“多谢陆公子的款待，这是我今年刚过门的小娇妻。她在北狄人生地不熟的，又比较挂念我，就一路寻到大魏河州。”扮作北狄茶商的裴元卿，如今可以说一口带着北狄口音的大魏话。

　　北狄皇室姓萧，他自称萧嘉，仰慕大魏文化。

　　他还有一个文弱弟弟萧禹，正是崔远山假扮。

　　陆崖听后，仍旧感到怀疑。如此娇美可爱的小姑娘，她的父母怎么舍得将她远嫁。况且，北狄男人不容易瞧出年龄，或许都可以做小姑娘的父亲了。

　　“卿卿，卿卿……”司马嫱伸出白嫩嫩的小指头，敲了敲盛满葵花瓜子的红漆嵌螺钿团花纹攒盒，软软糯糯地道。

　　裴元卿见状，眼皮子跳了跳，小傻子数月未见，越发抖机灵了。明明知道他这双握着虎头红缨枪的手，不擅长剥葵花瓜子，还提出无理要求去验证他和小傻子的夫妻关系。

　　于是，糙汉子裴元卿开始同葵花瓜子较劲。

　　一粒、两粒、三粒……丁点小的瓜子仁，稍不注意就掉落了，教眼珠子舍不得离开葵花瓜子的司马嫱，扁了扁小嘴巴。

　　陆崖观察了两人的互动，反而相信小姑娘嫁人这个事实。

　　“萧老爷，不如我帮你吧。”陆崖瞧见司马嫱趴在桌子上而馋得直咽口水的小模样，拿起旁边的剪刀，跃跃欲试。

　　裴元卿听后，挑起丹凤眼，冷哼一声，继续剥瓜子。

　　萧老爷？老子很老么。也就大奴奴十一岁。他了解过北狄风情，正是流行男方与女方相差十来岁的婚嫁。

　　陆崖年少无知，不懂人情世故，以为裴元卿默许了。

　　只见他右手执着剪刀，左手捏起一颗葵花瓜子，竖着放在剪刀尾部，用力一夹，外壳爆开，轻轻松松地剥出瓜子仁。

　　有了假想敌，裴元卿明显斗志昂扬。

　　一炷香后，陆崖和裴元卿竟是合力剥完整个攒盒。

　　司马嫱一边砸吧砸吧瓜子仁，一边吧唧吧唧小青柑，抱着攒盒，幸福得眯起一对水汪汪的薄皮杏仁眼。

　　裴元卿戳了戳司马嫱的小脸蛋，顿感又被戏弄了。

　　辞别陆崖，裴元卿牵着司马嫱离开陆氏茶场。

　　“卿卿…抱抱。”司马嫱站在河曲马前，张开小手臂，嗓音娇娇软软，笑容甜甜美美，眼底却包着两朵晶莹剔透的泪花，就等裴元卿拒绝之后哭得稀里哗啦。

　　“王爷，快答应。”影卫悄悄地吹起耳边风。

　　裴元卿皱起眉头，不情不愿地打横抱起司马嫱。

　　裴元卿初到陇右道，同顾绍璋、李传木、崔远山商量，然后乔装打扮，组成镖局，走了一趟从河州到鄯州的茶叶镖，是河州刺史肖川偷偷摸摸送给节度使谭秀夫的孝敬费。

　　裴元卿一直征战边关，同谭秀夫是不打不相识。

　　裴元卿准备出鄯州那晚，谭秀夫竟然领着一队亲兵追赶，还哈哈大笑道，就这身破烂衣裳、凌乱发髻、拉杂胡子，他化成灰也认得。

　　裴元卿这骄傲性子，如何忍受谭秀夫的冷嘲热讽。

　　他当即下令，一面示意顾绍璋、李传木潜入节度使府邸，调兵谴将，随时候命，一面吩咐十个新兵蛋子用尽一切手段加入镖局。

　　至于他、崔远山、八个新兵蛋子，原本没有好主意。直至顾绍璋寄信过来，发现那趟茶叶镖居然受潮了，顺着线索查到硝石的痕迹。

　　硝石溶于水，吸收大量的热，使水结冰。每逢夏季，长安城的小商贩兴起卖各种花样的冷饮，皆是利用硝石制冰。

　　硝石可以入药，多为外用，主要功效是攻毒消肿。

　　当然，硝石还是制造黑火药的原材料。

　　顾绍璋猜测，茶叶里混入少量硝石，有可能是镖师私底下接了硝石的小生意，也有可能是茶场新晋掌柜想赚点外快。

　　接着，崔远山建议，假扮成北狄茶商，折返河州探个究竟。

　　这些时日，裴元卿和崔远山分别跑茶场，打响了北狄茶商的名头。北狄商人皆是贵族出身，向来贪图享受，行商必定买宅子，这也是崔远山挑中北狄商人这个角色的原因。

　　清河崔氏崔远山，保持锦衣玉食的生活习惯，从不委屈自己。

　　言归正传，且说司马嫱，瞧见比恒山王府奢华许多的萧府，挣扎着从裴元卿怀里滑溜下来，蹦蹦跳跳，好不快活。

　　抱一抱通体碧绿的夜明珠，约摸四条小胳膊那么长。摸一摸雕刻成嫦娥奔月形状的钟乳石，圆润而光滑。趁着卿卿走神，踢掉鞋履，赤着霜白小脚，踩一踩木红地四合如意天华锦纹栽绒毯。吭哧吭哧小跑，趴在白玉栏杆上，逗一逗据说卖出天价的红白丹顶锦鲤。

　　司马嫱玩得欢脱，出了热汗，要将过去不愉快的回忆统统忘掉。

　　午膳时分，裴元卿嘱咐厨子做一些北狄美食，给司马嫱尝尝鲜。可惜，司马嫱兴致缺缺。红菜汤在裴元卿的投喂下，勉强喝了三勺。熏红肠则是捂着小巧玲珑的鼻梁，吞咽两片。裴元卿原以为司马嫱会欢喜的烤肉串，更是吃出一张哭丧小脸。

　　“奴奴，洗洗睡睡，待会儿吃甜点。”裴元卿无奈叹道。

　　蔷薇汤池是近期新建，裴元卿觉得娘里娘气，没想到派上用场。裴元卿哄着司马嫱学习洗澡，就站在汤池外边召见影卫训话。

　　从长安到河州，裴元卿无法想象，小傻子是如何翻山越岭的。

　　不论何种原因，在陆氏茶场，遇见小傻子，他感到格外惊喜。

　　可是，影卫告诉他，小傻子是被秀林四木当作肉镖，误打误撞来到河州的，途中差点被阿榕璀璨身子、被阿桃毁掉容貌、被阿森吓得发高烧。后来，阿梧将小傻子卖给东胡部落酋长的幼子察罕不花，又是几乎发生惨剧。

　　“高阳长公主允许你暗中守护的？”裴元卿质问道。

　　语罢，影卫点点头，挨了窝心脚，大吐鲜血。

　　“分不清主子的狗东西！自领一千鞭子。”裴元卿攥紧发白的拳头，眼眶红红，怒不可遏。

　　等了足足一炷香时间，裴元卿终于踏入蔷薇汤池。

　　小傻子哪里是洗澡，而是玩累了水花，趴在暖玉上呼呼大睡。裴元卿瞅了许久，这次没有哭笑不得，而是很心疼。