门后是一条笔直短走廊，尽头是通往二楼的楼梯。

　　当女侍应生跑进走廊时，米莱狄正要跟上去，没想到走廊忽然打开了一间房门，探出了一个头发稀疏的脑袋——她急忙重新躲回门外，从门缝里看着那个后脑勺冲女侍应生喊道：“小群？外面怎么了，这么吵？”

　　“有一伙人动上手了，”女侍应生匆匆上了楼梯，忽然又想起什么，转头冲房内人问道：“阿森伯，汉睿先生没走吧？”

　　“还在账房呢，”那个后脑勺说着，往房门里缩去，哪怕女侍应生走远了，仍在叨咕：“今天他们点帐，给我们库房都折腾半天了。”

　　点帐？

　　米莱狄简直不敢相信自己的运气。在赌场账本里，会不会出现与高塔族长的联系？

　　她压下滚烫强烈的心跳，在那阿森伯关上门后，重新走进走廊，慢慢关上了门，没让它发出声音。

　　自从送行夜在海上遇见了挖沙船，她就觉得，妈妈似乎在冥冥之中引领着她往下走；一块又一块的砖石被某种力量推到她脚下，一步步铺成了路，通往一个能为伊丹复仇的地方。

　　要是接下来，也能够顺顺利利就好了……她只需要一个证据，一个能够将高塔族长与地下赌场联系起来的证据。

　　米莱狄悄悄上了二楼以后，发现自己面对的依然是一条直走廊：没有拐角，没有岔路，没有藏身之处。

　　这有人出来怎么办？

　　她刚在心里升出警惕，走廊末端房间里透出的喁喁人声就忽然响亮起来了；一个熟悉的沉重嗓子压过了杂音，正大声吩咐道：“去拿几个战斗机关，再去把旁边的人都叫上，快点！”

　　是她的表兄淮拓。

　　一旦被他们看见自己出现在赌场内，一切计划都完了，可是在光秃秃的走廊中，她能够藏到哪儿去？

　　没有时间犹豫了。米莱狄一扭头，转身重新冲下楼梯，走廊末端那一间房门同时被人“砰”一声重重撞开了，夹杂着愤怒的声浪像潮涌一样卷进了走廊里。“妈的，北海巡逻队也不知道是干什么吃的……”

　　她不敢耽搁，更不敢回头，抢在没人看见她的时候，急步冲入一楼走廊，来到库房门外。脚步声和喊话声，回荡着逐渐朝楼梯口逼近；她无处可去了，干脆握住门把手轻轻一转，把库房房门推开了一条细缝。

　　这儿既然是一间库房，或许她能悄悄溜进去、躲在库存中而不被发现？米莱狄存了几分侥幸地想道。

　　然而就在这时，门后不远处一个声音冷不丁地响了起来：“谁在那儿？”

　　米莱狄心中一沉。

　　表兄淮拓等人此时正在大步走下楼梯，她马上要被堵在走廊中间了。

　　难道好不容易才跟进来，却只能灰溜溜地再退出去吗？她实在不甘心。

　　妈妈，再帮我铺一步路吧。

　　“阿森伯？”

　　当妈妈的面容从脑海中一闪而过时，米莱狄突然急中生智，迅速从背包里抽出了伊丹的长外衣，团起来盖住头脸，推门走进库房，说道：“我是在外面工作的，小群让我来这儿……”

　　已经戒备地站起身的老头，看见她，微微放松了一些。“你怎么了？有什么事？”

　　“外面有人闹事，我不小心被打伤了，”米莱狄说着，赶紧关上了房门。

　　几乎是门合拢后的下一刻，一群人恰好就大步匆匆地从门外走了过去，嘱咐声、脚步声、喝骂声，一阵阵撞击在走廊里；其中表兄淮拓的声音，尤其清楚响亮。

　　“我是过来问问，你有没有药？”她从外衣团下继续对阿森伯说道。

　　走廊上传来了又一道门被重重关上的回音。

　　看来表兄他们已经出去了……米莱狄终于暗暗松了口气。

　　“诶呦，”阿森伯闻言连连摆手说，“我这儿没有，你快去医馆吧。”

　　不用他多催，早在大门关上时，米莱狄就准备好要走了。她的大半面容都被外衣捂住了，只露出了一只眼睛，连声音都含糊不清；哪怕事后有人问起，阿森伯也不可能把她准确描述出来。

