面对萨拉丁的质疑声，托德没有表现出丝毫的慌乱，不疾不缓的说道：“学者有两层含义，一来指的是那些学识渊博之人，二来指的是那些一心向学之人。或许哈里发您见多了前者，却很少见到后者。而我，恰恰就是后者中的一员。”

　　听见托德的自辩，萨拉丁一边拍手一边大声笑道：“说得好，说得好！在你的身上，我既看不到学者的傲慢，也看不到世俗的谄媚！一心向学之人，原来如此！”

　　萨拉丁将视线转向迈里斯，开心的说道：“那些从北方来的学者，一见到我，要么就是指着我的鼻子质疑真主，要么就是跪伏在我脚下请求臣服，你的这位朋友实在是一个有趣的人！”

　　听见帝国皇帝的褒扬，迈里斯点点头，脸上露出了难得一见的微笑。

　　萨拉丁捋着胡子，坐直身体，朝托德问道：“北方的学者，你是我的客人，今天的话题由你来决定，说吧，想和我探讨些什么？”

　　托德一愣，心里开始思忖起来。

　　如果话题选择微生物或者炼金术的话，用不了几句话，萨拉丁就会起疑心，因为托德头顶那个『上帝赐福的炼金术师』的名号实在是太响了，很容易让人联想到这里；而且，说太多关于细菌、病毒和寄生虫的东西，萨拉丁如果觉得对帝国有利，说不定会强行将自己留下来。

　　想到这里，托德最后选择了一个比较大众的话题——政治。

　　萨拉丁有些意外：“你想谈君权和治民？”

　　托德回应道：“我的面前坐着一位皇帝，现在谈论这些难道不是最好的时机吗？”

　　萨拉丁一边仔细观察着托德，一边愉悦的点头笑道：“好，我们今天三个人就来谈谈权力和治国！嗯，让我想想应该从何说起……你是从北方来的，暮西城这个地方你可知道？”

　　听见萨拉丁的问题，托德心中一惊，但脸上毫无波澜：“自然知道，暮西王国在数年内崛起，现在已经成为整个教区最亮眼的王国。”

　　“暮西城那位被称为圣王的国王，名义上虽然还是王国的统治者，但却将权力让渡给了一个叫做内阁的部门，这件事情你可知道？”

　　托德轻轻点点头。

　　萨拉丁看着托德紧握的双手，笑着说道：“既然这些事你都知道，那么我们谈论起来就要方便许多。”

　　“让我们先把视线看向两千年前吧，古泰罗帝国尚未建立之时，当时的世界上，多个独立城邦组成了数个国家，其中最大的一个国家，是以公民为基础实行了民主政治。在那个国家中，公民的权力一律平等，任何人都有参政议政的权力，公民大会是国家的最高权力机构。而在当时，这些公民大多都是一群城邦中的农民和手工业者。”

　　萨拉丁喝了口水润润喉咙：“不过，随着贵族奴隶主的崛起，土地兼并逐渐盛行，大批大批的农民和手工业者纷纷破产，沦为了贵族的奴隶，民主政治下所谓的公民群体也分崩瓦解，贵族奴隶主变为了君主，最终民主共和王国被君主专制王国所取代。”

　　萨拉丁说到这里，停了下来，看向托德问道：“怎么样？是不是感觉听起来有些熟悉？”

　　后者紧皱着眉头，一言不发。

　　“暮西城现在的情形与两千年前几乎是一模一样。公民拥有平等的权力，可以参政和选举议员，议员组成王国议会，对国家事务进行决策。国家中那些拥有财富的强势者，正在扮演着新贵族的角色，他们兼并土地，侵吞财产。接下来，当力量累积到一定程度，这些富人必然会追求政治上的地位，转而摇身一变成为国家的掌权阶级。”

　　托德凝视着萨拉丁，低声问道：“你是想说，暮西城正在重现两千年前的老路……”

　　“难道不是吗？随着商业和工业的发展，财富终将汇集到小部分人的手中。这小部分人能够通过雇佣和奴役，来控制大部分公民的生活，以此来获得隐形的权力，最终实现对国家的控制。”

　　“如果真的到了那一天，这群拥有财富和权力的『小部分人』，将角逐出一个帝王，重现君主制的辉煌；但也有可能，他们会避免争斗、采用轮流执政的方式，组成一个精英政治团体，彻底把控住国家的权力。”

