当她的复仇计划像玻璃一样，被击碎成了满地碎片时，米莱狄根本没有机会去失望、去暗恨，她甚至连一丝一毫的痛苦之色都不能露出来。

　　因为在被击碎的玻璃背后，站着一个颜色鲜红的中年女人。

　　绝不能慌。

　　米莱狄直直望进那一双黑豆似的小眼睛里，连眨眼都有意放慢了。她曾经见过同辈孩子在紧张时，像蝴蝶翅膀一样拼命扑扇的眼皮。

　　对方是有备而来的。

　　在清醒过来之后，米莱狄才意识到红舅妈那一双眼睛有多贪婪：它们缓慢地游走在自己脸上，注视、观察、分析……连嘴角的一丝颤抖都不可能逃过去。

　　她突然抖出“长安信纸”这一点，是为了要打自己一个猝不及防，看看米莱狄的反应吧？

　　她对自己的怀疑，究竟到了哪一步？

　　米莱狄一路走来虽然步步小心，但只要做了事，就不可能不留下任何痕迹。

　　如果针对她的调查开始了，那么把她的一个个行为串联在一起、得出答案，只是时间问题。只要红舅妈继续打听下去，终会打听到族务处那位办事员头上，到时自己知道赌场存在一事，就瞒不住了——说不定，她已经打听出来了？

　　不，应该还不至于……红舅妈目前手上的讯息，应该还不够多到将自己置于死地的地步。

　　况且，自己绝不会是唯一的受怀疑目标，她甚至不会是主要受怀疑的目标。毕竟从常理出发，肯定是离赌场关系近的人，才能把赌场内部情况说得一清二楚，米莱狄不符合这个角色。

　　如果红舅妈确信是米莱狄寄出了密信，她根本不会出现在自己家里旁敲侧击、百般试探。毕竟是族人处理内务，不是上法庭，不必讲证据，只要族里认定米莱狄有问题，她就完了。

　　问题是，对方知道了多少？

　　尽管米莱狄觉得浑身肌肉都像是有了自主意识，不管她如何压制，似乎都要即将要剧烈颤抖起来了，她还是逼自己靠在椅背上，摆出了一个很放松的姿势，借着重复对方的话，给自己挣来了一点点喘息反应的机会。

　　“信纸？长安进口的？”她对红舅妈的目光佯作不觉，努力保持冷静，说：“舅妈怎么突然问这个……不啊，我没有买过。我们家一般不用那种纸。”

　　红舅妈的笑容，就像是已经看透了她一般。

　　她脸上会不会已经流露出了惊慌？米莱狄真恨不得能照镜子看看。还是说，替她跑腿买信纸的那个孩子被哄出了实话，把她交代出去了？

　　她已十足小心了，不管是油墨印刷、还是购买信纸，她自问都做到了行迹隐秘；这应该只是她的惶恐作祟。

　　不能在信纸一事上流连太久。

　　米莱狄冲红舅妈笑了笑，暗暗希望自己的嘴角没在发颤。“泰丽真的请我去舞会了？我上次赢了魏莲那么多钱……她都生我气了。”

　　红舅妈倾过身，问：“是翻扑克的赌吧？”

　　她果然在来自己家之前，已经调查过一圈了。

　　“舅妈也知道了？”

　　“是呀，”如此一个圆圆胖胖、亲热和善的中年女人，看起来与族内热心又好闲话的姨母们没什么不同，此时却叫米莱狄一阵阵心惊肉跳。“我就是不明白，你怎么会好端端的，突然去找魏莲赌扑克呢？往常那个时候，你一般都在家待着呀。”

　　米莱狄希望自己脸上表现出了相称的愕然。

　　“是的……舅妈怎么知道？我一般傍晚时都在家，给我妈准备晚饭。”她轻声说：“最近我不需要准备晚饭了，一个人面对这四堵墙，空落落地难受。我想着去公园转转……”