　　她连应付也没有应付一句，转身就出了门，腾腾冲上了楼梯；今夜第二次，她走入了二楼走廊。

　　她直直扑向了走廊最后一个房间。

　　汉睿与她的表兄等人离开得十分匆忙，照明灯也没有灭，白亮灯光将账房映照得清清楚楚。房间中几张长桌子上，分别堆着半成品机关、几卷图纸和材料之类的东西；最里头的是好几本厚厚的藤皮册子——米莱狄心中一跳，径直走了过去。

　　果然，它们都是赌场的账册，记录了金钱流水往来，材料采购损耗，人员开支花费……她一本本翻看过去，一开始还算仔细，生怕漏掉线索；看着看着，动作越来越快，直到她懊恼地将账册重新扔回了桌面上。

　　藤皮册子对赌场来说固然重要，对米莱狄却没有半点意义，因为没有任何一本册子上，出现过高塔族长家的痕迹。

　　继续找吧。

　　米莱狄飞快地在账房里四下搜索起来，尽管她也不能肯定自己寻找的究竟是什么。一封信？一份带着高塔族徽的文件？还是银行记录？

　　她一边找，一边留神倾听着外头隐隐约约的动静。外头乱子闹得很大，表哥那行人几分钟之内应该解决不了问题，她只要在十分钟内离开，按理不会有危险。

　　尽管她理智上明白轻重，但是当十分钟之限越来越近的时候，米莱狄却依然感觉到了一股强烈尖锐的不甘心。

　　整个房间里，不管是长桌上、角落书桌，还是柜子里，她全都匆匆看过了一遍，竟什么收获也没有。

　　转念一想，她或许不该惊讶。

　　地下产业事关重大，换作她是族长，也绝不会与它有任何能够被落实到字纸上的往来……一切利润输送、事务安排，完全可以借用代理人之手；何况账房也不是私密之地，关键证据怎么会放在这儿呢？

　　“哒”的一声，时钟指针又轻轻磕了一下。

　　不知道是不是她的心理作用，刚才透过砖墙也能隐约听见的喧杂吵嚷，好像已经安静了不少，最起码在赌场后方的账房里，已经不太能听得到了。

　　他们是不是该回来了？

　　米莱狄手心里尽是汗，一时想要走，一时想要继续找，反而在书桌后僵立了一会儿，浪费了宝贵的好几秒钟。

　　她毕竟只有十七岁。她从看似无路的情境里，不断地撞出一条条路，如今却发现自己用尽心机，仍然撞进了一条死胡同里，她的头脑与韧劲儿好像都来到了强弩之末；找不到证据的阴影，是如此现实、如此沉重地压在心上，仿佛嘲笑她天真，小瞧了成年人的世界。

　　米莱狄跌坐在椅子里，愣愣盯着书桌上的一份文件。她早看过它的内容了，同样与高塔家没有关系；除了末尾处的印章告诉她，汉睿的全名是“汉睿·佛劳尔”之外，一点用都——

　　等等。

　　米莱狄直起了身。

　　汉睿·佛劳尔使用印章。

　　她太笨了，她怎么才意识到这一点？

　　他的印章一定就在这附近……他们刚才走得急，不会有时间重新将印章锁好的。

　　在近乎慌乱的两分钟搜索后，米莱狄从书桌下一只小柜抽屉里，找到了汉睿·佛劳尔的印章。

　　印章一入手，她半秒也不想多待了，往包中一塞，夺门而出。好像妈妈也在为她着急，也想尽快将她推出门，米莱狄逃离的路上总算顺利了一回，没有遇见任何意外——等她从赌场大厅的角落里悄悄滑出门外，一头扎入沁凉的夜色中时，她才意识到自己小腿都一阵阵发软，身上渗开了一层层冷汗。

　　她离看见族长跌落权位的那一天，又近了一步。

　　终于回到家的时候，米莱狄只觉浑身力气都被抽空了，自己也惊讶她竟能一步步走完这一个晚上。她栽倒在床上，好好地喘了一会儿气。

　　她差点犯了傻：既然她找不到证据，那么她只要制造出证据就行了。

　　她需要的不是什么如山铁证，哪怕只是一点点不够牢靠的证据都够了。毕竟她的目标在于勾起审判家族的疑心，让他们着手调查高塔族族长……到时候，她找不到的联系与证据，审判家族自然能找到。