　　萨拉丁看向托德笑着摇头说道：“所以，在我看来，这位暮西城国王让渡权力的决定，简直就是走上一条注定会回到起点的老路。”

　　托德摇摇头，表达了不同意见：“现在的暮西城虽然和两千年前很像，但并不会走上过去的老路，最根本的原因就在于政府和法律。两千年前的民主共和帝国，政府决策和法律约束都相对薄弱，国家很容易就被贵族阶级所控制。但如果政府议员是专职政客，完全依靠选举产生；而法律的立法、司法和执法机关各自独立，就能避免民权旁落。”

　　萨拉丁沉默了片刻，在仔细咀嚼了托德的发言之后，慢慢说道：“你说的这些很有意思，有些东西给了我新的思路和视野。但你还是没有办法解决一个最基本的问题——贫富分化。”

　　“穷人越穷，富人越富，这是所有民主国家的通病。当公民的财富被一点点剥夺，他们将不得不依附于新贵族而苟活。随着可供使用的物资越来越少，他们为了继续生活下去，只有两个选择，一个是反抗，另一个是服从。如果反抗失败，这些公民就连自由都终将失去；而如果选择服从，虽然保留了自由，但也彻底沦为了类似于奴隶的存在。”

　　托德再次提出异议：“相比过去，政府应拥有一个重要的公共职能，就是调整社会的财富，减少社会的矛盾，具体手段可以使用税收、财政优惠、国家福利等工具；而另一方面，法律制定中的民主因素，则可以尽最大可能的消除不平等。”

　　萨拉丁摆手说道：“你说的这些都是治标不治本的办法罢了。政府调整财富的速度，根本不可能赶上贵族敛财的速度，如果操之过急，甚至会引发王国暴动；法律的制定权本身就掌握在少数人手中，又何谈公平可言？”

　　托德看着萨拉丁，突然沉声问道：“如果在您看来，民主共和的道路是一条死路，那么君主专制呢？难道这就是一条完美的道路吗？”

　　听见此言，迈里斯一脸着急的拉着托德的衣袖，示意他注意发言。

　　萨拉丁听见托德的质问，心口一阵发闷，整个人顿时萎靡了下来，休息了好一会儿，他才朝迈里斯平静的说道：“不要紧，学术之间的探讨，不应被繁文缛节所束缚。”

　　“我必须承认，一个偌大的帝国，凡事如果都只听一个人的话，也不见得是什么好事。”萨拉丁用胳膊支撑着身体：“如果帝王贤明，那对国家来说，或许还行；但如果帝王昏庸，帝国就宛如扁舟逐海，转眼即逝。”

　　“就拿现在的阿尤布帝国来说吧，我在的时候，或许还能勉强支撑，但我的子嗣……”

　　“皇帝陛下！”

　　迈里斯的一声大喊让萨拉丁苦笑起来。

　　“迈里斯，这并不是什么忌讳的事情，人终究会有死去的一天，我们一生都在为了这一天做着准备。畏惧它，逃避它，就是试图远离真主的怀抱。”

　　萨拉丁看向窗外的蓝天和青山，轻声说道：“但让我放心不下的，是真主赐予我的任务，是预言中的伟大愿景……如果不是因为这些，我也绝对不会去染指阿拔斯帝国的一草一木，背上一世骂名……”

　　萨拉丁右手紧紧捂住胸口，脸上浮现出痛苦的表情，身体慢慢倾斜倒向地面。

　　迈里斯大惊失色，连忙站起来大喊道：“卫兵！卫兵！”

　　侍卫们很快冲了进来，看着皇帝倒在地上，心急如焚的侍卫长抽出武器，指着迈里斯和托德大声吼道：“你们做了什么？！”

　　满头大汗的萨拉丁摆摆手，用极其虚弱的声音说道：“不关他们的事，放他们离开。”

　　托德走到房间的门口，回头看向那位帝国的哈里发；恰巧萨拉丁在医师和近卫的包围下，也正看向他。

　　后者微微颤动嘴唇，说了一句话。

　　托德分辨出前半句是『真主给了你我同样的命运，但……』，然而后半句他却怎么也听不见了。