“你这娃子……”
方言苦笑着摇了摇头，目光淡然如水。
“早些年间，血宗曾发生过一次前所未有的动荡。”
“两门弟子自相残杀，执事长老不知所踪，掌教宗主闭关修行。”
“一时间江湖内外人心惶惶，流言四起。”
“青云宗贵为武林魁首，自然不能冷眼旁观，置身事外。”
“传闻当时赫赫有名的青云七杰亲自出山，合九宗十三派之力将此事尽数平息。”
“那一场劫难，险些动摇血宗百年根基。虽在最后关头得以力挽狂澜，却依旧损失惨重，元气大伤。”
“也正是在那场争斗之中，血宗深藏多年的奇术秘法流传出大半，逐一显露在世人眼前。”
石头听得如痴如醉，顺口吐出一声低吟。
“方大哥，莫非你也参与了那场动荡不成？”
“我倒是真想亲眼看看。”
却见方言笑着摇头：“只可惜生不逢时啊！”
“那会儿恐怕我还穿着开裆裤，不知在哪个角落里撒尿和泥玩呢。”
石头不由得一愣：“那你又是如何得知这嗜血灵丹中的辛秘？”
“前些年听族中一个长辈偶然间提起。”
“族中长辈？”
少年嘴角微扬，眉眼间笑意渐浓。
“方大哥，怎么以前从未听你说起过，莫非是出身于哪个名门望族的公子哥？”
“你小子，整天净说些不靠谱的鬼话！”
“若果真如你口中所言，我还至于在这儿吃苦受罪？早就回家吃香喝辣，逍遥快活去喽！”
方言轻笑一声，冲着少年无奈摇了摇头。
“哪来的什么名门望族，不过是家中稍有些田产，不愁温饱而已。”
“当真如此？”
“怎么，你小子不相信我？”
少年咧嘴一笑：“你猜猜看。”
“我看你小子是皮痒了吧！”
方言笑着起身，朝向少年脑后就是一巴掌。
“铁牛哥，你接着说，后来又发生了些什么？”
少年自知方言不愿透露身世，赶忙趁机岔开话题。
“正如方大哥口中所言，那嗜血灵丹珍贵无比。莫说私自服用，我兄弟几个甚至连一眼都未曾见过。”
魁梧汉子长叹一声，语气极为不忿。
“奈何无相宗势大，又有众多门派从中作梗。我兄弟五人实在是百口莫辩，苦不堪言，只能打掉牙往自己肚子里咽。”
“会武落幕后，宗门唯恐受到此事牵连，一纸书信将我兄弟几人引荐至北域一家武馆之内，美其名曰学成出师，实则却是除名驱逐。”
少年闻听此言，不由得心生疑惑。
“怎么，连铁牛哥的授业师尊都不曾出言阻止吗？”
“呵，授业恩师？”
魁梧汉子冷笑一声：“无非是利益使然罢了。”
“自我拜入其门下后，修行全凭自身领悟，资源皆靠宗门供给。”
“所谓师长，不过是仗着我兄弟几人出类拔萃，能替他多赚取些俸银而已。”
“稍有些风吹草动，或是触及到宗门利益。”
“那群老家伙一个赛一个的精明，脑子里哪还有半点旧日恩情。”
“卸磨杀驴，兔死狗烹，向来是他们惯用的伎俩。”
“与其寄人篱下，受尽冷嘲热讽，倒不如彻底做个了断，自此一拍两散。”
魁梧汉子一字一顿，语气愈发沉重。
“好在那群老家伙碍于宗门脸面，尚还拿出二百两银子作为我兄弟几人的安置费用。”
“靠着这笔银子，再加上之前攒下的一部分积蓄。我们兄弟几个思量再三，干脆动身离开北域，来到商区之中开设了一家武馆。”
“商区不比内城五域，与风云区内更是无法相提并论。”
“这里都是些头脑聪明的生意人，不会为了点儿蝇头小利打打杀杀，更不会随随便便以身涉险。”
“店铺需要有人照看，一些必要关节更免不了上下打点。”
“武馆开设后，相继接了几单大生意，名声逐渐响亮起来。”
“就在我以为一切都已步入正轨，情况正逐渐好转之时……”
魁梧汉子语气微顿，忽然发出一声长叹。
“老伯出事了。”
“是恒锦商会派人送来的消息。”
“他们的伙计在上山采药之时，碰巧发现老伯晕倒在地，不知被何种生物从背后偷袭。”
“我们兄弟几人接到消息，匆忙关掉武馆，马不停蹄赶回家中。等到老伯再度睁开双眼，已然过去了七日光景。”
“本以为老伯并无大碍，正欲开口询问事情的前因后果。却发现他已经目不能视，口不能言，只有耳朵还能隐约听见些许动静。”
少年闻言，不由得眉头微皱。
