自从曹怀清进宫后，我们几乎没什么来往。如今要求他办事，我总不能空手登门。但他现在一朝得志，金银财宝怕是无法入他的眼。想起他曾跟我讨要诗文，我当时也不知他是真心还是玩笑，故而并没有放在心上，现在想来也唯有这个拿得出手一些。
离开中书省，我匆匆回到泰星殿，遣人去打听曹怀清是否在宫中，然后从柜子里取出在掖庭时默写的诗文，挑选几首重新誊写了一遍。
派去打听的宫人来报，说曹师并不在宫中。于是我带上碧水，驱车前往佛恩寺。
“好诗，真是好诗啊！”曹怀清放下纸轴，抚掌赞道：“大人不愧是一代才女，这意境、这气魄！我最喜欢这句：‘五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁’。好诗该配好酒，大人难得登门，我们一醉方休。”
很快有人端上来酒菜，曹怀清举杯笑言：“我有今日富贵，首先得感谢大人。来来来，请大人满饮此杯！”
“哪里的话，曹师本就是出类拔萃、百里挑一的人才，再加上公主的举荐。”我喝下酒，套近乎道：“曹师如今贵为佛恩寺住持，不要总那么客气称呼我大人，唤我筱天便是。”
他一面斟酒，一面随意地说：“你让我叫你筱天，自己却一口一个曹师。在你面前，我永远只是一介布衣，没有旁人的时候，你就叫我怀清吧。”
“我看你应该长我几岁，那我便叫你怀清哥吧。”
“如此甚好，我们再干一杯！”
酒过三巡，我见他面色泛红、心情大好，便拱手道：“筱天无事不登三宝殿，今日拜访怀清哥，实是有一事相求。”
“有什么用得上我的地方，尽管开口。”
我将所求之事婉转地说了出来，然后忐忑地等待他的反应。
“这个……”他沉吟半晌，方蹙眉道：“若是其他事情，我定眉头都不皱一下就应承你了。但是兹事体大，太后又十分重视此案，恐怕我的话很难左右我义兄啊。”
我循循善诱道：“这个我明白，我也知道此事难办。但独孤将军忠肝义胆、战功赫赫，说他通敌叛国，朝中上下几乎无人相信。试想，若是独孤将军获罪重判，不仅会寒了文武百官的心，很有可能还会影响索大人的仕途啊。”
“此话怎讲？”
“在朝为官，受太后器重虽然重要，可同僚关系亦很要紧。索大人初入仕途，根基未稳，若是一次得罪了文武百官，未免得不偿失，不是吗？”
“哦，你怎知会得罪文武百官？”
“今日早朝上，朝臣对此案的反应空前一致，下朝后议论的言辞也都大同小异。你若心存疑虑，大可找人打听。且我此次前来，正是受朝中多位重臣所托。若是怀清哥能从中斡旋、促成此事，将来你和索大人有任何需要时，想必诸位大人亦会尽心竭力、知恩图报。”
“以你我的交情，谈回报就见外了。”他喝了口酒，郑重地说：“不过你的这番话，对我义兄应该受用。那此事就交给我吧，我愿尽力一试。”
“太好了！”我为他斟满酒，举杯喜道：“来，我敬你一杯，感谢怀清哥大义，为大盛拯救一代名将！”
他摇头道：“我不懂政治，也不认识什么独孤将军。应承此事，不过是看在你我的情分上罢了。”
我心头一热，再次敬酒道：“多谢怀清哥，那就敬你我情义！”
他冁然笑道：“好，愿我们情义长存！没想到你不但水性好，酒量也是巾帼不让须眉啊！”
我一饮而尽，豪气干云地说：“‘古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名’嘛！
“说得好，我就喜欢你这样爽朗的性格！”他抚掌兴奋地说：“难得你我意气相投，不如我们结为异性兄妹如何？”
我此时酒酣耳热，闻言不假思索地说：“好啊，当然好了！”
“那还等什么！”他拉起我就往外走。
两个喝得醉醺醺的人跪在庭院里，曹怀清侧首道：“我生于龙麟元年，你呢？”
“龙麟三年。”
“我虚长你两岁，那我可就是你义兄咯。”
“没问题，做妹妹挺好的。”
“我曹怀清——”
“我杜筱天——”
“今日结为异性兄妹，从此往后，死生相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶。天地作证，山河为盟，一生坚守，誓不相违！”
“地上凉，妹妹快起来吧。”曹怀清扶我一把，眉飞色舞地说：“今天是个大喜的日子，必须多喝几杯，不醉不归啊！”
“来人，上酒、加菜！”
五日后的早朝上，鸿胪寺卿霍缅晋呈报，北娄派使者前来朝贡，并表示欲与大盛结秦晋之好。
文后沉声道：“宣北娄使者觐见。”
少倾，一个头戴高帽、身着胡服的中年人走了进来。
