他让马车排在从竹林城城门往外延伸、排成一列等待盘查的队伍末尾。

　　他没有失去冷静的理由很简单，因为，四周有太多人的目光了。

　　尽管罗利是个不断行商的行脚商人，而四周的人们也跟他一样，但行商的世界毕竟太狭小了。

　　如果罗利不在意人们目光地在城门与莉莉薇打情骂俏，那肯定会被看笑话。

　　莉莉薇一副感到很无趣的模样，别开了脸。

　　事实上，她是真的觉得很无趣。

　　不过，罗利已不是从前那个无论看见女人露出什么样的笑脸，都觉得没什么不同的他。

　　如果，对象是莉莉薇，哪怕是细微的表情变化，现在他都能够分辨出来。

　　罗利看出莉莉薇感到无趣的表情里，还流露出不安的情绪。

　　看见这般表情的莉莉薇，罗利察觉到一件事。

　　他察觉到，自己有两种行动基准。

　　一种是莉莉薇，另一种是商人。

　　莉莉薇比罗利更惧怕孤独，或许她很害怕自己哪天会被放上天秤，与名为“生意”的物品秤重。

　　天秤最后会倾向哪一端，恐怕只有神明能够知道答案。

　　当然，天秤的两端，有可能勉强保持平衡也说不定。

　　就算莉莉薇没有被放上天秤，两人的旅途终点也不远了。

　　所以，莉莉薇为了确认自己有多重，才会在罗利在意商人颜面的情况下，故意做出让罗利感到动摇的行为。

　　也就是询问罗利：“钱跟本大人哪个重要？”

　　罗利下意识地也想着莉莉薇压根没必要如此不安，因为她的重量不可能太轻。

　　当马车随着缓慢向前移动的队伍前进时，一大团白色烟雾从莉莉薇的帽子底下升起。

　　她依然一脸不快地看向罗利说：“本大人要吃奶油炖汤。”

　　莉莉薇指的应该是晚餐，她像个年轻少女般的确认动作似乎结束了。

　　“毕竟天气这么冷嘛。如果价位还可以，用小麦面粉仔细经过烹煮的奶油炖汤也不错。”

　　“呵呵呵，牛奶的香甜气味，有时更胜于酒香呐。”

　　莉莉薇一边缩起脖子，让半张脸埋进脖子上的狐狸皮草围巾里，一边露出再期待不过的表情。

　　看见莉莉薇这般模样，罗利下意识地忘了她平时惹人生气的言行举动。

　　他心想，偶尔点个放了丰盛食材的奶油炖汤来吃，也不为过吧。

　　“用这个季节的蔬菜烹煮出来的奶油炖汤也是别具风味哦。”

　　“蔬菜？难道你这家伙不知道浮在乳白色汤汁里，那黑色的柔软牛肉块有多美味吗？”

　　明明在乡村的麦田里待了好几百年，莉莉薇对吃的却比贵族更加挑剔。

　　心想：“早知道就不该太宠莉莉薇”的罗利，在竹林城的宏伟城墙前，就算知道可能没用但还是试图做出反击。

　　看向莉莉薇，对她说：“大家都说，昂贵的东西还是不要轻易尝试的好。”

　　“本大人好几百年没吃过你这家伙说的昂贵东西，你这家伙不觉得这样的本大人太可怜了吗？”莉莉薇突然垂下头，抬高视线地注视着罗利说道。

　　她没有半点动摇、泛着红光的琥珀色眼珠，就像仔细琢磨过的珠宝。

　　当看见闪烁耀眼光辉的珠宝，人们总会不由地屈服。

　　然而，罗利是个商人，不是以收集珠宝为乐的贵妇。

　　一旦发现价格不划算，就是再漂亮的珠宝出现眼前，他仍会说出这句理所当然的话：“我会先算算荷包里还剩多少钱。”