　　红舅妈仍然保持着同样一副笑容，面颊就好像凝固了一样。

　　米莱狄猛地掐住了话头——她意识到自己差点犯了一个大错。

　　她险些让“碰巧遇见泰丽”脱口而出了。

　　那天晚上，米莱狄特地打听过泰丽的下落，在得知她去了公园之后，自己才出发的……红舅妈在来她家之前，恐怕就知道了，她那天晚上就是冲着泰丽去的。

　　米莱狄感觉手心都被汗湿了。

　　她必须马上提出一个合情合理的动机，才能解释过去而不让对方有生疑的机会……说什么才好？说什么，才能不让红舅妈的注意力继续顺着“泰丽、淮拓、赌场”这一条线往下走？

　　留给她的反应时间太短了，只有一瞬间；而她平时与泰丽又根本没有交往，连“聊聊天”之类的借口都太生硬。

　　对了，泰丽那天晚上不是一个人。

　　“泰丽不是也经常去公园吗？”她不敢停顿太久，话头一扭，忙继续说道：“她和魏莲……往往都是一起去的嘛。”

　　当她把重音稍稍咬在“魏莲”二字上的时候，米莱狄浑身都在难受，隐隐地感觉到了几分耻辱。她怎么能容许自己被人逼进角落里，导致她除了假装对某个男孩感兴趣，竟然就没有别的办法了？

　　米莱狄用指甲紧紧掐着手心，胸口中翻腾着一股反复冲击她的复杂情绪。要她装作害羞或憧慕，是无论如何也办不到的；她只好低下头，希望红舅妈能误读她的姿态。

　　“我跟他赌扑克的事情……”她咬着牙，继续给对方提示：“舅妈是听魏莲说的吗？他提到我了？他是怎么说我的？他没生气吧，那天晚上他好像没生气。”

　　今天之后，绝没有下一次了。

　　红舅妈终于动了动身子。“噢，不是，是泰丽告诉我的。”

　　米莱狄听不出她是否相信了自己。

　　“这次舞会……魏莲也会去吧？”她补了一句。

　　红舅妈显然不愿意在“魏莲”这个话题上浪费时间，摆摆手，理也没理，换了一个方向问问题：“那天晚上，你在赌场待了多久？怎么泰丽跟我说，一到赌场就找不到你了？”

　　“咳……舅妈都知道了呀。我哪进过赌场呢，那些东西我连认都不认得，看了都心慌。”米莱狄的两只手绞来绞去，不用装，已经十分不安了。“那天晚上泰丽生我气，想让我输钱……可我不愿意在他们面前丢人。所以进了赌场后，我悄悄躲起来了。他们走后，我稍微转了转，也走了，因为我一个人不敢待在那儿……看着怪乱的。具体多久我也没留意，应该没多久。”

　　“没受伤吧？”红舅妈关切地问道。

　　在“没有”二字即将出口时，就被米莱狄及时吞了回去。

　　“受伤？”她挑高眉毛，反问道：“为什么会受伤？”

　　……这位红舅妈，还真是不好对付。

　　红舅妈知道的信息远比她说出来的多得多，却特地将陷阱藏在一个又一个不引人注意的地方，等着看米莱狄是否会露出马脚。

　　从泰丽一行人离开赌场，到白鲨船上那一伙人引发骚乱，中间隔了至少一个小时以上。如果米莱狄顺口答了“没受伤”，就说明她很清楚赌场里后来发生了什么，那可绝不是“稍微转转”就能解释得了的。

　　“没什么。”红舅妈皱眉想了一会儿，问道：“那天晚上，你在赌场里还看见高塔家别的什么人了吗？”

　　这个问题一入耳，米莱狄就差点没忍住松出一口长气。焦点从她身上挪开了……说明她暂时蒙混过了这一关。

　　“除了我们那一群人吗？噢，那我没看见谁了。还有别人也去了？”

　　“我也想知道呢。”红舅妈见问不出什么，含糊几句应付了过去，又忽然拍了一下额头。“哎哟，舞会日期好像改过，我有点记不清了。这样吧，我回去问问，等我问着了，再通知你去。”

　　米莱狄笑着点头应了一句，好像很期待似的，随着红舅妈站起了身。在将红舅妈送出门的时候，她不经意似的问道：“舅妈在哪儿工作呢？缺人手吗？”