大腹便便的北娄使者一面单手行礼，一面操着一蹩脚的口音恭声道：“北娄使者阿波•提勒代表沙乙莫利可汗向大盛太后问好。”
“使者平身。不知贵国所求何亲？”
“回太后，可汗之女阿赫拉•嘎尔迪郡主，年方二八、待字闺中，愿与大盛联姻，世代结好。”
此言一出，大殿哗然。
莫说两国和亲，通常都是男方向女方求婚的，没听说过还有女方主动的。即便这样，大盛现在也没有适龄的未婚皇子啊。大盛皇室的情况他们没有理由不清楚，真不知道他们葫芦里卖的是什么药。
文后闻言也略略愕然，疑惑地问：“贵国应知我大盛目前并无合适的未婚皇子，不知贵国可有意向人选？”
“回太后，我国此次所求，并非贵国皇子，而是另有其人。此人姓程名暮云，乃贵国一名将领。我可汗对其十分欣赏，故而欲将其招入北娄为郡马。太后若是应允，可汗保证他在位期间绝不主动对贵国用兵。”
大殿再次喧哗，我则愣在了当下，震惊万分。北娄可汗为什么突然要招暮云做入赘女婿？难道他知道了是暮云使的离间计，害死了他的两个儿子？那暮云这一去岂不是有去无回？
文后淡淡一笑，慢条斯理地说：“贵国的诉求，朕明白了。请容朕与众臣商议后再作决断，明日、至晚后日，一定给贵国一个明确的答复。霍卿，代朕好生招待北娄使者一行。”
北娄使者退下后，文后问：“众卿可还有事要奏？”
“臣等有事启奏。”只见“索命”二人上前几步，索必卢当先拱手道：“太后，臣等受命后日夜彻查独孤牟太通敌叛国一案，发现其中颇多疑点，暂时无法定罪。”
“哦，有何疑点？”
“回太后，在燕府中搜出的密函，每一封信上均用北娄语落款阿赫拉•巴勒那。据微臣调查，巴勒那在与汉人通信时，习惯用汉字署名，此乃疑点一。而此等涉及军事机密的密函，他竟然会刻意留下自己的名字，此乃疑点二。”
明戬接下去解释道：“禀太后，在燕府中搜出的物件，经核实，虽确产自北娄，然均是十余年前之款式，且略显陈旧。微臣以为，北娄若是诚心拉拢独孤将军，当以最新最佳之物奉送，此乃疑点三。”
索必卢又接口道：“至于独孤将军的身体状况，微臣仔细盘问了城中名医贺老，并查看了他的出诊记录，与独孤府的记录完全吻合。且在独孤府中找到的药渣，亦与贺老所提供的药方完全对应。慎重起见，微臣又命人备了五剂汤药，只有其中一剂是遵照贺老的药方煎煮的，其余四剂均略微修改了药方。若是独孤将军能分辨出哪一剂与他服过的一样，说明他确有服药。”
“唔，他分辨出来了？”
“是，独孤将军很快分辨出来了。”
“那这么说，确实是冤枉他了。”文后沉默片刻后，淡然道：“传朕口谕，独孤牟太通敌叛国一案，证据不足，当即释放。”
听文后这么说，我放松地吁出了一口气。可我的气还未全部吐完，文后又发问道：“此次北娄求婚，众卿以为如何？”
兵部尚书陈章祺出班奏道：“回太后，老臣以为，阿赫拉•巴勒那如今膝下已无成年子嗣，为防兄弟篡权，许是欲将郡马培养为后继对象，以安政局。只是，他为何不择北娄人，而择我盛人，这一点，老臣暂未想明白。”
刑部尚书裴弘拱手说道：“启禀太后，胡虏野蛮凶残，年年侵扰我大盛边境。若是真能以一桩婚事，谋得边境安宁、百姓安居，臣以为，此乃一本万利之大好事。”
马上有几名大臣表示附议，急得我如坐针毡。
此时，新任大理寺卿郭大人微微转头看了我一眼，出班奏道：“太后，程将军乃此次断巴勒那左右臂的关键人物，若是他日事情败露，非但程将军性命堪舆，两国关系亦将陷入僵局。且此次求婚事出突然，又颇为蹊跷，臣以为当慎重再三。”
中书令上官靖附议道：“微臣以为，郭大人所言甚是。北娄胡虏，贪得无厌。臣不信他们真肯为了一个郡马，而放弃从我大盛抢夺粮草财宝的机会。臣以为，其中可能有诈，还请太后三思。”
文后轻咳一声，发话道：“程爱卿，你来说说。”
暮云面色沉静，拱手道：“臣身为大盛子民，又深受太后恩典，本当为大盛社稷尽心竭力。然臣心中已有佳人，且已谈婚论嫁。恕臣不忠，难当此任。”
文后挑眉道：“若真如你所说，愿为大盛社稷尽心竭力，莫说只是谈婚论嫁，即便已成家立室，休妻再娶又有何妨？”
暮云闻言双膝跪地，一字一句地说：“太后，臣愿为社稷、为百姓做任何事。唯独此事，恕难从命！”
文后继续问道：“朕问你，若是那女子殁了，你可愿意和亲北娄？”
暮云猛然抬头，义无反顾地说：“我们说好生死相依、不离不弃。她若是不在了，臣绝不独活！”