“怎么会有如此蹊跷的事情？”
“是啊，的确有些令人费解。”
铁牛苦笑着摇了摇头：“老伯自从封山闭路后，几乎很少到山上走动。再加上身子骨大不如前，更不会如此粗心大意。”
“起初我们也曾怀疑过是恒锦商会所为，暗中调查了一段时间，却并未发现任何蛛丝马迹。”
“后来又从隔壁老大爷口中得知，老伯已经接连数日挑在正午时分独自上山，不知所为何事。”
“恒锦商会倒是热心得很，前后请来不少名医替老伯诊治，却始终不见好转。”
“我们兄弟几人思量再三，只得将老伯接到武馆中悉心照料。”
“说来也怪，自此之后，武馆生意是一落千丈，大不如前。”
“老伯这病症，虽无法彻底根治，却也需要价格不菲的药物来缓解病痛。”
“青州境内的大小名医几乎被我们寻了个遍，大多皆是束手无策，更有甚者开出天价诊费，却还无法保证药到病除。”
魁梧汉子轻叹一声，逐渐放慢了语气。
“再后来，恒锦商会又派人送来一瓶丹药，据说是从药王谷中寻得的传世名方，专治各类疑难杂症。”
“药王谷久负盛名，天下皆知。”
“老实来讲，我当时并未抱着太大的希望，无非就是死马当作活马医罢了。”
“哪成想几日之后，老伯的病情竟果真有所好转。”
“我们兄弟几个顿时喜出望外，亲自前往恒锦商会登门拜谢，顺便想着再求得些丹药。”
“邢家倒是毫不吝啬，一出手便是整整十数瓶丹药，尚且分文不取。”
“如此恩情，实在无以为报。”
“铁牛兄，既然邢家对你恩遇有加，那今日……？”
石头闻言，不由得眉头微皱，看向魁梧汉子的目光中隐有一丝警惕。
“石公子，若是铁牛果真心怀歹意，方才便不会将此事全盘托出了。”
魁梧汉子会心一笑，显然早就预料到了众人的顾虑。
“恒锦商会的确待我等有恩，却并非一无所图。”
“起初十余瓶丹药尚还拿得爽快利落，不过月余之后，便开始想方设法，百般推脱。”
“那丹药倒是名不虚传，果真能缓解老伯病痛。可一旦沾染过久，若不定期服用，反而会加重病情。”
“邢家正是借此缘由抓住我兄弟几人的软肋，或许从一开始，他们便已怀此居心。”
“恒锦商会纵横青州多年，表面上做的是正儿八经的生意，私下里却不知有多少见不得光的买卖。”
“我兄弟几人修行多年，手中尚还掌控着一家武馆，自然是他们眼中梦寐以求的得力帮手。”
话音未落，却见魁梧汉子长叹一声，悻悻摇了摇头。
“说来惭愧，为了老伯不再遭受病患折磨，加之武馆生意惨淡，早已无法维持生计。”
“我兄弟几人一时间鬼迷心窍，竟答应了邢家提出的种种要求。”
“只可惜开弓没有回头箭，为虎作伥这种事，做得了一次，便断然再无收手的机会。”
“仔细算来，不觉间也过去了大半年光景。”
“若不是有幸得以与诸位相会，恐怕铁牛这辈子，就要如此浑浑噩噩地过去了。”
魁梧汉子苦笑一声，目光徐徐转向不远处那道灰黑色人影。
“耗儿爷，昨日之事多有得罪，铁牛不奢望您能坦然原谅，只求莫要记恨我兄弟几人。”
“铁牛兄……”
不待魁梧汉子话音落下，只听得一道沙哑低沉的声音自身旁缓缓传来。
“铁牛兄所作所为，虽有失偏颇，却尽皆情有可原，无一不是大孝大勇之举。”
却见灰耗子一改往日里玩世不恭的神情，言语间诚恳真挚。
“此行此举，着实令人佩服！”
“铁牛兄，能让死耗子心甘情愿开口夸赞之人，这世上恐怕还真找不出几个。”
石头冲着魁梧汉子咧嘴一笑，目光中暗含赞许。
“铁牛实在愧不敢当！”
“与诸位相比，在下却是相差甚远。”
魁梧汉子正襟危坐，笑着摇了摇头。
“铁牛兄，我现在唯有一事想不清楚。”
灰耗子神色微凝，眸中闪过一抹异样。
“为何你会无缘无故相信这么个萍水相逢的毛头小子？”
“若是他在信口扯谎，又或者就此得罪了邢家之人，岂非要陷入进退两难的境地。”
“耗儿爷，小兄弟虽有过人之处，却并非是在下孤注一掷的赌资。”
此言一出，众人皆面露疑惑。
却见铁牛嘴角微扬，笑呵呵吐出一道声音。
“真正值得在下赌上一局的筹码，全在这位爷身上。”