尔雅是在服用浓煎桃树根皮汤药的第三天苏醒过来。
东胡部落的巫医听说后，特意过来瞧一瞧是否属于回光返照。可惜，他倍感失望之余，拉着达巴拉干说了一大堆东胡方言，情绪格外激动，看得裴元卿没有忍住笑意。
“多谢诸位的援救。”尔雅大病后，褪去张扬气质。
语罢，达巴拉干挠了挠脑袋，脸色黑红黑红。
裴元卿见惯了军营里毛头小子初次恋爱的情形，不得不感慨，同是一个父亲母亲出生的，纳罕不花阴险毒辣，达巴拉干忠厚老实。
“达巴拉干，尔雅姑娘初愈，不宜奔波，可以多收留我们一两天吗？如果您愿意拨给尔雅姑娘单独的白毡房，萧某将感激不尽。”裴元卿对待西戎人向来不客气，微微尖锐的白牙一露，显现出与这头银发格格不入的匪气。
“卿卿真好看。”正在拨弄桃木手串的司马嫱甜甜笑道。
说起桃木手串，就不得不提起除夕。其实，最初过除夕的是中原，即大魏之前的数十个王朝。后来，分裂出北狄、西戎、东夷、南蛮，引入除夕，变得本土化。
悬挂桃符、戴桃木手串，是西戎近些年兴起的风俗。
桃木属性温和，可以活血化瘀，促进睡眠。桃木质地细腻，含有清香，非常符合西戎刮起的洁净妖风。即每日沐浴一次，熏香一次，祷告一次，满足西戎贵族的奢华心理。
裴元卿是当真没有意料到桃木这玩意也能入西戎人的眼睛。想象一下戴着桃木手串的西戎骑兵，同大魏骑兵厮杀，这画面何其诡异。
“萧先生和嫱夫人的感情很好。”尔雅凉凉笑道。
于是，裴元卿和司马嫱住在尔雅隔壁的白毡房。
这白毡房明显是新搭建的，照例没有厨房和厅堂。羊毛花毡缺乏花朵一样艳丽的图案，看得司马嫱摇了摇小脑袋。这屋架瞧起来不大结实，有时候寒风肆虐，发出咯吱咯吱的响声。
当然，东胡部落答应让出两个白毡房，已经很大方了。
“奴奴，对不起，要陪卿卿一起在异地过除夕了。”裴元卿喝过司马嫱剩余的酥油茶，有些失眠，喃喃笑道。
可是，回应裴元卿的是，司马嫱小小的呼噜声。
他实在百无聊赖，便将从陇右道、玉门关到东胡部落的时间线，细细地梳理一遍。西戎发现了宝藏矿山这点无疑。开矿少不了黑火药，即雄黄、硝石、木炭。雄黄和硝石，应是通过黑水底下的隧道而运输。所谓的马匪打劫，或许只是障眼法，或许是分散风险。西戎与东夷大概万万没想到，小卫、小霍可以趁机加入木炭而捣毁。
西戎的宝藏矿山到底在哪里呢？
裴元卿猜测，既然有胆量劫掠商队，那就是近在眼前。因此，裴元卿借助为尔雅寻医问药的由头而进发通古斯河，正是打算探一探东胡部落的虚实。距离玉门关最近的西戎人就来自东胡部落。
砰地一声，小傻子睡觉翻身，竟是压破了桃木手串。
“小傻子，该减肥了。”裴元卿伸出粗糙指腹，刮了刮司马嫱的小鼻梁，瞧着司马嫱睡梦之中也是砸吧砸吧个不停的模样，不禁失笑。
他悄悄起身，蹲着身子拾起桃木珠子的碎屑，却沉思许久。
原来，这桃木珠子是空心的，里边塞了些泥土。一颗怀疑的种子刹那间生根发芽。裴元卿轻轻褪去司马嫱白白软软的手腕上戴的桃木手串，一颗颗地掰开，验证了自己的想法。
东胡部落果然有蹊跷，桃木对应木炭。
假设东胡部落借着庆祝除夕而分批向玉门关附近的郡县购进桃木，一部分制成桃符和桃木手串，挖出核心部分，还可以烧出木炭，另一部分就直接当作木炭处理。
然而，裴元卿觉得哪里不对劲。
他思来想去，顿觉头痛，索性认真睡觉。
第二日，正是除夕。司马嫱一大清早就使劲地摇晃裴元卿的身子，急得包起两朵晶莹剔透的泪花。裴元卿揉着惺忪睡眼，这才记起他答应过司马嫱，今天要观摩接羔画面。
接羔一般集中在阳春三月，除夕日的接羔则是意义不同，预祝东胡部落新的一年里多子多福。
裴元卿和司马嫱匆匆用完早膳，早早等待在羊舍外边。
听东胡部落的热心女人讲解，母羊临产的症状是排尿次数增多，起卧不安分。不过，这次备受瞩目的母羊，吃喝不愁，睡得自然，不像是生小羔羊的状态。
奈何，任凭裴元卿如何劝说，司马嫱扒拉着羊舍不放手。
从清晨等到晌午，从晌午待到黄昏，裴元卿实在无法理解，小傻子宁可错过篝火晚会也要蹲点，果真是傻里傻气。
所幸，母羊终于倒地不起，屁股露出小羔羊的脑袋，一阵呻吟，一阵使劲，看得小傻子竟然揪心地抓住他的手掌。
一般情况下，母羊生产是不需要助产的。
但是，为了减少母羊的痛苦，东胡部落的女人跪在褥草上，十分熟练地轻拉小羔羊的前蹄。一只、两只、三只，这只母羊居然生出三头小羔羊，必定是祥瑞之兆，东胡部落的女人开始欢呼。
“走吧，奴奴，去参加篝火晚会。”裴元卿笑道。
结果，司马嫱松开裴元卿，吭哧吭哧小跑进羊舍，观察东胡部落的女人如何护理小羔羊。先是撕开胎膜，双手并用挤出口腔、鼻腔、耳朵里边的胎水和黏液，有助于呼吸。其次，用温热的烧酒消毒脐带，然后小心撕断。最后，拍打小羔羊，迫使它们挣扎、鸣叫、哭啼。
“卿卿…奴奴…以后…只生…一个，太疼。”司马嫱待到东胡部落的女人抱走小羔羊和母羊后，方娇娇软软地道，嗓音偏小。
裴元卿听后，一时没有明白，正咂摸出这傻言傻语的味道时，司马嫱不高兴了，一屁股坐在褥草上，小短腿胡乱抖动，显露了一截切割整齐的灰黑色桃木炭。
裴元卿见状，惊喜不已，唯恐被人察觉，竟然扑向司马嫱，凭借深情拥吻，揽住司马嫱的腰肢的左手，插入褥草底下，狠狠地掐了一指甲的炭屑。
这吻，柔软鲜嫩，吮吸出果奶的香甜味，确实不赖。