　　莉莉薇听了，像个小孩子一样鼓起脸颊看向前方。

　　尽管经过这番互动，罗利觉得自己最后肯定会点加了肉的奶油炖汤，而莉莉薇一定也几乎百分之百相信罗利会这么做。

　　即便如此，两人还是情愿假装吵架，反复总会有的互动。

　　罗利操纵着缰绳让马车前进，他一边仰望被雨淋湿而呈现青苔色的城墙，一边穿过盘查关卡。

　　罗利之所以会稍微低下头，并不是为了隐藏商品好逃避关税，而是为了遮掩他胡须底下不经意浮现的笑容。

　　可能是冬日里飘落蒙蒙细雨的缘故吧，路上的行人寥寥可数。

　　可以看见的身影，就只有一边按住胸口一边拖长着白色气息跑去的小孩子。

　　而他们，肯定是某处商店的跑腿。

　　穿着一身如破布织成的怪物般装扮，在路上行走的身影，一定是同行。

　　摊贩里也几乎不见人影，只见被轻柔细雨淋湿的摊子时而垂下雨滴。

　　摊贩前面，看得到平时会被老板驱赶的乞丐身影。

　　如此和平的光景，是雨天里常见的典型街景。

　　不过，在城门外一字排开的许多帐篷，还有看似商人的人们在烹煮食物，这样的光景就有些奇怪了。

　　在穿过盘查关卡之际，罗利拿到一张“外地商人证明牌”。

　　他一边在手中把玩这张木牌，一边附和着莉莉薇的抱怨话语。

　　“没错，本大人也不认为我们是万物之上的存在。可是呐，那不过是因为动物种类不同而无法超越的差异，并非优劣之差。你这家伙也这么认为嘛？”

　　“是啊。”

　　“如果一个是原本就很优秀的种类里的劣等者，另一个是原本不算优秀的种类里的优等者，那应该对后者表示敬意嘛。不是吗？”

　　“……是啊。”

　　或许是因为旅途劳累，莉莉薇的生气方式不像平时那样干脆爽快，而是显得拖泥带水地不停发牢骚。

　　罗利下意识地暗自抱怨：“盘查的卫兵好端端地何必加上那句话。”

　　这个时候，他总算发现，因为自己的回答太敷衍了事，莉莉薇的怒气矛头，已经转向了他。

　　“是啊，如果一个是没名声、没人格、没财产就只有家世的贵族，另一个是有名声、有人格，也有财产的平民，那当然要对后者表示敬意了。”

　　如果是在平常，如此容易被识破的奉承话，肯定会惹莉莉薇更加生气。

　　但现在的莉莉薇，似乎什么都好。

　　莉莉薇像个纠缠不清的醉汉般，动作夸张地点头说：“一点也没错。”

　　然后，像牛一般用鼻子大大呼气。

　　事情是这样子的。

　　罗利两人在接受盘查时，卫兵仔细地做了身体检查，结果莉莉薇的尾巴被卫兵发现了。

　　当然了，莉莉薇一点儿也没有显得慌张，她露出一副仿佛在说“这是腰带”似的镇静模样。

　　如莉莉薇所愿，卫兵信以为真了。

　　只是，卫兵说了这么一句话：“什么嘛，原来是便宜货的狼皮啊。”

　　不愧是在皮草和木材的流通据点负责盘查的卫兵，那名卫兵没有猜测是狐狸皮或狗皮，一眼就看出是狼皮。

　　那名卫兵给的评价其实也没错。

　　在皮草种类之中，狼皮是仅次于狗皮的便宜皮草。

　　事实上，就算是品质再好能让皮草商垂涎三尺并给予最高评价的狼皮，也绝对无法胜过鹿皮。

　　不过，问题在于，尽管狼皮廉价，狼本身的自尊却不廉价。

　　就这点来说，莉莉薇的自尊可以说是昂贵无比。

　　因为这样的缘故，莉莉薇像个闹脾气的小孩子般不停发着牢骚。

　　让一旁的罗利看了，下意识地想摸摸她的头安抚她。

　　如果是在没有其他事情可做，只能手握缰绳的旅途上，罗利当然愿意听莉莉薇发牢骚。

　　但现在，他只是斜眼看着莉莉薇而已。

　　罗利用木牌的一角搔了搔下巴，心想：“如果不让莉莉薇吃顿饭，恐怕很难安抚她。”

　　现在的罗利，对手上的木牌比较感兴趣。

　　他手上的木牌没有盖上任何印章，是张临时制作的简素木牌。

　　卫兵告诉罗利，在城里采购时必须提示这张木牌，否则店家不会卖东西给他。

　　罗利只得到这么一点说明后，就像鳗鱼穿过细窄长筒似的，被赶出不断有行脚商人通行的盘查关卡。

　　没有一个商人会不在意这张木牌，不仅是在竹林城，就是在其他城镇，罗利也不曾拿过这样的木牌。

　　“话说，你这家伙啊。”

　　“咦，啊？”

　　被轻轻踢了一脚的罗利，把思绪拉回现实。

　　看见莉莉薇的锐利眼神，下意识地有些畏缩。

　　他心想：自己该不会漏听了什么，但莉莉薇在他开口说话前，早一步继续说：“旅馆还没到吗？”

　　不管是寒冷的天气、肚子饿，还是继续坐在一路坐来的马车上，想必都让莉莉薇觉得不高兴。

　　罗利指着转角方向，告诉莉莉薇：“在那个转角转弯后，再一下子就到了。”

