，又问清名姓来历，让他等雨停之后去衙署领一顿板子。

　　黑衣田汉不敢不遵，蓝衣田汉连忙跪地，欢喜地谢恩。

　　姜佛桑命车夫从马车上取来一把簦伞给他：“虽则所失有偿，终究害你淋了场雨，不好再耽搁你回家的路，这把你且拿着用吧。”

　　“谢夫人、谢夫人……”

　　萧元度扬眉，心情颇好：“这个赌你可是输了。”

　　姜佛桑眨了眨眼：“夫主怎知妾赌的不是蓝衣田汉赢？”

　　“你！”萧元度噎住，而后轻哼一声，背过身去，似不欲再理她。

　　姜佛桑隐约听到一句狡猾。

　　“女君笑什么？”春融问。

　　“我笑，”姜佛桑看了眼外面雨密风狂的情景，“冬天要来了。”