　　茶罗斯就要完了。

　　她终于笑了起来。

　　花了不少心思，米莱狄在第三天时准备好了一封信。

　　这封信的文字是由油墨打印的，信纸也是造价不菲的进口长安纸。信的抬头是“尊敬的茶罗斯先生”——也就是高塔家族族长——落款是“您忠诚的汉睿·佛劳尔”。

　　在这封信的内容中，汉睿向茶罗斯仔细报告了一番最近三个月来赌场的营业情况，解释了几项开销大幅增长的原因，还提及了负责运营赌场的几个人名……字字句句都说明了，赌场是茶罗斯的产业。

　　当然，所有信息都是真的，也都是米莱狄那一夜在账房中才看过的。

　　最后，她在信尾重重印上了“汉睿·佛劳尔”的印章。

　　该如何将这封信送到审判家族关键人物手上，也叫米莱狄费了一番脑筋：高塔如今也是位高权重的议政家族之一了，如果她精心炮制的信落在了某些底层办事员的手上，很难保证他们不会为了卖人情而把信拦下来。

　　甚至就连审判家族外围的成员，她也不敢完全相信……这封信，一定要交到与高塔家族有直接利益冲突的人手里才行。

　　米莱狄以前对于海都上层的政商关系网一无所知，如今才开始乱撞乱找，拿长安话来说，可是标准的临时抱佛脚。不过，总算皇天不负有心人，就在米莱狄快要殚精竭虑之时，却无意间打听到海都指挥官的族妹，竟然同时也是海都最大赌场的所有人。

　　这或许就是信最好的去处了吧？

　　又是审判家族的高位成员，又是亲自经营赌场的……米莱狄想不出对方有任何愿意放过高塔族长的理由。

　　想办法将信送到对方手上之后的第一天，她好像把自己躯体里也掏出去了一大块。

　　一直紧绷着的神经骤然松弛下来，压制住的疲累潮涌一样淹没了她；她回到家后，倒头在床上睡了整整一天。

　　她已经不知道多久没睡过一场好觉了，这一觉睡得天昏地暗、绵绵延延；醒来时她懵懂怔忡了好一会儿，因为想不起来为什么都傍晚了，妈妈却还没回家。

　　信寄出去之后的第五天，她连饭也吃不下去了。

　　议政家族私下开发产业，事关重大、牵连也多，仅仅五天时间，可能还不够审判家族调查的。

　　只是米莱狄明明懂这个道理，依然焦虑得坐立不安，恨不得立马知道结果才好；她在脑海中反复设想各种可能性，试图分析哪里可能会出问题，猜测审判家族的行动进行到了哪一步……这期间，仅有族务处的办事员为清污一事上门催了她一次，米莱狄假装不在家，连门也没给他开。

　　别说从魏莲手中赢来的钱还剩下不少，就算她一分钱都没有了，她也不会去清污的。

　　她哪怕饿死，闭眼之前也一定要看见茶罗斯失势。

　　等到第八天时，米莱狄家的门铃又被撞响了。

　　米莱狄第一个念头是办事员又来催她去清污了，因此她只是抬头往门口看了一眼，就重新将注意力投回了航海图上。

　　为了使自己冷静下来，她这两天一直在看航海图。她总是在想，等茶罗斯被入罪之后，或许她会出海、或许会去云中，总之像妈妈希望的那样，去看看不一样的世界。

　　不过，今天门外的人倒是出奇地耐心，一连撞了五六次门铃，正当米莱狄烦得打算进屋时，却听门口传来一个模糊的女人声音——“小狄在吗？是你四表舅妈啊。”

　　……谁啊？

　　沾亲带故却不常见面的族人太多了；米莱狄想了想，也不知道什么事情会让一个生疏的远亲忽然找上门来。

　　她一边想，一边还是去开了门。

　　门口站着一个丰满圆润的中年女人，穿着一身红裙、面颊上打着红润的膏脂，嘴唇是薄薄的两条红线；确实好像以前在族内聚会上见过。看见米莱狄，她立刻笑了：“我就知道你肯定在家。”

　　米莱狄浮起了疑惑之色。

　　“别站门口呀，咱们进屋说话，”浑身红的舅妈十分亲热地挽起她的胳膊，一边往里走一边说：“你都这么大了，看这大高个儿，多好啊，姑娘就得亭亭玉立的呢……”

　　当红舅妈在那张狭小老旧的直背长沙发上坐下时，米莱狄心中已经转过去了几个猜测。

　　或许是族里女人们临时需要做些什么活计；或许是某个工作上缺人手了；甚至还有可能是要给她介绍对象——低位成员的儿女，总是成婚最早的那一批人。

　　她现在不耐烦应付亲戚，正琢磨着该怎么尽快送客的时候，红舅妈倾过身来，笑着拍了拍她的手。

　　“好久没走动了，下次到我那儿去吃下午茶，怎么样？你和族里谁关系比较好呀？叫上一起来。”

