罗利与莉莉薇两人，离开不幸牵扯到纷争，险些成为罪人被送上断头台的鸠州村后，已过了一星期。

　　两人目前正往留有莉莉薇传说的竹林城前进。

　　竹林城是北方地区数一数二的大城镇，以木材和皮草的市场驰名。

　　到访竹林城的人当然也不在少数。

　　在通往竹林城的路上，不时有同行与两人擦身而过或是追过两人。

　　在过去，罗利也曾去过竹林城几次，但此次前去的目的不是为了做生意。

　　而是为了收集情报，好帮助他的同伴莉莉薇回到故乡。

　　所以，这次马车上没有之前做生意时总会有的装载货物。

　　罗利原本计划能多少卖些从鸠州分来的满山饼干，无奈却被在他身边睡觉的狼吃了一个精光。

　　只要是好吃的食物，无论再多，莉莉薇都吃得下。

　　不仅如此，她自己吃光食物后，还会发起脾气来。

　　莉莉薇不仅食量、酒量好得惊人，而且还很能睡。

　　因为气候寒冷，如果手中没有握着缰绳，确实也只能睡觉。

　　即便如此，仍然令人不得不佩服白天几乎都在睡觉，晚上却还能入睡的莉莉薇。

　　罗利下意识地怀疑起莉莉薇，可能在半夜偷偷起床，对着月亮长嚎。

　　这般悠闲安逸的平静旅程，持续了一星期后，终究还是下起雨来了。

　　不知道是用了什么伎俩，莉莉薇在两天前，便预测到即将下雨。

　　或许是这样的缘故，当天空下起雨时，莉莉薇慢吞吞地从棉被底下探出头来，沉默地对着罗利投来责备的目光。

　　罗利别开视线，心想：“就算你这样看我，我也没辙。”

　　中午开始，落下的雨滴并非会打痛人的豆大雨滴，而是如烟雾般的蒙蒙细雨。

　　虽说这算是不幸中的大幸，但在这般寒天里，就跟淋上碎冰没什么两样。

　　莉莉薇用棉被从头部盖住整个身子，一副“不关我事”的模样。

　　罗利觉得如果这个时候，要求莉莉薇分出一床棉被让他取暖，莉莉薇肯定会露出就像看见弒亲仇人般的凶狠目光。

　　罗利已经感觉到指尖变冷，他考虑着，是否该躲到马车底下。

　　不过，老天爷似乎不会忘记眷顾日常言行举止良好的人。

　　有所察觉的莉莉薇，从棉被底下探出头来，打了一个哈欠说：“呵……啊呼，看来你这家伙能够免于就这么被冻死。”

　　“这是看见别人一边冷得发抖一边握着缰绳，却自己独享棉被的人，应该说的话吗？”

　　“嗯。因为本大人是个冷血的人，不好好暖和身子不行。”看见莉莉薇一脸开心的模样笑着说道，罗利也生不起气来了。

　　罗利在两人前进的道路前方，看见一片乳白色景色之中，出现了一个黑色影子。

　　“这该怎么形容呐，很像奶油炖汤上浮了一块焦掉的东西。”

　　都怪莉莉薇用了这样的形容，让罗利近来没吃过什么像样食物的空腹，下意识地发出少根筋的咕噜叫声。

　　极度坏心眼的万狼公主，似乎也没预料到罗利的肚子会在这个时候候叫出来。

　　她愣了一会儿后，露出天真的笑容，就连揶揄罗利都忘了。

　　竹林城，是个大型河口城镇，面向河流缓缓而过的宽敞河道，这里是名为不死河的河川。

　　当看见竹林城城景时，理应也看得见不死河，但因为下着蒙蒙细雨，使得河川与天空的景色融在一块了。

　　若是天气晴朗，应该还能看见许多船只在不死河上穿梭。

　　等到进入竹林城，除了平时穿梭于不死河的船只之外，还能看见数量多得惊人的停泊船。

　　另外，城里也有无数莉莉薇最爱的摊贩正在贩卖的食物，那里的酒也多是酒精浓度很高的烈酒。

　　就算遇到下雪天而被困在竹林城城里，肯定也能够愉快度过整个冬季。

　　不过，有一点让罗利担心：“话说，为了以防万一，我还是先跟你说件事。”

　　“嗯？”

　　“虽然你以前好像来过这里，但我想你有可能已经不记得了，我还是先说一遍的好。竹林城是个以木材和皮草出名的城镇。”

　　“嗯。”