　　红舅妈在离开之前，回头冲她笑了笑。“安保处。”

　　当米莱狄慢慢走回客厅坐下的时候，夕阳阳光从好几天没擦过的玻璃窗里投进来，在地板上投下了一片片污渍的淡淡影子。

　　自从伊丹不在之后，她家正在日渐变成一个混杂无章的乱葬岗。家里日常用的物件，一旦少了人擦拭打扫、维护使用，就以意料不到的速度颓唐了下去，奄奄一息地被扔得到处都是。

　　米莱狄没有呆坐着；她站起身走向厨房，拎起菜刀，一下下砍着空荡荡的案板。

　　高塔家族分配给低位成员的住所，是一间间挨在一起的；走在这片住宅中时，能清楚地听见谁家在生火、谁家在吵架……她不知道红舅妈走远了没有，但是为了以防万一，她很愿意让红舅妈以为自己正在像平常一样做晚饭。

　　一切都很清楚了：如果族长茶罗斯已经让族内保全处的人开始调查了的话，毫无疑问，说明那封信转了一圈，最终却落进了他手里。

　　为什么？

　　米莱狄敲了一会儿手中的菜刀，终于一把将它扔开了。

　　她弯腰伏在厨房台案旁，刚才被压制下去、来不及感受到的情绪，一下子全汹涌着、反噬般地冲了上来——她费了那么大心机，一次次将自己置于危险之中，又不断地挣扎着找出生路……最终竟完全是白费力气？

　　妈妈吞下湿沙子，妈妈碰触污染结晶，难道都是她活该？

　　茶罗斯就不可动摇？

　　她不知不觉间蹲了下去，身体紧紧蜷成一团；假如她喉咙中发出了呻吟，她也一点都没听见，因为她耳中只有血液急速冲刷过去的嗡鸣。

　　她不明白。

　　米莱狄的困惑、痛苦和不甘，好像化作了一团活物，正在大口大口地噬咬着她的内脏；她被“为什么”这个问题反复折磨着，却始终没有一个答案——审判家族不是绝不允许“海浪协奏曲”议政家族私下开发产业的吗？

　　海都人都知道，高塔等家族的地位与财势，都是以处理污染为代价，从审判家族手指缝里换出来的一点点；审判家族为了保证自己在海都的无可匹敌，他们一向很注意，从不给议政家族任何坐大的机会……为了名正言顺，他们还颁布了新法，茶罗斯的行为，法律意义上就是一种犯罪。

　　她知道信是顺利交给了指挥官族妹手上的，但审判家族为什么不动手，反而把信——或者消息——给了茶罗斯？

　　米莱狄一拳砸在地板上，关节皮肤绽裂出了血，她却丝毫没察觉。

　　简直就像……在故意纵容茶罗斯一样。

　　她慢慢地从厨房地板上抬起了头。

　　想来想去，只有这一个答案了吧？审判家族早就知道茶罗斯有一家地下赌场了。

　　换句话说，茶罗斯的地下产业，其实是被默许的。

　　一旦想到这一点，杂绪和疑惑也都渐渐水落石出了。

　　审判家族不动手，是因为高塔家族仍然乖巧顺从；等他们觉得高塔家族不够乖巧顺从，当他们需要惩罚甚至拔除茶罗斯的时候，他们就有一个现成的理由——茶罗斯的非法产业。

　　既然所有“海浪协奏曲”议政家族，都是被提防注意的对象，那么手上若掌握着一个随时能按自己心意将其治罪的把柄，岂不方便？

　　米莱狄无声地笑了笑，抹了一把脸。

　　她确实将成年人的世界想得简单了。沉湎于意外和失误中无法自拔，不是她的性格；既然事已至此，她必须想办法保全自己……应该怎么做，才能让自己与密信一事脱开关系？

　　在印信寄信的过程中，她自认没有留下什么可供人追踪的线索。当天晚上在赌场的人少说也有数百人；即使是有几个人见过她、对她有印象，也不知道她是谁。想来想去，米莱狄发现最大的风险，是族务处派来催她清污的办事员。