　　果然是介绍对象的吧？

　　米莱狄尽量礼貌地说了几个族内姐妹的名字，小心避过了任何已成家的人。

　　“噢，”红舅妈点点头，“这段时间，她们肯定没少来安慰你吧？困难的时候呀，就是得靠亲戚朋友……”

　　“是的，来看过我好几次，”米莱狄拢着双手说。

　　“我今天上午还见着朵琳了，那孩子心可好。”红舅妈一副自来熟的模样，说道：“她还说呢，上个星期你老也不在家，这个星期你一步也不出门，担心你呢。”

　　米莱狄在座位上动了动。“是吗……”

　　朵琳对她一向照顾，人又温柔和善，米莱狄平时也喜欢这位族姐。只是她说不上来为什么，此时听了这话却隐隐生出了不舒服。

　　“怎么？身体不舒服吗？”红舅妈生了一双黑豆似的眼睛，此时从泛红的眼皮下直直地看着她。“是不是你上个星期，在外面跑得多了？”

　　不舒服的感觉更强了。

　　上星期她炮制信件、想法寄信，这个星期她一直在家等消息，确实是“不在家、不出门”的状态。问题在于，朵琳怎么知道的？朵琳忙着准备去长安游学，最近一直没有上过门。

　　“我不想清污，”米莱狄谨慎地又拿出了这一个借口，“所以我上周一直在打听其他工作，确实跑得很累，想休息几天。”

　　红舅妈点了点头。“都找谁打听了？”她漫不经心地端起桌上茶壶，好像在自己家似的，倒了一杯茶，推给米莱狄。

　　她差点忘了。

　　在海都，各大议政家族的成员哪怕出去寻工，一般得到的也只有“您哪还用得着上我这儿吃苦”一类的回应；况且拒绝家族分工的人，也将不得不搬离家族住所、失去家族庇护，所以很少有人会在家族外工作。红舅妈想必以为她的意思是，上周她一直在家族内部想办法。

　　米莱狄怎么知道该报上谁才好？她忍不住将双腿交叠起来，胳膊抱在胸前，说：“我去族务处问了一下……”

　　那双黑豆眼睛落在了她的胳膊上。

　　当这个细节即将从脑海中一闪而过的时候，米莱狄仿佛突然听见了伊丹多年前的教训。

　　“跟人说话时别抱着胳膊，”妈妈的声音遥遥从时光中响起来，“这个姿态紧缩着，代表你心里有防备，或者不愿意放开自己。你若对人没有防备，为什么要让人家产生距离感？你若真对人有防备，为什么要让人家看出来？”

　　米莱狄立刻抽出胳膊，强迫自己重新舒展开身体。

　　“你都找了族务处的谁呀？”红舅妈转开眼睛，亲热地问道，仿佛米莱狄上周与谁说了话，对她而言是一个极有兴趣的事。

　　……这位四表舅妈，到底来干什么的？

　　“实不相瞒，”米莱狄突然叹了口气，说：“我是去外面问的。什么港口，什么医馆，我都去过……舅妈你别怪我。我当时是脑子不清楚，后来一想，我哪能真的离开高塔家呢。”

　　红舅妈慢慢点了点头。她好像把这一个信息仔细检视过、折叠好，收进了心里。

　　“不要紧，总有机会的。”她又拍拍米莱狄的膝盖，说：“对了，看我这记性，差点忘了告诉你，我来呀，是为了请你去族里年轻人组织的一个舞会。泰丽说了，一定要让你去呢。”

　　“泰丽”这个名字，叫米莱狄心脏咚咚跳了两下。

　　这……有点奇怪吧？年轻人的舞会，怎么让上一辈的人来请？

　　“你和泰丽关系不错吧？”红舅妈坐在她右上角，窥视着她的时候，好像要用目光将米莱狄给撬开一个边，看看里头装了什么。“她不是还带你去一个赌场玩了吗？”她静静地问道。

　　等等——莫非——

　　红舅妈转着脑袋，四下看了一圈。当她的目光重新落在米莱狄身上时，她笑了，红润丰厚的面颊慢慢鼓成了两个小丘。

　　“你最近，有没有买过从长安进口的信纸？”