　　虽然罗利觉得现在才做确认有点晚，但是先做确认，会让他的应对态度显得不同。

　　“你如果在那些皮草当中发现狼皮，也别生气啊？”

　　莉莉薇没有生气，也没有展露笑容，她脸上浮现出难以分辨情绪的暧昧表情。

　　然后，她在领口摸索了一阵后，取出狐狸皮草的围巾。

　　那是在聊情镇时，鱼商段飞宏送给莉莉薇的礼物。

　　因为物品本身没有罪过，而且皮草在寒冷季节里确实很管用，所以罗利没多说什么。

　　不过，当他看见围巾时，下意识地有种如坐针毡的感觉。

　　莉莉薇肯定是察觉到罗利这样的心境，才会一副感到很温暖的模样，把围巾围在脖子上。

　　她取出围巾后，把狐狸脸部朝向罗利。

　　“我有时会被大野狼咬，有时也会咬小老鼠。”可能是在学狐狸说话，莉莉薇变换声音说道。

　　罗利轻轻地耸了耸肩，谁叫他的对手是万狼公主莉莉薇呢。

　　“哼。有时狩猎，有时被猎，这是理所当然的事。说起来，你们人类才会做一些令人难以置信的事情。听说，你们人类还会买卖自己的同伴，是嘛？”

　　“没错。奴隶商的利润很好，也是门不可或缺的生意。”

　　“就像你们这些人类能心平气和地把这样的行为形容成就像世间常理一般，本大人对狩猎物也是抱持冷漠的态度。而且，如果立场反过来会如何呐？”莉莉薇眯起带点红色的琥珀色眼睛看向罗利。

　　罗利这个时候记起了自己初遇莉莉薇时，曾经与她交谈过的内容。

　　那时的莉莉薇，提出狼喜欢吃聪明人类的恶劣话题。

　　罗利也认为闯进狼群地盘而无法逃脱的行脚商人会因此丧命，是行脚商人自身太大意。

　　如果说行脚商人因此畏惧狼，那还说得过去，但如果说因此怨恨狼，那恐怕是搞错对象了。

　　因为，狼会攻击人类太理所当然了。

　　“可是呐，如果实际面对与自己有关的人在眼前被狩猎，到底还是无法保持冷静嘛。”

　　罗利也能明白莉莉薇的这番话。

　　看见罗利点了点头，莉莉薇继续说：“你这家伙看见本大人快被雄性人类狩猎成功时，不是也表现得很慌张吗？”

　　莉莉薇眯起的眼睛，散发出与几秒钟前完全不同感觉的目光。

　　罗利心想：“莉莉薇还真是玩不腻。”下意识地扬起了嘴角。

　　“是啊，我很慌张，慌张极了。”罗利一边把视线拉回马儿，一边敷衍了事地答道。

　　莉莉薇见状，立刻露出不悦表情说：“你这家伙怎么说得一点感情都没有？”

　　“那是因为……”罗利先这么回答，然后保持视线看向前方，一副受不了的模样闭上眼睛说：“我会不好意思啊。”

　　这什么回答啊，真是难为情极了。

　　罗利下意识地在心中这么嘀咕。

　　可是，谁叫坐在他身边的这只狼不爱清淡食物，只爱吃重口味的东西。

　　莉莉薇噗嗤笑了出来，她呼出的白色气息，都快遮住了她的脸。

　　“好难为情呐。”

　　“就是啊。”在寒冷又无趣的旅途上，对话自然而然地会减少。

　　如果是熟悉彼此的两人，即使是沉默的互动，那也足以让心灵获得慰藉。

　　不过，仍然不比刚才这样的互动来得愉快。

　　罗利与莉莉薇两人笑着时，马儿快速来回甩动尾巴，一副像是在说“你们该适可而止了吧”似的模样。

　　两人见状，忍不住再次发出阵阵笑声。

　　莉莉薇一边轻声笑了笑，一边重新围上狐狸皮草围巾，罗利从她的身上把视线移向城镇全貌已呈现在眼前的竹林城。

　　竹林城的面积，差不多比聊情镇大了两圈，其四周被约在一百年前建盖的壮观城墙包围。

　　城里的住宅，早已增建到靠近城墙的位置，所以无法再拓宽城镇范围。

　　这么一来，建筑物自然会变得密集，不断朝向天空延伸。

　　不过，紧接着出现在眼前的奇异光景，下意识地让罗利以为塞满城里的建筑物终于溢出到城墙外头。

　　在蒙蒙细雨中，罗利看见通往竹林城的道路两旁，搭有多数帐篷。

　　“这就是所谓的门前市集吗？”