　　莉莉薇听了，一副像是因为旅馆不在眼前而生气的模样，叹了口气后，钻进了帽子底下。

　　看这样子，得慎重斟酌一下奶油炖汤的肉量多寡了。

　　罗利一边这么想着，一边驾着马车前进。

　　不久后，终于抵达了目的地。

　　眼前的建筑物实在很难用“宏伟”来形容，不过是一栋四层楼高的一般家庭而已。

　　这栋建筑物面向街道的一楼墙面，是由两扇百叶窗构成。

　　如果打开下方的百叶窗，使其保持水平状态，即可成为商品陈列架。

　　如果打开上方的百叶窗，即可作为遮棚。

　　为了避免户外的冷空气窜进室内，目前上下两扇百叶窗都关上了。

　　或许是以为罗利会找一家有一定水准的旅馆，莉莉薇刻意露出不满的表情看向罗利。

　　“不是付了大笔钱，就能找到让身心放松的旅馆。”

　　罗利省略掉这句反驳话语，像是要逃离莉莉薇的烦人视线似的走下马车，小跑步地来向大门前敲了敲门环。

　　因为这里是连招牌都没有设置的民宿，所以应该不至于客满，不过很有可能会因为今天天气太冷而提早结束营业。

　　由于有这层顾虑，所以当罗利察觉到门内有动静，大门跟着打开时，下意识地有些松了口气。

　　“住宿还是寄放货物？”可能是因为天气太冷，大门只被打开一点点缝隙。

　　一名面带忧郁表情、被雪白长胡须遮住半张脸的中等身材老人，从门缝里简短地问道。

　　“住宿，两个人。”

　　老人轻轻点了点头后，便立刻转身走去。

　　他没关上大门，想必是还有空房的意思。

　　罗利先回头看向莉莉薇，询问道：“温暖的房间和光线明亮的房间，哪一个好？”

　　可能是罗利的问题让莉莉薇感到意外，她皱起眉头说：“还有什么比温暖的房间更好么？”

　　“那这样，我把马儿带到马厩去，你先进去跟老板……跟刚刚的老头这么说，他就会告诉你空房在哪。”

　　“嗯。”

　　罗利与莉莉薇交棒，他走上马车，并握住缰绳。

　　马儿似乎察觉到自己总算能不再受寒风吹袭，进到马厩休息，便像在催促罗利似的甩动脖子。

　　罗利拉动缰绳，让兴奋的马儿前进，同时眼角看见莉莉薇推开大门走进民宿。

　　虽然莉莉薇在蒙上薄薄一层尘垢的长袍底下，穿了好几层衣服，但就是在百人群集之中，罗利也能立刻分辨出她的背影。

　　因为即使莉莉薇穿了好几层衣服，还是看得出来她变得膨大的尾巴把衣服撑高了。

　　罗利轻轻笑了一下后，让马儿进到马厩去。

　　马厩有两名负责看守，同时也是老百姓的衣衫褴褛乞丐，打量着罗利。

　　因为他们绝对不会忘记来过这里的人，所以当然认得罗利。

　　他们轻轻顶起下巴，示意罗利让马儿停下的位置。

　　罗利没理由反对，于是，让马儿朝指示的位置走去。

　　走到定位一看，才发现旁边拴了一匹四肢粗壮的登山马，马儿从其灰色长毛底下斜眼瞥了罗利一眼。

　　这让罗利心想，这匹马儿应该是从北方运送皮草来的。

　　“别吵架啊。”罗利拍了拍自己的马儿背部说道。

　　他走下马车，把两枚铜币交给两名乞丐后，便拿起行李走进民宿。

　　这家民宿原本是皮绳工匠的工厂兼家庭。

　　因为一楼曾经是皮绳工匠的工厂，所以墙壁很少，而且还是石板地，现在作为仓库利用。

　　从各地前来的商人们，会因为各种目的而把货物长期寄放在这里。

　　罗利穿过显得杂乱无序，堆积如山且高过人头的货物堆，来到一楼唯一收拾得很干净的一角，也就是老板的起居室。

　　这个收拾干净的起居室里，有一组小桌椅以及用来支撑铁锅的三脚铁架。

　　老板总是在铁锅里放入木炭，从早到晚在这里一边喝着加热过的葡萄酒，一边让思绪在遥远的土地奔驰。

　　“明年我准备踏上南方巡礼之旅”这句话，是老板的口头禅。

　　老板一发现罗利的身影，便从长眉毛底下用着蓝色眼睛看向罗利说：“三楼，靠窗。”

　　“好的，三楼。咦？靠窗？”

　　虽然这里不要求预付住宿费，可以在离开时再支付，但如果预付住宿费，多少能讨好沉默寡言的老板。

　　罗利多放了些预付的住宿费在桌上后，转身准备离去。

　　当他听见老板的话语时，下意识地惊讶地回过头看。

　　“靠窗。”老板再次轻声说道，然后闭上了眼睛。

　　这是老板示意，别再跟他说话的动作。

　　罗利微微倾着头后，心想：“算了。”

　　于是，离开了那里。