　　只有他才知道，米莱狄已经得知了“场子”的存在。

　　他是唯一一个能将米莱狄与茶罗斯地下产业联系起来的环节；否则的话，只要米莱狄表面上不知道茶罗斯有地下产业这一事，不管泰丽带她去多少个赌场，意义都是一样的。

　　要如何让他保持安静？

　　米莱狄在屋里来来回回走了几圈，仿佛困兽一般焦躁。

　　她想过许多办法，求他、收买他、威胁他……但没有一样是可行的。且不说她没权没钱、势单力薄，对那位办事员毫无了解；只要她一流露出不希望他开口的意思，就等于立刻打草惊蛇了。那位办事员又不是傻子，肯定会意识到米莱狄跟密信有关系。

　　到时候，谁会在族长茶罗斯与米莱狄之间，选择米莱狄呢？

　　她第一次感到，原来依靠头脑也会有力有未逮的时候。嘴巴长在别人脸上，她想不出任何一个办法，能让那位办事员绝口不提这件事——

　　米莱狄猛地停住了脚。

　　她转过头，往墙边走了几步，仔细打量了一会儿墙上淡淡的、几不可察的痕迹：它们淡得就像一朵大花的幻影，绚烂地溅在墙面上。

　　那天晚上把抗结晶药扔上墙之后，米莱狄就出门了；从赌场回来之后的第二天，她曾仔细地擦洗过墙面，却因为时间长了，墙面上还是留下了极淡的痕迹，好在不靠近的话，很难看出来。

　　米莱狄的思绪顺着抗结晶药，想到了清污。

　　对啊……清污才是导致后续所有事情的起源。

　　不光是结晶污染让她失去了妈妈，它的阴影还紧紧纠缠于米莱狄行动中的每一步里……有一个问题是她此前没有仔细想过的，此时也浮现在了她的脑海中。

　　红舅妈在来米莱狄家之前，显然已经仔细调查过她一番，找朵琳、泰丽谈过了话，说不定还有附近的亲戚邻居们——她就连米莱狄傍晚时不出门的习惯都打听清楚了——那么，为什么红舅妈却没有找上族务处的那位办事员？

　　米莱狄慢慢挺直了后背，感觉力气再一次渐渐回到了身体里。

　　答案其实很简单。

　　高塔家族在成功进入“海浪协奏曲”的初期，经历过一段人口急速膨胀的时期；茶罗斯家就像一块磁石，将散落各地的高塔家后代都吸引到了一起。经过十余年的发展，如今高塔家总人数已经多达近两千人，这其中有因婚姻进入高塔家的人、新生长大的孩子、少数姻亲，甚至还包括了常年服侍高塔家的仆人。

　　随着日益膨胀的族人规模，族务处也日渐扩大，据米莱狄所知，光是办事员就起码有十几个。

　　红舅妈的调查对象——或者说，至少调查对象之一——是米莱狄；那么她理所当然会从米莱狄身边的圈子下手。

　　米莱狄最近去过哪里，和谁打过交道，和谁交情好，和谁住得近……红舅妈都没有放过；但是那位办事员，以前从来不曾出现在米莱狄的生活圈子里。

　　所以他才被红舅妈暂时忽视了。

　　而米莱狄和办事员的唯一交集，就是“清污”。

　　她深深地吸了一口气，感觉自己似乎再次在绝境中看见了一丝光。

　　在办事员看来，米莱狄只不过是问了一句赌场工作罢了，他不怀疑米莱狄，就不会主动向族内报告。

　　在红舅妈看来，米莱狄虽然是调查对象之一，但表面上，她没有理由会知道族长有地下产业。

　　这二人不碰头，米莱狄就是安全的。

　　要在红舅妈发现办事员的存在之前，让他再也不在自己身边出现……将二人之间联系彻底切断，她就仍有一线生机。

　　他已经上门催过两次了，米莱狄绝不能让他再来第三次。谁知道下一次红舅妈会不会发现呢？

　　怎么办？有没有自己不去清污，而办事员也不会再上门的办法？

　　米莱狄咬着指甲、百般思虑时，正好看见了她顺手放在一边的航海图。