　　“如果是建盖在荒野上的修道院门前，那就是吧。如果是在城墙前面大摇大摆地做起生意来，那就太奇怪了。”

　　为了让城镇繁荣发展，就必须征收税金；为了征收税金，就必须在城墙设置关卡。

　　当然了，小城镇有时会在城墙外举办大规模的市集，但这种时候，通常会利用绳索或栅栏设下市集范围。

　　“嗯。什么嘛，大家好像也没有在做生意的样子。”

　　如莉莉薇所说，来到帐篷附近后，罗利发现每个人都穿着行装扮，而且似乎只是在帐篷旁烹煮食物或闲聊而已。

　　虽说都是行商的装扮，但每个人的装扮不一，其中有来自更北方地区的人，也有来自西方或南方的人。

　　罗利大概数了一下帐篷数量，发现有多达二十几座的帐篷，每座帐篷里头都有三至四人。

　　这些人的共通点是——他们好像都是买卖某种商品的商人。

　　另外，有一半左右的人，带着体积庞大的货物，甚至有装载了巨大桶子的马车。

　　每个人都带着倦容，脸上还沾有污垢。

　　目光锐利的商人眼神里，流露出带点焦躁的情绪。

　　虽然，罗利猜测会不会是竹林城发生了政变，但他想不透一点，那就是，在路上往来的人们似乎并非全是住在帐篷里的人。

　　路上能看见牵着驴子的农民，或是背着行李看似商人的人们，为了躲雨而步伐快速地朝向竹林城城里走去或是朝各自的目的地前进。

　　光就这点来看，竹林城似乎与平常没什么两样。

　　“不会又遇上什么纷争了吧？”

　　莉莉薇加重语气说了“又”字，跟着在帽子底下露出不怀好意的笑容。

　　罗利露出仿佛在说“这到底是谁害的？”似的表情，斜眼看向莉莉薇。

　　身为加害者的莉莉薇，却同样用斜眼看向他说：“或许你这家伙自从与本大人相遇后，老是被扯进一些纷争之中也说不定，不过没有一次纠纷是本大人直接引起的。”

　　“唔……”

　　“第一次的纷争，或许有一部分是因为本大人而引起，但最初是因为你这家伙太贪心；第二次的纷争，完全是因为你这家伙太贪心才会失败；再来的那次是你这家伙自己乱了方寸；最后一次纯粹是因为运气太差。本大人没说错吧？！”

　　无论在任何时候，莉莉薇的话语总是很准确。

　　罗利因为没有勇气在寒天里没使用热水就刮胡子，所以留了颇长的胡须。

　　他抚摸着象征行脚商人的胡须，尽管心里明白莉莉薇的话没错，却还是不肯直率地点头。

　　“我是能够理解你的意思，只是……”

　　“嗯。”

　　“我就是没办法接受。的确，每次事件的起因都不在于你……”

　　尽管如此，罗利还是觉得难以接受事实。

　　不知怎么了，他就是想说所有事件都是莉莉薇引起的。

　　对于自己如此难以理解的心态，罗利下意识地暗自轻哼着。

　　这个时候，莉莉薇一副“这种简单的事情有什么好烦恼的”的模样回答说：“本大人非常了解本大人明明不是引起事件的最主要原因，你这家伙却无法认同事实的心情。”

　　就在罗利提高警觉地心想，不知莉莉薇又要用什么权谋术数来胡乱瞎掰时。

　　莉莉薇发出了“嘻嘻嘻”的笑声，说：“因为你这家伙总是把本大人列入你这家伙的行动基准考量，所以才会觉得老是被本大人耍得团团转呐。”

　　罗利不由地只动了一下左眉，莉莉薇的答案相当接近正确解答。

　　然而，如果在这只狼面前这么承认，罗利就输了。

　　也就是说……

　　“呵，真固执。”莉莉薇用像是在空中飞舞的细雨，互相摩擦般的声音说道。

　　她脸上浮现显得虚幻又清高的笑脸，她的笑脸强烈地呼唤着罗利非理性的部分。

　　就算自己此刻会冲向前抱住莉莉薇，罗利也不觉得奇怪。

　　他有种到了下一个瞬间，莉莉薇的娇小身躯就会在他怀里的感觉。

　　“唔。”

　　从头到尾只经过了马儿走四步路的时间。

　　罗利最后没有失去冷静地去抱住莉莉薇。